- Аэрн пристально смотрел на Зедда. - Мы, кельтонцы, если ты знаешь, лучшие оружейники в Срединных Землях.
- А я слышал, что это не совсем так, - заметил Зедд. Аэрн нахмурился.
Волшебник продолжал:
- Я слышал, что у вас тут делают лучшие мечи во всех трех мирах, а не только в Срединных Землях.
Бард запел новую песенку: о короле, у которого пропал голос, так что теперь он мог только отдавать приказы в письменном виде. Но так как он воспретил подданным обучаться грамоте, то никто не мог прочесть его приказы, ив итоге он потерял не только голос, но и королевство.
- Тяжко возить грузы в такое время года, - после паузы добавил Зедд. Аэрн усмехнулся:
- Хуже бывает весной, в распутицу. Тут и проверяется, кто действительно умеет возить, а кто - только болтать.
Зедд подвинул ему чашку с чаем.
- Работа постоянная? Аэрн наконец взял чашку.
- На хлеб хватает.
Зедд потрогал кнут.
- Он-то и помогает тебе кормиться?
- По-разному можно обращаться с лошадьми. - Аэрн окинул взглядом толпу гуляк в зале. - Эти дураки считают, что можно всего добиться кнутом.
- А ты так не считаешь? Возчик покачал головой:
- Я щелкаю кнутом, чтобы привлечь внимание лошадей, но лошади слушаются меня потому, что я вышколил их, а не потому, что хлещу кнутом. Если придется туго, лучше иметь лошадей, которые тебя понимают, а не таких, которые бегут, когда их ударишь. В горах уже и так гниет довольно костей, и человеческих, и лошадиных. Не хотелось бы, чтобы к ним прибавились и мои.
- Похоже, ты свое дело знаешь.
Аэрн поглядел на богатую одежду Зедда.
- А у тебя что за работа?
- Садоводство, - улыбнулся волшебник. - Лучшие фруктовые сады в мире! Аэрн фыркнул.
- Ты хочешь сказать, что ты владеешь землей, а другие выращивают на ней лучшие сады в мире?
- Угадал, - рассмеялся Зедд. - Теперь так и есть. Но начинал я не с этого, начинал я работать сам, не жалея сил, выращивал деревья. Я хотел вывести лучшие сорта, такие, каких нет ни у кого. Многие из моих деревьев погибли. Бывало, меня преследовали неудачи, я жил впроголодь... Но я добился своего. Накопив денег, я смог купить землю, снова начал выращивать плодовые деревья, снова работал не покладая рук и сам продавал плоды своих трудов. Со временем люди поняли, что мои фрукты - лучше, и ко мне пришли успех и богатство. В последние годы я стал нанимать работников, чтобы они ухаживали за садами. Но я по-прежнему сам вникаю во все и поддерживаю свою славу.
А разве ты не надеешься на подобные успехи в своем деле?
Волшебник улыбнулся, довольный тем, как удачно он сочинил свою историю.
Аэрн поставил на стол пустую чашку. Зедд тут же наполнил ее.
- А где же эти сады? - спросил возчик.
- В Вестландии. Я жил там, когда еще не было этих неприятностей с границей.
- А как ты очутился здесь? Зедд понизил голос.
- Видишь ли, моя жена не очень хорошо себя чувствует. Мы оба состарились, и сейчас, когда исчезли границы, она хочет вернуться на родину. Там, говорит она, есть целители, которые ей помогут. Сейчас она слишком плоха, чтобы продолжать путь верхом, поэтому я и хочу нанять кого-нибудь, кто бы доставил нас к этим целителям. Я заплачу любую цену, которую могу себе позволить, чтобы добраться туда.
Аэрн, кажется, немного смягчился.
- Пожалуй, дело того стоит. И куда вы с ней направляетесь?
- В Никобарис. Аэрн резко поставил чашку на стол, пролив чай.
- Куда? - переспросил он, наклоняясь к Зедду. - Да ведь сейчас - зима!
- Кажется, ты говорил, что хуже всего ездить весной, - напомнил Зедд.
Аэрн подозрительно покосился на собеседника.
- Это ведь на северо-западе, по другую сторону гор Ранг-Шада. Если ты из Вестландии отправился в Никобарис, то зачем тебе понадобилось сперва пересекать горы? Теперь ведь тебе придется пересечь их снова.
Вопрос застал волшебника врасплох. Ему пришлось на ходу соображать, что ответить.
- Я родом из мест неподалеку от Эйдиндрила. Мы собирались сначала отправиться туда, а потом в Никобарис. Поэтому я и решил поехать на юг и на северо-восток, к Эйдиндрилу. Но Эльда, моя жена, заболела, и теперь нам надо ехать к целителям, чтобы ей помочь.
- Лучше было сразу ехать в Никобарис, не пересекая гор, - сказал возчик.
- Значит, Аэрн, - улыбнулся Зедд, - ты всегда знаешь, как исправлять прошлые ошибки, так что ты мог бы научить меня, как прожить жизнь заново?
Аэрн засмеялся:
- Навряд ли. - Он ненадолго задумался, потом вздохнул. - Знаешь, Рубен, это дело непростое. Ты предлагаешь такое путешествие, которое сулит многие беды. Не сказал бы, что меня тянет в те края.
- Вот как? - Зедд внимательно оглядел зал. - Тогда скажи мне, кто из присутствующих смог бы выполнить такую работу? Кто здесь лучше тебя знает свое дело? Аэрн хмуро посмотрел на толпу.
- Я не говорю, что я - лучше всех, но у многих тут больше болтовни, чем дела. Я не могу назвать ни одного, кто справился бы с такой работой, о которой ты говоришь.
- Аэрн, ты просто набиваешь себе цену, - рассердился Зедд.
- А ты, по-моему, пытаешься ее сбить, - спокойно парировал возчик.
Волшебник чуть заметно улыбнулся:
- Кажется мне, что эта работа - не такая трудная, как ты рассказываешь.
Аэрн снова нахмурился.
- А по-твоему, она - легкая? Зедд пожал плечами:
- Ты и так занимаешься извозом зимой. Я просто предлагаю тебе ехать в другую сторону.
- Ну нет, ты предлагаешь ехать туда, где опасно! Говорят, что там, в Никобарисе, война. Если ехать по горным дорогам, потратишь несколько месяцев, а самая короткая дорога - через Галею. - Он понизил голос. - А Галея и Кельтон, я слышал, воюют из-за каких-то границ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338