Для этого просто не хватает времени, отпущенного человеку. Но
драконы живут по тысяче лет... С ними есть о чем поговорить.
- А на Атуане водятся драконы?
- Их здесь нет уже много столетий, и на Карего-Ат тоже. Говорят, что
на самом северном вашем острове, Гур-Ат-Гуре, в горах еще сохранились
большие экземпляры. У нас они держатся подальше к востоку, много их на
безлюдных островах Восточного Предела. Когда их начинает мучить голод, они
нападают на западные острова, но такое случается все реже и реже. Я был на
острове, куда они прилетают, чтобы вместе танцевать. Почти не двигая
гигантскими крыльями, они спиралями поднимаются все выше и выше над
бушующим морем, и издалека кажется, что это ветер носит желтые осенние
листья...
Полные воспоминаний, глаза его пронзили невидимые картины на стенах,
сами стены, и землю, и тьму, и увидели бескрайнюю морскую гладь под
солнцем и золотых драконов на золотом ветру...
- Ты лжешь! Ты все это выдумал!
Волшебник удивленно вскинул глаза.
- Зачем же мне обманывать тебя, Арха?
- Чтобы я почувствовала себя круглой дурой, чтобы испугалась! Чтобы
предстать в моих глазах мудрым, храбрым, могущественным Повелителем
Драконов и все такое прочее! Ты видел, как танцуют драконы, ты видел башни
Хавнора, ты все видел и все знаешь, но все это - ложь! Ты был всего лишь
грабителем, а стал всего лишь пленником, у тебя нет души, и ты никогда не
выйдешь отсюда! Океаны, драконы и мраморные башни перестали существовать
для тебя, потому что больше ты их никогда не увидишь! Ты не увидишь
солнечного света! Я знаю только тьму и ночь, и это - единственные
реальности в мире. Тишина и мрак. Колдун, ты знаешь все, а я знаю только
одно, и вот как раз это и есть то единственное, что стоит знать!
Волшебник склонил голову. Его руки цвета темной меди спокойно лежали
на коленях. Арха с новым интересом посмотрела на его шрамы: он спускался
во тьму глубже ее, он знает смерть лучше ее, даже смерть... Волна
ненависти к сидящему напротив человеку поднялась в Архе, чуть не задушив
ее. Почему он так беззащитен и так силен? Почему Арха чувствует себя рядом
с ним ребенком?
- Поэтому я разрешаю тебе жить! - слова эти слетели с языка Архи сами
по себе. - Я хочу, чтобы ты показал мне, как делаются фокусы. Пока у тебя
будет, что показать мне, ты будешь жить. Если же твое искусство окажется
обманом, считай себя мертвецом. Понятно?
- Да.
- Ну и прекрасно. Начинай.
Волшебник опустил голову на руки. Железный пояс мешал ему и
единственным удобным положением для него было лежачее. Но вот он поднял
голову и серьезно заговорил:
- Слушай, Арха. Я - маг, то, что ты называешь колдуном или
волшебником. Я владею кое-каким искусством, это так. Верно и то, что
здесь, в обители Древних Сил мне нечего рассчитывать на него. Я могу
создать для тебя иллюзию и показать сколько угодно чудес. Это всего лишь
мельчайшая частичка магии. Иллюзии получались у меня еще в детстве,
получатся и сейчас. Но если ты поверишь им, то испугаешься, страх пробудит
в тебе ярость, и ты можешь захотеть убить меня. Если не поверишь, то
посчитаешь их всего лишь фокусом и... снова моя жизнь в опасности! Моя же
главная цель в настоящий момент - сохранить ее.
Арха невольно рассмеялась и сказала:
- Ты еще поживешь немного, разве это непонятно? До чего же ты глуп!
Ну, ладно, покажи мне эти иллюзии, я не испугаюсь. Кстати, я не испугалась
бы в любом случае. Начинай и не бойся, по крайней мере сегодня твоя
драгоценная шкура в безопасности...
Волшебник в свою очередь рассмеялся, как и она минуту назад. Они
перебрасывали его жизнь от одного к другому, как мячик.
- Что же показать тебе?
- A что ты можешь?
- Все.
- До чего же ты любишь хвастаться!
- Нет, - уязвленно ответил маг. - Я никогда не хвастаюсь.
- Ну так покажи мне что-нибудь стоящее, что угодно!
Волшебник пристально смотрел на свои руки. Ничего не происходило.
Высокая свеча в фонаре горела тускло и ровно. Мрачные картины на стенах -
крылатые люди, прикованные к земле - громоздились над ними. Стояла полная
тишина.
Арха вздохнула, разочарованная и почему-то огорченная. Да, он слаб.
Говорил о великих вещах и ничего не сделал. Даже грабитель из него
никудышный - только врун он заправский.
- Ну что же... - начала Арха и подобрала юбки, чтобы встать. Шерсть
как-то странно зашелестела... Арха посмотрела на свои одежды и,
потрясенная, вскочила на ноги.
Тяжелая черная ткань исчезла, вместо нее был бирюзовый шелк, яркий и
нежный, как предзакатное небо. Юбка, украшенная серебряными нитями,
жемчугом и кристалликами горного хрусталя сверкала, словно апрельский
дождь.
Арха, не в силах вымолвить ни слова, смотрела на волшебника.
- Нравится?
- Откуда...
- Такие же одежды я видел на одной принцессе в Новом Дворце Хавнора,
на празднике Возвращения Солнца, - сказал он, с удовлетворением глядя на
Арху. - Ты просила показать что-нибудь стоящее. Я решил показать тебе саму
себя.
- Пусть... пусть это исчезнет!
- Ты отдала мне свой плащ, - несколько обиженно сказал волшебник. -
Неужели я ничего не могу дать тебе взамен? Ну, ладно, не волнуйся, это
только иллюзия, посмотри.
Он не произнес ни слова, не шевельнул ни одним пальцем, но
великолепие пропало, и Арха долго молча стояла в своей привычной черной
хламиде.
- Откуда мне знать, - спросила она наконец, - что ты на самом деле
такой, каким кажешься?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42