Ей представилось, будто она выглянула из своего
окошка и внезапно увидела совсем рядом огромную населенную планету,
непонятный мир, в котором не было богов. Твердость неверия подруги
испугала Арху, и с испуга она нанесла ответный удар:
- Верно... Мои Хозяева никогда не были людьми и умерли давнымдавно...
Знаешь, Пенте, ведь я могу призвать тебя на службу в Гробницы...
Арха говорила приятно и дружелюбно, словно предлагая подруге лучшую
жизнь.
Розовые щеки Пенте мгновенно побледнели.
- Конечно, ты можешь. Но я... Ты будешь не довольна мной...
- Почему?
- Я боюсь темноты, - еле слышно прошептала Пенте.
Арха презрительно фыркнула, но в душе она была довольна. Она
выяснила, что хотела - пусть Пенте не верит в богов, но как всякий
смертный она обязана бояться не имеющих имени сил тьмы.
- Не хочешь - не надо, - сказала Арха.
Обе надолго замолчали, потом Пенте сказала своим тихим, дремотным
голосом:
- Ты становишься все больше и больше похожей на Тар. Хорошо, что не
на Коссил... Какая ты сильная! Я тоже хочу быть сильной, но не могу. Я
такая обжора...
- Так ты не стесняйся, - сказала Арха, наслаждаясь чувством
превосходства над подругой, и Пенте не спеша обгрызла до косточек третье
яблоко.
Требования бесконечных ритуалов Места вызволили Арху из одиночества
два дня спустя. У козы родились двое козлят, и по обычаю они должны были
быть принесены в жертву Богам-Братьям - важный обряд, и присутствие на нем
Первой Жрицы было обязательно. Потом наступило новолуние, и церемонии тьмы
должны были быть исполнены перед Пустым Троном. Арха надышалась
наркотических паров от растений, горевших на медных подносах, и в
одиночестве, одевшись в черное, танцевала перед Троном. Она танцевала для
духов умерших и нерожденных, и духи столпились вокруг нее в воздухе,
следуя поворотам ее тела и плавным, уверенным движениям рук. Она спела
песни, слова которых не были понятны смертным и которым научила ее Тар.
Хор скрытых за двойным рядом колонн жриц повторял слова за ней, и воздух в
огромном полуразрушенном зале гудел от голосов, словно собравшиеся духи
повторяли молитвы снова и снова.
Божественный Король, что правил в Авабате, не присылал больше
узников, и Архе перестали сниться кошмары о тех троих, давно уже мертвых и
похороненных в наскоро вырытых могилах в необъятной пещере под
Монументами. Она набралась храбрости и вернулась в подземелье. У нее
просто не было другого выхода - Первая Жрица должна входить в свои
владения без страха.
Спускаться в люк в первый раз было тяжело, но в общем все оказалось
не так страшно, как она себе представляла. Она так хорошо подготовилась к
этому путешествию, что когда спустилась во тьму, была почти разочарована
тем, что в подземелье нечего бояться. Да, могилы были здесь, но она их не
видела; она вообще ничего не видела. Тьма, тишина... Вот и все...
Она стала каждый день навещать подземелье, спускаясь в него через люк
в комнате за Троном, пока досконально не познакомилась со всей окружностью
пещеры. Она никогда ни на шаг не отходила от стен - она знала, что если
решит пересечь пещеру напрямик, обязательно потеряет чувство направления и
когда дойдет до противоположной стены, не будет знать, где находится. Еще
в первое свое посещение подземелья она поняла, что самое главное в темноте
- знать, в какие боковые туннели сворачивать, а какие пропускать. В этом
мог помочь ей только точный счет, потому что все туннели ощущались
одинаково. Память Архи была хорошо натренирована, и ей было не труднее
находить дорогу с помощью осязания и счета, чем другим - с помощью зрения
и здравого смысла. Она запомнила все ведущие из Подземелья-Под-Гробницами
коридоры, выучила все зигзаги меньшего лабиринта, лежащего под Тронным
Залом и вершиной холма. Но в один туннель она так ни разу и не свернула -
второй налево от входа под красной скалой, тот самый, из которого, забреди
она туда по ошибке, ей никогда не выбраться. Но хотя желание войти в него
и познать, наконец, Лабиринт, росло в ней с каждым днем, Арха решила не
делать этого, пока не узнает о нем все, что возможно, от своих учителей.
Знания Тар о Лабиринте ограничивались названиями некоторых его залов
и перечнем поворотов, необходимых, чтобы добраться до них. Она перечислила
их Архе, но при этом ни в дорожной пыли, ни даже жестом в воздухе ни разу
не обрисовала ни одного поворота. Сама она ни разу не входила в Лабиринт,
и когда Арха спрашивала: Как пройти от железной двери до Раскрашенного
Зала? или: Каков путь от Зала Скелетов до туннеля под рекой? - Тар на
мгновение задумывалась, а потом декламировала наизусть указания,
сообщенные ей давным-давно Архой-Которая-Была: Пройти столько-то
пересечений, повернуть налево столько-то раз, и так далее. Арха все это
запоминала с первого раза и часто, лежа в постели, повторяла про себя
услышанное за день.
Тар рассказала Архе о множестве потайных отверстий, через которые
можно наблюдать, что происходит под землей. Они были почти в каждом
помещении Места, а некоторые и под открытым небом. Паутина вырубленных в
камне туннелей простиралась не только под всем Местом, но и выходила за
его пределы - несчетные мили мрачных коридоров. Никто, кроме Архи, двух
Верховных Жриц и их личных телохранителей-евнухов, Манана, Уато и Дуби, не
догадывался о существовании Лабиринта, по крыше которого ежедневно ступали
сотни людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42