- Вот, - сказала она. - Вот вам образец, Донал. Вы должны научиться
вести себя и говорить так же.
- Если разрешит служба, - сказал Донал.
- О, Донал, - она сжала руки, - вы безнадежны. Но идемте.
Она повернулась и пошла, он последовал за ней.

Ли, тот самый Ли, который командовал Третьей группой, ждал его.
- А, командир группы, - сказал Донал, пожимая ему руку, - что привело
вас сюда?
- Вы, сэр, - сказал Ли. Он глядел в глаза Доналу с чем-то вроде
вызова, это его выражение Донал понимал с самого начала. - Нужен ли вам
ординарец?
Донал некоторое время смотрел на него.
- Но почему?
- Я получил на руки свой контракт, когда нас распустили после этой
истории с Киллиеном, - сказал Ли. - Если хотите знать, я кутил. Это мой
крест. Без мундира я - алкоголик. В мундире я чувствую себя лучше, но рано
или поздно все равно вступаю в стычку с кем-нибудь... Я долго не мог
понять, что мне нужно. Но, наконец, понял. Я хочу служить вам.
- Выглядите вы печально, - сказал Донал.
- Я все могу сделать, даже брошу пить. И платить мне нужно немного.
Взгляните на мой контракт. Если вы возьмете меня, я буду настоящим
солдатом. Я не пью, когда у меня есть работа. И я умею кое-что. Вот
поглядите...
Он протянул руку в дружеской манере, как бы для рукопожатия, и
внезапно в ней блеснул нож.
- Это трюк убийц из предместий, - сказал Донал. - Так вы собираетесь
служить со мной?
- С вами - нет. - Нож вновь исчез. - Потому что я хочу служить у вас.
У меня странный характер, комендант: мне нужна опора. Мне нужен указатель
пути, как обычным людям нужна пища, питье, дом, друзья. Это все указано в
психологическом разделе моего контракта, можете посмотреть.
- Если вы говорите, зачем же мне смотреть? - сказал Донал. - Но что
же это с вами?
- Я нахожусь на грани сумасшествия. - Ли говорил с ничего не
выражающим лицом. - И это неизлечимо. Я родился с этой особенностью. Врачи
сказали, что у меня нет представления о плохом и хорошем, я не могу
руководствоваться абстрактными правилами. Доктор, проверявший меня, когда
я впервые заключил контракт, сказал, что мне все время нужен рядом живой
бог. Если вы скажете мне перерезать горло любому встречному, я сделаю это.
Скажете, чтобы я перерезал горло себе - тоже сделаю.
- Это звучит не очень привлекательно.
- Я говорю правду. Я не могу сказать вам многого. Я похож на штык,
который все время ищет свою винтовку, теперь я нашел ее, можете мне
верить. Но возьмите меня на испытание, на пять лет, на десять, на весь
остаток моей жизни. Но не прогоняйте меня. - Ли полуобернулся и указал на
дверь протянутой рукой. - За ней у меня ад, комендант, а здесь - все,
небеса.
- Не знаю, - медленно начал Донал. - Не знаю, смогу ли я взять на
себя такую ответственность.
- Никакой ответственности. - Глаза Ли сверкнули. И Донал внезапно
понял, что Ли страшно напуган: он боится отказа. - Испытайте меня. Отдайте
только приказ. Прикажите лечь на пол и лаять. Прикажите мне отрубить себе
левую руку. Как только мне приделают новую, я тут же буду ждать ваших
приказаний. - Нож вновь сверкнул в его руке. - Хотите попробовать?
- Прекратите, - выпалил Донал. Нож исчез. - Ладно. Я беру ваш
контракт. Мой номер наверху, третья дверь справа. Идите туда и ждите меня.
Ли кивнул. Он не произнес ни слова благодарности. Он просто
повернулся и вышел. Донал задумчиво покачал головой. Он ощущал почти
физически тяжесть на своих плечах. Все еще качая головой, он направился в
библиотеку.

ОФИЦЕР СВЯЗИ
- Добро пожаловать на борт, - сказал младший капитан, человек с
приятным лицом, когда Донал преодолел газовый барьер приемной камеры.
Младшему капитану шел четвертый десяток. Это был черноволосый человек,
выглядевший так, словно всю жизнь занимался легкой атлетикой. - Я - Элмин
Клей Андерсен.
- Донал Грим. - Они отсалютовали друг другу. Затем обменялись
рукопожатиями.
- У вас есть корабельный опыт? - спросил Андерсен.
- Восемнадцатидневный тренировочный рейс на Дорсае, - ответил Донал.
- Командование и вооружение, но ничего из области техники.
- Командование и вооружение, - сказал Андерсен, - не сложны на
кораблях класса ЧЖ. Вы будете старшим после меня офицером и, если
что-нибудь случится, - он сделал ритуальный жест, дотронувшись до белой,
покрытой пластиком, стены. - Я вовсе не хочу, чтобы это произошло. Мой
старший выпутается отовсюду. Но вы должны быть готовы помочь нам, если
что-нибудь случится.
- Конечно, - ответил Донал.
- Хотите ознакомиться с кораблем?
- Благодарю вас.
Войдя в свою каюту, Донал застал там Ли, который распаковывал свой
багаж, включая подвесной гамак для себя, так как единственная койка
предназначалась для Донала.
- Все в порядке? - спросил Донал.
- Все в порядке, - ответил Ли. Он по-прежнему хронически забывал
добавлять слово "сэр", но Донал, имевший собственный опыт общения с
людьми, которые требуют буквального исполнения приказаний и требований,
решил на этом не настаивать. - Вы оформили мой контракт?
- У меня не было времени, - сказал Донал. - И вообще, это нельзя
сделать за день. Вы ведь знаете об этом.
- Нет, - ответил Ли. - Я всегда просто отдавал свой контракт. А
потом, когда подходил к концу срок службы, я получал его обратно вместе с
деньгами.
- Обычно оформление занимает несколько недель или даже месяцев, -
сказал Донал.
Он объяснил, что контракт является собственностью планеты, с которой
происходит его владелец, и поэтому оформление контракта происходит при
участии правительства как нанимателя, так и нанимаемого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49