- спросил Донал.
- Это единственное, что я могу вам гарантировать.
- Тогда придется импровизировать, - сказал Донал. - Я отправлюсь с
ними, оценю ситуацию и тогда приму решение.
- Значит, решено?
- Решено.
- Тогда... - Ллудров встал и через весь корабль повел Донала к люку.
Через люк они перешли в маленький курьерский корабль, ожидавший их: он
доставил их на корабль первого класса за пятнадцать минут.
Войдя в большую, освещенную сложными и многочисленными приборами,
контрольную рубку корабля, Донал увидел там ожидавших его пять старших
капитанов. Ллудров обменялся салютом с седовласым властным человеком,
ответившим на приветствие от имени всех остальных капитанов.
- Капитан Ваннерман, - сказал Ллудров, знакомя его с Доналом, -
капитан Грим.
Донал поразился своему быстрому повышению. Раздумывая о более важных
вещах, он забыл, что такое повышение было необходимо. Вряд ли можно
поставить связного офицера с сухопутным званием коменданта командовать
капитанами космических кораблей первого класса.
- Джентльмены, - сказал Ллудров, обращаясь к собравшимся капитанам. -
Ваши пять кораблей образуют новый Патрульный отряд. Ваш новый командир -
капитан Грим. Вы отправитесь в разведывательную экспедицию в центр
вражеской территории и выполните там определенную работу. Особо должен
подчеркнуть, что капитану Гриму предоставлены чрезвычайные права. Вы
обязаны выполнять любой его приказ без вопросов. Есть ли у вас сейчас
вопросы ко мне?.. Пока я не передал командование?
Пять капитанов молчали.
- Отлично. - Ллудров провел Донала вдоль линии. - Капитан Грим. Это
капитан Асейни.
- Польщен, - сказал Донал, пожимая руку.
- Капитан Коул.
- Польщен.
- Капитан Сукая-Мандез.
- К вашим услугам, капитан.
- Капитан Эл Мен.
- Польщен, - сказал Донал. На него глядел тридцатипятилетний дорсаец
с лицом, покрытым шрамами. - Мне кажется, что я знаю вашу семью, капитан.
Южный континент, что вблизи Тамплина, верно?
- Вблизи Бриджворта, сэр, - ответил Эл Мен. - Я слышал о Гримах.
Донал двинулся дальше.
- И капитан Рус.
- Польщен.
- Ну, что ж, - сказал Ллудров, делая шаг в сторону. - Передаю
командование в ваши руки, капитан Грим. Вам потребуется какое-либо оружие,
специальное вооружение?
- Торпеды, сэр, - ответил Донал.
- Я прикажу отделу вооружения снабдить вас торпедами, - сказал
Ллудров и ушел.
Через пять часов пять кораблей специального Патрульного отряда,
погрузив несколько сотен торпед, вышли в глубокий космос. По желанию
Донала они оставили базу как можно быстрее, чтобы никто не мог отменить
приказ об экспедиции. Вместе с торпедами на борт явился Ли: Донал помнил,
что его ординарец остался на борту ПЧЖ. Ли прошел через схватку удачно, он
лежал, прижавшись к своему гамаку, в наиболее пострадавшей секции корабля.
Донал дал ему инструкции.
- Я хочу, чтобы вы все время находились со мной, - сказал он. - Я
сомневаюсь, чтобы вы мне понадобились, но если это потребуется, вы должны
быть рядом.
- Я буду рядом, - ответил Ли безо всякого выражения.
Они разговаривали в каюте командира Патруля, предоставленной Доналу.
Донал отправился в контрольную рубку корабля, Ли следовал за ним. Войдя в
этот главный центр корабля, Донал обнаружил, что все трое корабельных
офицеров под наблюдением Ваннермана рассчитывают временной сдвиг.
- Сэр, - сказал Ваннерман, когда Донал вошел.
Глядя на него, Донал вспомнил своего преподавателя математики в
школе; внезапно и болезненно он ощутил собственную молодость.
- Все готово к временному сдвигу? - поинтересовался Донал.
- Будет готово через две минуты. Поскольку вы не дали указаний на
особый расчет, компьютер рассчитал кратчайший путь. Мы проделали обычные
расчеты, чтобы избежать столкновения с каким-либо объектом. Прыжок на
четыре светогода, сэр.
- Хорошо, - сказал Донал. - Идемте со мной, Ваннерман.
Он направился к большому сложному контрольному глазу, занимающему
центр контрольной рубки, и нажал кнопку. На экране появилось изображение,
переданное из корабельной библиотеки. Освещенное лучами звезды типа ЖО, в
пространстве плыла бело-зеленая планета с двумя спутниками.
- Апельсин и две косточки, - сказал Ваннерман, который, как уроженец
лишенного спутников Фриленда, не любил естественных лун.
- Да, - сказал Донал. - Нептун. - Он посмотрел на Ваннермана. - Как
близко мы сможем подойти к нему?
- Сэр? - сказал Ваннерман, глядя прямо на него. Донал встретил его
взгляд. Ваннерман вновь перевел взгляд на экран.
- Мы сможем подойти так близко, как пожелаете, сэр, - ответил он. -
Оказавшись после прыжка в глубоком космосе, мы остановимся и точно
определим наше положение. Ну, а точное положение на всех цивилизованных
планетах уже определено. Чтобы выйти в безопасное удаление от кораблей
защиты...
- Я не спрашиваю вас о безопасном удалении кораблей от кораблей
защиты, - спокойно сказал Донал. - Я спрашиваю: как близко?
Ваннерман вновь посмотрел на него. Лицо его не побледнело, но в
глазах появилось какое-то печальное выражение. Несколько секунд он глядел
на Донала.
- Как близко? - повторил он. - На два диаметра планеты.
- Благодарю вас, капитан, - сказал Донал.
- Сдвиг через десять секунд, - послышался голос первого офицера.
Начался отсчет: девять секунд, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три,
две, одна, сдвиг.
Наступил временной сдвиг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49