Именно по этой причине мы, как правило, путешествуем втроем. Но я одна. Неприятное исключение.
Лошади забеспокоились: тихонько заржали, вскидывая головы. Ричард проверил, легко ли вынимается меч из ножен.
- И все же ты не права. Надо было уходить, как только ты узнала об их приближении. Если драться, то лишь тогда, когда нет другого выхода. А ты даже не попыталась его найти.
Скрестив руки на груди, она посмотрела на него.
- Эти люди намерены убить нас, - тихо, но твердо сказала она. - Нас обоих.
Если мы попытаемся скрыться, они пошлют за подмогой, и по нашим следам пойдут сотни, если не тысячи. Пока, я надеюсь, за нами следит всего один дозорный, и ему очень хочется расправиться с нами в одиночку. Поэтому я не хочу бежать: сейчас у нас есть еще шанс остаться в живых.
- Я не стану убивать людей по одному твоему слову, сестра Верна.
Они уставились друг на друга, и в этот момент Ричард услышал крик: женский крик. Он повернулся, напряженно вглядываясь в темноту. Никого не было видно, но крики, несомненно, приближались.
Ричард поспешно забросал костер и бросился к лошадям. Что бы там ни говорила сестра Верна, он не станет никого убивать. Эта сумасшедшая даже не хочет попытаться найти выход!
А может, она просто желает посмотреть, как он будет драться? Сестра Верна постоянно наблюдала за Ричардом, словно он - жук в коробке, и подробно расспрашивала его каждый раз после того, как он пытался коснуться своего Хань. Но чем бы там этот Хань ни был, Ричард не мог даже почувствовать его присутствие, не говоря уж о том, чтобы коснуться или призвать его.
Он как раз запихивал в седельные сумки последние вещи, когда из темноты выбежала женщина. В развевающемся плаще, истошно крича, она выскочила на поляну и бросилась к Ричарду.
- Прошу вас! - кричала она. - Помогите! Не отдавайте меня им!
На лице ее читался такой неприкрытый ужас, что у Ричарда дрогнуло сердце.
Чуть-чуть не добежав до него, она споткнулась, но Ричард успел подхватить ее хрупкое тело. На ее испачканном грязью лице были отчетливо видны следы слез.
- Пожалуйста, господин! - Она умоляюще взглянула на Ричарда своими темными глазами. - Не отдавайте меня им! Вы даже не знаете, что они со мной сделают!
Перед мысленным взором Ричарда возникла Кэлен, за которой гонится квод. Он вспомнил, в каком она была ужасе и как повторяла те же самые слова: "Ты даже не знаешь, что они со мной сделают!"
- Тебя никто не тронет. Ты в безопасности.
Ее рука выскользнула из-под плаща и обвилась вокруг Ричарда. Женщина открыла рот, словно хотела что-то сказать, но внезапно захрипела и обмякла. Из глаз ее вырвалась вспышка света, и в следующее мгновение Ричард понял, что держит в руках труп. Сестра Верна убрала в рукав длинный нож с серебряной рукоятью.
Ричард опустил безжизненное тело на землю и схватился за меч. Ночной воздух наполнился чистым звоном стали.
- Ты сумасшедшая! - прошипел Ричард. - Ты ее просто зарезала!
Ответный взгляд сестры Верны был не менее гневным.
- Мне показалось, ты говорил, что не разделяешь распространенного заблуждения насчет того, что женщин убивать нехорошо.
Магическая ярость меча переполняла Ричарда и жаждала освобождения.
- Ты сошла с ума! - Он поднял меч, готовясь нанести смертельный удар.
- Прежде чем убить меня, - подчеркнуто спокойно сказала сестра Верна, убедись, что ты не совершаешь ошибки. - Ричард ничего не ответил: в таком состоянии он просто не мог говорить. - Посмотри на ее руки.
Ричард посмотрел вниз. Руки убитой были закрыты плащом. Кончиком меча он отбросил плащ. Мертвые пальцы все еще сжимали рукоять кинжала. На лезвии виднелись темные пятна.
- Она успела тебя задеть?
- Нет, - через силу ответил Ричард. - А что?
- Этот кинжал отравлен. Достаточно легкой царапины.
- С чего ты взяла, что он предназначался для меня? С таким же успехом она могла надеяться защититься им от преследователей.
- Какие преследователи? Она здесь одна. Она и была тем дозорным, о котором я говорила. А ты еще жалуешься, что я поучаю тебя, как ребенка! Так не будь же ребенком, Ричард. Я знаю повадки этих людей. Она хотела убить нас.
Ричард стиснул зубы.
- Надо было хотя бы сделать попытку скрыться, когда она только-только заметила нас.
- Ну да, - кивнула сестра Верна, - и умереть. Повторяю, Ричард, я знаю этих людей. Здесь, в Диких Дебрях, все спят и видят как бы убить нас. Нам достаточно попасться кому-нибудь на глаза. Она позвала бы на помощь других, и наша песенка была бы спета. Магический гнев не должен ослеплять тебя, Ричард. У нее был отравленный кинжал, и, обняв ее, ты дал ей великолепную возможность им воспользоваться. - Сестра повернулась и обвела рукой окружающую темноту. - Где же ее преследователи? Здесь никого нет, и мой Хань говорит мне об этом. Она была одна. Ты вел себя глупо, Ричард, и я только что спасла тебе жизнь.
Ричард убрал меч в ножны.
- Не могу сказать, что я сильно этому рад, сестра Верна. - Он уже не знал, чему верить. Он устал нести бремя магии и бремя смерти. - А что это за нож у тебя в рукаве? Почему глаза ее вспыхнули, когда ты убила ее?
- Этот нож называется "дакра". Он чем-то похож на отравленное лезвие: им нельзя ранить, им можно только убить. Дакра гасит искру жизни. - Она опустила глаза. - Отнимать чью-то жизнь - это ужасно, Ричард, но иногда другого пути нет. Сегодня это был единственный способ спасти наши жизни.
Это так, веришь ты мне или нет.
- Все, что я знаю, сестра Верна, так это то, что ты воспользовалась этим способом без всякого стеснения и даже не попыталась найти другой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338