Как подобраться к Месту незамеченным? Паломники были немногочисленны, их
было даже меньше, чем узников. Время от времени младшие храмы Четырех
Стран присылали сюда новых учениц или рабов, или небольшие посольства с
дарами золота и редких благовоний. Вот и все... Никто не появлялся здесь
ни случайно, ни чтобы купить или продать, ни чтобы полюбоваться на храмы,
ни чтобы украсть. Никто не появлялся здесь иначе, как по принуждению. Арха
не знала даже, каково расстояние до ближайшего города - двадцать миль или
больше, а ближайший город был весьма мал. Лучше всяких стражей Место
охранялось пустыней и одиночеством. Каждый, кто захочет пересечь пустыню,
думала Арха, будет также заметен, как черная овца на снежном поле.
Был холодный ветреный апрельский вечер. Арха сидела вместе с Тар и
Коссил у крохотного очага в комнате за храмом Божественного Короля, во
владениях Коссил. Почти все время, когда Арха не была одна в Малом Доме
или под холмом, она проводила с Верховными Жрицами. За дверью Манан и Дуби
играли в палочки - подбрасывали в воздух кучку палочек и ловили, сколько
можно, обратной стороной ладони. Арха все еще играла с Мананом тайком от
жриц в эту игру во внутреннем дворике Малого Дома. Сухой стук упавших
палочек, хриплые возгласы триумфа или поражения, треск огня в очаге были
единственными звуками, помимо голосов жриц, нарушавшими тишину. Время от
времени слышался еще стук дождевых капель по крыше.
- Многие приходили в надежде ограбить Сокровищницу. Это было давно, и
никто не преуспел, - сказала Тар.
Хотя она и была молчалива, но любила иногда рассказать что-нибудь,
часто делая это для пополнения знаний Архи. Сегодня Тар выглядела так,
словно из нее можно было вытянуть очередную историю.
- Да как же они осмелились?
- О_н_и осмелились! - сказала Коссил. - Волшебники, колдуны из
Внутренних Стран... Это было еще до того, как Божественный Король стал
править Империей Каргад. Тогда мы еще не были так сильны. Волшебники
приплывали с запада на Карего-Ат или Атуан, грабили прибрежные города и
фермы, нападали даже на священный Авабат. Они говорили, что их цель -
убивать драконов, а вместо этого опустошили города и храмы.
- Их герои являлись к нам опробовать новые мечи, - продолжила Тар, -
и накладывать свои безбожные чары. Один, величайший из них, Повелитель
Драконов, нашел здесь свой конец. Это было давно, очень давно, но историю
эту помнят, и не только у нас. Имя волшебника было Эррет-Акбе, у себя на
Западе он был еще и королем. Он явился в каргад, в Авабате объединился с
мятежными лордами и, желая захватить власть над городом, вступил в битву с
Верховным Жрецом Внутреннего Храма Богов-Братьев. Долго они бились -
человеческая магия против божественных молний, пока стены храма не
рухнули. В конце концов Верховный Жрец сломал колдовскую палку волшебника,
разбил надвое его амулет и победил его. Эррет-Акбе ухитрился сбежать из
Авабата, из Каргада далеко-далеко на запад. Там его и убил дракон, потому
что сила его исчезла. С тех пор могущество Внутренних Стран неуклонно
слабеет. Имя того Верховного Жреца было Интахин. Он стал основателем рода
Тарб, от которых берет начало династия Королей-Жрецов Карего-Ат, а потом и
Божественных Королей Четырех Стран Каргада. Могущество нашей империи со
времен Интахина сильно выросло... Так вот, те, кто приходил грабить
Сокровищницу, были волшебниками, снова и снова пытавшимися вернуть
сломанный амулет Эррет-Акбе. Верховный Жрец отдал его на хранение нам, и
он все еще здесь. И кости грабителей тоже...
Тар показала рукой вниз:
- А вот другая половина утеряна навеки...
- Как утеряна? - переспросила Арха.
- Та половина, что осталась в руке Интахина, осталась в Сокровищнице
и будет пребывать там до конца времен. Другая же половина осталась в руке
волшебника, и перед своим постыдным бегством он отдал ее одному из
мятежных лордов по имени Хорег-Хунун. Не понимаю, зачем он сделал это...
- Чтобы вызвать новый мятеж, заставить Хорега возгордиться, - сказала
Коссил. - Так и случилось. Его потомки взбунтовались против династии Тарб,
а потом и против первого Божественного Короля, не желая признавать в нем
ни короля, ни бога. Сейчас не осталось уже ни одного потомка этого
проклятого рода. Все они мертвы.
Тар кивнула.
- Отец нынешнего Божественного Короля Лорд-Который-Был-Возвышен,
истребил всю семью Хунун и разрушил их замки. Когда все было кончено,
обнаружилось, что половина амулета, которой Хунуны владели со времен
Эррет-Акбе и Интахина, исчезла. Никто не знает, что с ней случилось, а
прошло с тех пор уже не одно десятилетие.
- Несомненно, - сказала Коссил, - она была выброшена вместе с прочим
хламом. Говорят, внешний вид Кольца Эррет-Акбе совсем не соответствовал
его ценности. Будь проклято и оно, и все западные волшебники!
В сердцах Коссил сплюнула в огонь.
Арха спросила Тар:
- А ты сама видела ту половину, что хранится у нас?
Жрица отрицательно покачала головой.
- Оно лежит там, куда кроме Первой Жрицы, никто не имеет доступа.
Может быть, это величайшее из хранящихся там сокровищ. Почему-то мне так
кажется... Столетиями Внутренние Страны присылали сюда магов и грабителей,
и все они проходили мимо раскрытых сундуков с золотом, ища только эту
невзрачную половинку кольца. Давным-давно умерли Эррет-Акбе и Интахин, но
никто не забыл про Кольцо. Идут столетия, множество вещей стареет и
исчезает, но только самые ценные такими же и остаются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42