Сейчас я начну канючить, отвернитесь.
- Ну хотя бы скажи... было все это? То есть - будет? "Декарт",
Стефан, Питер...
- И главное, дети, переставшие взрослеть?
- Да! Было?
Короткое молчание.
- Ну... было.
Гудки в трубке: ту-у... ту-у... ту-у...
Каша в голове. Геркулес с изюмом.
Ужаснусь я потом. А пока - радуюсь...
5
Лодка была длинная, из легкого блестящего металла, с хищно
заостренным носом и узкой, ровно срезанной кормой. Когда-то в корме
помещалась дюза маршевого двигателя, но потом дюзу сняли, двигатель
выбросили за ненадобностью, горючее мало-помалу сожгли, начинку
исследовательской ракеты одно время пытался использовать Уве для каких-
то своих нужд, а пустой корпус распилили вдоль и получили две лодки.
Одна разбилась пять лет назад на порогах Безумной реки, другая большей
частью лежала кверху днищем под навесом внутри частокола, в повседневной
жизни была не нужна и изредка приводилась в порядок для затеваемых
Питером экспедиций, если таковые намечались по воде. Остойчивость лодки
при полной загрузке оставляла желать, маневренность тоже, но ходкость
была удовлетворительная.
Несмотря на умытый блеск металла, лодка была старая. Вмятины на
корпусе, оставленные камнями порогов, были осторожно выправлены,
загрунтованы, залиты самодельным пластиком, выровнены заподлицо с
обшивкой и тщательнейшим образом отшлифованы и отполированы. Этой работы
Питер не доверял никому - гнал всякого, кто осмеливался приблизиться с
доморощенными советами. За время экспедиции на днище прибавилось
несколько свежих царапин, но Питер считал их несущественными.
Ему хотелось считать их несущественными - так точнее.
Эту ночь всем троим пришлось провести под лодкой на голом, полого
сбегающем к реке склоне, усеянном выпирающими из лишайника валунами.
Выше начинался и тянулся за вершину холма чахлый полулес-полукустарник,
но никто не выразил желания в нем заночевать. Питер все же сбегал до
вершины и обратно, порыскал и, вернувшись, сообщил, что опасности нет.
Двое младших - мальчик и девочка,- промокшие и вымотавшиеся за день,
встретили это сообщение почти равнодушно.
Нужно было торопиться: еще час назад стало ясно, что надвигается
дождь. Лодку втащили до половины подъема и, перевернув, закрепили
камнями. С нижней стороны склона под бортом оставили лаз, а с верхней
навалили земли и лишайника, чтобы дождевые струи не затекали под лодку.
Когда огромный бледно-желтый диск упал за холмы на том берегу и в
распадке вспыхнул и сгорел ослепительный зеленый луч, ночлег был готов,
и Питер успел еще сбегать разведать следующий порог, а на обратном пути
отыскал в ручье целую гирлянду водяных сосулек, и они съели их сырыми,
потому что туча уже накрыла небо и блуждать среди кремнистых стволов в
поисках горючего кустарника для костра было поздно. Сырые сосульки резко
и неприятно пахли, и Йорис поначалу даже отказался их есть, несмотря на
голод, но Питер рассказал, как однажды прожил на реке неделю, питаясь
только сырыми сосульками, правда, чуть не умер,- тогда Йорис зажмурился
и осторожно откусил первый кусочек. Сосулька зашипела и принялась
извиваться. "Ешь!" - крикнул Питер, и Йорис, торопясь, проглотил свою
долю. Насмешек он сносить не желал. Вера не привередничала. Она уже была
один раз с Питером в экспедиции, и в тот раз тоже не хватило еды. Она
молча радовалась, что Питер нашел сосульки, он молодец, всегда что-
нибудь найдет, сосульки еще не самое худшее, они ничего, только после
них щиплет во рту и нельзя сразу пить, плохо будет... Дождь пришел
вместе с яростными порывами холодного ветра, тогда Питер вынул два
оставшихся химпатрона для спальных мешков и отдал их Вере и Йорису. Уже
лежа под лодкой - Питер в носу кокпита, Вера посередине, а Йорис под
кормой,- они поговорили о том, откуда идет этот дождь, и Питер сказал,
что, должно быть, теплое течение на севере уже размыло шельфовый ледник
и теперь там море, но чтобы это проверить, нужно как минимум туда
добраться. "Полторы тысячи километров?!"- с ужасом и восхищением спросил
Йорис. - "Чуть больше,- подумав, сказал Питер. - Но в пределах
возможного."
Он почти не спал в эту ночь, потому что для него не осталось ни
одного химического патрона. Слыша, как по днищу лодки лупит дождь, Питер
думал о том, что завтра, если повезет, он будет спать в тепле; эта мысль
долго не отпускала его, но совсем не грела. Тогда он прогнал ее и стал
думать о том, чем все это должно кончиться. Четырнадцать экспедиций
только за последние восемь лет... нет, даже пятнадцать, если считать ту,
неудавшуюся в самом начале, когда утонула Астхик и все, ну почти все
пришлось начинать сначала, заново доказывать сначала себе, а потом всем
остальным то, что ясно без всяких доказательств.
Впервые им удалось так далеко забраться на север. Почти на триста
километров, если считать по прямой. По рекам и ручьям, разумеется,
выходило больше. Перед водоразделом пришлось оставить лодку и дальше
двигаться пешком, потому что удобный волок, тщетно разыскиваемый прежде,
не был найден и теперь. Обратно на водораздел вышли почти без сил от
усталости и голода, но результаты экспедиции того стоили.
На сей раз он взял с собою этих двоих. Он мог бы взять и четверых -
в кладовке "Декарта" хранились еще два спальных мешка, а Диего обещал
подзарядить еще десяток химпатронов,- но четверых работников сразу
Лоренц не отпустил бы ни при каких обстоятельствах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61