- Слон не кинется на всех сразу,- сказал Питер. - Возможно, один из
нас имеет шанс.
Вера покачала головой:
- Холодно, ногу сведет. И я вообще так не хочу.
- Дура! - тонким голосом крикнул Йорис и всхлипнул. - А он тебя
спросит, хочешь ты или нет?
- Сам дурак! Трус!
- Тише, вы... Жить надоело?
- Дура конопатая!
- Трус! Трус! Проверь - штаны сухие?
- Тихо, я сказал!
- Бей!..
Лодка накренилась рывком - слон атаковал снизу. Большое,
нечеловеческое, прозрачное, скрывающее в себе серые, как пищевая паста,
мутные комки, ворочалось под килем, пучилось, выдавливая лодку из воды.
Потеряв равновесие, коротко вскрикнула Вера, ударившаяся о шпангоут
больной рукой. Взвизгнул Йорис. Опасно перегнувшись через борт, Питер
пырнул пикой взбаламученную воду - раз, другой... На третьем ударе
рвануло так, что пику едва не выдернуло из рук, но слон все же отступил,
ушел на дно, лишь вода рябила и пузырилась там, где он погрузился - на
целую минуту, а если очень повезет, то и на две.
- Весло!.. - скомандовал Питер.
21
- Потри-ка мне спину,- сказал Илья.
Дэйв шлепнул его мочалкой по спине и начал тереть.
- Легче! Легче! Озверел?
Дэйв выругался.
- Хорош банный день,- сказал Маркус. - Мыла нет, горячей воды нет.
Песочком потереть кого-нибудь?
Людвиг опрокинул на себя ушат воды.
- Все-таки чуть теплая... Что ты хочешь от сырого торфа? Я еще
когда говорил: нужно от котла трубы провести, чтобы теплообменник был в
башне. Тогда была бы горячая. И синтезатор работает все хуже. Откуда
мыло?
- У Лоренца, небось, есть. Только он не моется.
Кто-то прыснул.
- Он моется по ночам,- возразил Уве. - За "махер" свой дрожит. Так
при кобуре и стоит под душем - себя трет и кобуру надраивает...
- Хе-е...
- Кто полотенце взял? Здесь висело.
- И из пасти у него воняет, как из...
- Зубы гнилые, оттого и бесится. Все болезни от зубов.
- Кстати, о душе. Моя очередь.
- Моя!
- Протри глаза. За Дэйвом я занимал, потом Киро. А тебя здесь
вообще не было.
- Чего-о?
- Ничего. Давно в глаз не получал?
- Эй! Эй! Этого не хватало!
- У кого мое полотенце?
- Людвиг, ты правильный тевтон. Чья сейчас очередь?
- Запереть Лоренца снаружи, пускай в обнимку с кобурой посидит
здесь суток двое-трое, умнее станет...
- Да он дверь прожжет!
- А ты откуда знаешь, сколько у него зарядов? Может, правда, ни
одного? А если два, так и на дверь хватит, и на тебя, умника, останется.
В который раз об этом говорим. Надоело.
- Ладно вам, куда полотенце дели? Холодно же.
- Что?
- Да вот Пупырь полотенцем интересуется.
- Его вытереть никакого полотенца не хватит. Так высохнет.
- Совсем холодная пошла...
- А канючил-то как: с Питером, мол, хочу уйти! Сидел бы сейчас,
деточка, в грязи по маковку и лапу сосал.
- Я не канючил!
- Нет, серьезно. Я сегодня целый день думаю, где они могут быть.
Если разбили лодку, значит, идут берегом.
- Ха, берегом! Там болота бездонные!
- Положим, бездонных здесь не бывает. Вот за кряжем на юге - там
да... Островки опять-таки, переночевать есть где. Мокроступы сделают,
пройдут. От червей Питер отобьется. Он мне сам говорил, что дней за
десять пройти можно. И потом, у них просто нет другого выхода.
- Это если лодку разбили... Ладно, ты не мели, ты предлагай. Что ты
предлагаешь? Встречную экспедицию?
- Догадливый...
- Лоренц тебе устроит экспедицию! Торфа давно не нюхал -
соскучился? Нужна его превосходительству экспедиция, как же! Он и Веру и
Йориса спишет со спокойной душой, лишь бы Питер не вернулся...
- А ты ему это в лицо скажи.
- Умный, да? Вот интересно: каждый ждет, что другой себя подставит,
а не он. Только зря надеешься: все мы здесь такие умные.
- Заткнись, шкет, надоел. Нет, в самом деле, что вы все его
боитесь? царь он вам? бог?
- Люди вы или нет? Полотенце отдайте!
- Нет у него двух зарядов. Один - максимум...

ИНТЕРМЕЦЦО
Что-то давно меня не беспокоили.
С чего бы?
То, что он хулиган, я понял уже давно. Бывают радиохулиганы, бывают
телефонные и всякие другие прочие, а этот - темпоральный. Прогрессируют
потомки...
Не беспокоит пока - и хорошо.
Их у меня двадцать семь - двадцать семь маленьких уродцев, взрослых
детей, с которыми я могу сделать все, что захочу. Например, один раз
ошибется Диего и все потравятся. Или на лагерь нападет цалькат. Или
Анджей-Пупырь со временем найдет способ экранироваться от излучения
странного солнца, и тогда жизнь пойдет своим чередом и Стефан спустя
несколько лет женится на Маргарет...
Почему бы нет?
Мне делается страшно оттого, что я хочу им помочь, всем вместе и
каждому в отдельности, а особенно Джекобу - ему в первую очередь. Они
ТАМ живут своей жизнью, и чем дальше, тем меньше у меня власти над ними,
если не резать по живому тупым скальпелем. Что им от того, что они
придуманы? Вся штука в том, что они уже давно в е д у т себя сами,
вдобавок я подозреваю, что некоторые из них умнее меня, автора. Как я
это допустил - не знаю. Им теперь лучше видно, и они, как мне кажется,
хорошо знают, что делают, а я все чаще ловлю себя на том, что не всегда
ясно понимаю глубинную суть их поступков и слов. И мне, автору, страшно
им помогать, потому что может выйти еще хуже...
Кого мне выслушать, если они попросят помощи: Питера? Стефана?
Анджея?
Найдутся и такие, кто попросит себе еще одно пирожное. Не мне их
осуждать.
Предоставить их самим себе? Придется...
Одно мне известно точно, а значит быть посему:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61