Донал все еще стоял. Дальше разговор продолжать было трудно, но
спасение пришло - впрочем, Донал ожидал чего-нибудь подобного - с дальнего
конца стола.
- Возможно, - сказал человек с серыми волосами мягким и вежливым
голосом, - наш юный друг согласится пообедать с нами, прежде чем вы
уведете его в свою каюту, Хендрик?
- Это будет для меня честью, - быстро ответил Донал.
Он придвинул кресло и сел в него, вежливо кивнув остальным, сидящим
за столом. Глаза девушки встретились с его взглядом. Выражение их было
суровым, они сверкнули, как изумруды в скале.

НАЕМНИК - 2
- Анеа Марлевана, - сказал Хендрик Галт, знакомя Донала с сидящими за
столом, - а джентльмен, пригласивший вас, - Уильям из Сеты, принц и
президент правительства.
- Вы оказываете мне честь, - пробормотал Донал, кланяясь.
- ...это мой адъютант Хьюго Киллиен.
Донал и офицер-фрилендер кивнули друг другу.
- ...и Ар-Делл Монтор с Нептуна.
Развалившийся в кресле молодой человек вяло махнул рукой в знак
приветствия. Его глаза, черные, особенно по контрасту со светлыми бровями
и такого же цвета белыми волосами, на мгновение прояснились, взгляд стал
резким, пронизывающим, но вот он вновь откинулся в кресле и погрузился в
равнодушную неподвижность.
- Ар-Делл, - с усмешкой заметил Галт, - готовится к выпускным
экзаменам на Нептуне. Его занятие - социальная динамика.
- Конечно, - пробормотал нептунианин с чем-то средним между фырканьем
и смехом. - Конечно, да-да, конечно, - он поднял тяжелый стакан и погрузил
нос в его золотистое содержимое.
- Ар-Делл, - сказал седовласый Уильям тоном мягкого упрека.
Ар-Делл поднял свое бледное испитое лицо, взглянул на Уильяма, снова
то ли фыркнул, то ли рассмеялся и опять погрузился в бокал.
- Вы уже завербовались куда-нибудь, Донал? - спросил фрилендер,
поворачиваясь к Доналу.
- Вы - настоящий дорсаец, - с улыбкой сказал Уильям со своего места
за дальним концом стола, рядом с Анеа, - всегда готовы к действию.
- Вы льстите мне, сэр, - сказал Донал. - Но ведь возможность проявить
себя чаще встречается на поле битвы, а не в гарнизонной службе, при прочих
равных условиях.
- Вы слишком скромны, - заметил Уильям.
- Несомненно, - сказала вдруг Анеа, - до удивления скромен.
Уильям вопросительно взглянул на девушку.
- Анеа, постарайтесь сдержать свое высокомерное презрение к этому
приятному молодому человеку. Я уверен, что и Хендрик и Хьюго согласны с
ним.
- О, они согласятся, конечно, - ответила Анеа, бросая на них взгляд.
- Конечно, согласятся.
- Что ж, - со вздохом заметил Уильям, - и мы должны многое прощать
избранным. Что касается меня, то я должен признать, что я в достаточной
мере мужчина и достаточно дикарь, чтобы любить сражения. А... вот и еда,
впрочем.
Наполненные до краев тарелки появились на поверхности стола перед
каждым, кроме Донала.
- Сделайте заказ сами, - сказал Уильям. И, пока Донал нажимал кнопку
коммуникатора перед собой и делал заказ, остальные взяли ложки и принялись
за еду.
- ...отец Донала был вашим товарищем по школе? - спросил Уильям,
когда был утолен первый голод.
- Он был моим ближайшим другом, - ответил маршал.
- О, - сказал Уильям, осторожно беря на вилку кусок нежного белого
мяса. - Я завидую вам, дорсайцам, в этом. Ваша профессия позволяет вам
дружеские отношения и эмоциональный контакт не смешивать с повседневной
деятельностью. В сфере коммерции, - он махнул тонкой загорелой рукой, -
никакая дружба невозможна.
- Возможно, это зависит и от человека, - ответил маршал. - Не все
дорсайцы - солдаты, ты - принц, и не все жители Сеты - предприниматели.
- Я знаю это, - сказал Уильям. Взгляд его обратился к Доналу. - Что
скажете вы, Донал? Вы - простой наемник, или у вас есть еще какие-нибудь
стремления?
Вопрос был прямым, хотя и задан довольно деликатно. Донал решил, что
искренность, слегка приправленная корыстолюбием, будет наиболее верным
тоном ответа.
- Конечно, мне хочется стать известным, - сказал он, смущенно
улыбнулся и добавил: - и богатым.
Он уловил намек на легкое облачко на лице Галта. Но сейчас ему было
не до этого. Сейчас у него было более важное дело. Немного позже он сможет
выяснить причину недовольства маршала. Теперь же главное для него -
поддержка возникшего к нему интереса Уильяма.
- Очень интересно, - вежливо сказал Уильям. - И как вы собираетесь
достичь этого приятного состояния?
- Я надеюсь набраться опыта в чужих мирах, - ответил Донал. - В конце
концов, мне удастся проявить себя.
- Боже, и это все? - спросил фрилендер и засмеялся, приглашая
остальных присоединиться к нему.
Уильям, однако, не засмеялся, хотя Анеа присоединила свою
презрительную усмешку к смеху адъютанта, а Ар-Делл фыркнул.
- Не будьте таким злым, Хьюго, - сказал Уильям. - Мне нравится
позиция Донала. Когда я был молодым, у меня было такое же настроение. - Он
улыбнулся Доналу. - После разговора с Хендриком вы должны поговорить со
мной. Мне нравятся люди с большими притязаниями.

Донал и Галт шли по узкому коридору друг за другом. Скрытый за
широкими плечами солдата, Донал с удивлением услышал:
- Ну, что вы о них думаете?
- Сэр, - сказал Донал. Колеблясь, он выбрал наиболее безопасный
предмет для разговора. - Я несколько удивлен девушкой.
- Анеа? - спросил Галт, останавливаясь у двери с номером 19.
- Я думал, избранные из Культиса должны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49