Лучший. Я как полночный туман — меня не видно и не слышно.— Какая чушь, — заявила я, однако не потому, что так думала, а потому, что в этом человеке было нечто необъяснимо пугающее. Ах ты, бедолага, подумалось мне, ведь никто тебя не любит — ни за деньги, ни за так. И едва эта мысль пришла мне в голову, мне захотелось найти ей подтверждение. Я спросила: — Ну так что, перепихнемся? А твой приятель может посмотреть за лишних пять фунтов.Он наклонил голову набок.—Где?Попался, подумала я и сказала:— Место называется Саутерли на Глостер-роуд. Комната шестьдесят девять.— Подходяще.Я улыбнулась.— Так как?Он выпрямился. Пес тяжело поднялся.— Я бы не отказался поесть. Мы с Тостом как раз собирались это сделать. Он посетил Выставочный центр, устал и проголодался. И немножко не в духе.— Так значит, это все же был конкурс уродливых собак. Готова поспорить, он выиграл.— В каком-то смысле, да. — Под его взглядом я собрала свои пакеты, и только тогда Крис заговорил: — Ну хорошо. Идем. Я расскажу тебе о своей уродливой собаке.Ну и зрелище мы собой являли: пес на трех лапах и с кровавыми ранами на голове, молодой коммунист — борец за свободу, худой как жердь, в драных джинсах и в бандане, и шлюха в красном платье из спандекса, черных туфлях на пятидюймовых каблуках и с серебряным колечком в ноздре.В тот момент я думала, что направляюсь на интересное состязание. Пока мы стояли у кирпичной уличной стойки китайской закусочной, где купили еду навынос, парень не выказывал особой готовности покувыркаться со мной, но я решила, что постепенно раскочегарю его, если правильно разыграю свои карты. Так обычно и бывает. Поэтому мы съели блинчики и выпили по две чашки зеленого чая. Пса покормили мясным рагу с грибами. Разговаривали мы, как люди, которые не знают, насколько можно доверять собеседнику и сколько сказать — откуда ты? кто твои родители? где учился? и из университета ушел? забавно все это, правда? Я слушала вполуха, потому что ждала: он вот-вот скажет мне, чего хочет и сколько за это заплатит. Рассчитываясь за еду, он вытащил приличную пачку банкнот, поэтому я прикинула, что можно раскрутить его монет на сорок. Когда же по прошествии часа мы все еще находились на стадии болтовни, я наконец спросила:— Слушай, что будем делать?— Извини? — переспросил он. Я положила руку ему на бедро.— Рукой? Минет? Сунул-вынул? Спереди или сзади? Чего ты хочешь?— Ничего, — сказал он.— Ничего?— Извини.Лицо у меня вспыхнуло, позвоночник закаменел.— Ты хочешь сказать, что последние полтора часа я провела, дожидаясь, пока ты…— Мы поели. Я так тебе и сказал — не откажусь поесть.— К черту! Ничего такого ты не говорил! Ты спросил где, и я сказала: Саутерли на Глостер-роуд, комната шестьдесят девять. И ты сказал…— Что хочу есть. Что я голоден. И Тост тоже.— Да пошел твой Тост! Я бы заработала тридцать фунтов.— Тридцать фунтов? Он лишь столько тебе платит? И что же ты за эти деньги делаешь? И как чувствуешь себя, когда все заканчивается?— А тебе какое дело? Червяк недоделанный. Давай деньги или я сейчас такое тут устрою!Он посмотрел на прохожих и, видимо, прикинул реальность моей угрозы.— Хорошо, — сказал он. — Но тебе придется потрудиться.— Я так и сказала, не забыл?Он кивнул.— Сказала. Пошли тогда.— Куда мы идем?— Ко мне.Я остановилась.— Не получится. Или в Саутерли или никуда.— Ты хочешь свои деньги?— Ты хочешь свой секс?Мы стояли в тупике на Уэст-Кромвелл-роуд, мимо нас проносился вечерний транспорт, пробирались пешеходы. От вони выхлопных газов в желудке заворочались жирные блинчики.— Послушай, в Малой Венеции меня ждут животные, которых я должен покормить, — сказал он.— Такие же, как этот? — Я носком туфли указала на Тоста.— Не бойся. Я тебя не обижу.— Как будто ты можешь.— Никто ничего не знает, не так ли? — Он двинулся вперед, бросив мне через плечо: — Если хочешь получить свои деньги, можешь пойти со мной или подраться со мной на улице. Выбор за тобой.— Значит, я не животное? И у меня есть выбор? Он весело улыбнулся.— Ты умнее, чем кажешься на первый взгляд.И я пошла. Какого черта, думала я. Арчи все равно не придет, а поскольку я никогда толком по Малой Венеции не гуляла, ничего страшного не случится, если я познакомлюсь с ней поближе.Крис шел впереди. Он ни разу не оглянулся, чтобы убедиться, что я иду следом. Он разговаривал с псом, который в холке доходил ему до бедра. Он поглаживал его по голове и уговаривал бежать:— Ну, Тост, чувствуешь? Не пройдет и месяца, как ты станешь настоящей гончей. Тебе же это нравится, а?Когда мы добрались до канала, стемнело. Мы перешли по мосту и спустились на пешеходную дорожку, проложенную вдоль берега.— Так ты живешь на барже? — спросила я.— Да. Она не совсем достроена, но мы над этим работаем, — ответил Крис.Я остановилась.— Мы? — С групповухой я завязала в прошлом году. Она не стоила получаемых денег. — Я не говорила, что согласна не только с тобой, — заявила я.— Не только со мной? — переспросил он. — Ой, извини. Я имел в виду животных.— Животных.— Да. Мы. Животные и я. Совсем чокнутый, решила я.— Они тебе что, строить помогают?— В приятной компании работа спорится. Ты и по своей профессии это знаешь.Я вгляделась в его лицо. Он забавлялся. Мистер Превосходство. Еще посмотрим, кто будет смеяться последним.— Которая твоя? — спросила я.— В самом конце, — ответил он и повел меня к ней. Тогда она очень отличалась от себя нынешней — готова была наполовину, не больше. Нет, корпус был закончен, иначе Крис просто не получил бы разрешения поставить баржу на якорь. Но внутри вас встречали голые перегородки, доски, рулоны линолеума и ковролина, куча коробок с книгами, одеждой, моделями самолетов, посудой, кастрюлями и сковородками и всякой всячиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172