В затхлом, сыром воздухе чувствовалось движение,
указывавшее на то, что перед ними - большое открытое пространство. Арха
осторожно сделала несколько шагов вперед, в полную темноту. Потревоженный
камешек ударился о другой, и слабый этот звук пробудил тысячекратное эхо,
тоже едва слышимое. Пещера должна быть невероятных размеров, но не пустая
- что-то в темноте, поверхность или предмет, разбило эхо на множество
мельчайших частичек.
- Наверное, мы уже под Монументами, - прошептала девушка. Шепот ее
убежал в черную пустоту и разделился на отдельные нити, которые тут же
сплелись в тончайшую, прилипающую к ушам паутину.
- Да, это Подземелье-Под-Гробницами. Пойдем, я не могу оставаться
здесь. Держись левой стороны и пропусти три коридора.
Коссил говорила свистящим шепотом, и эхо шипело ей в ответ. Да, ей и
в самом деле было страшно, ей не хотелось задерживаться здесь, среди
Безымянных, их могил во тьме. Это место было для нее чужим.
- Нужно прийти сюда с факелом, - сказала Арха, шагая вдоль стен
пещеры, легко касаясь ее пальцами и удивляясь странным формам камня. На
нем были впадины. Некоторые места были шершавы, как кружево, другие -
гладки, как полированная медь. Безусловно, это работа резчиков... а может,
и вся пещера - произведение древних мастеров?
- Свет здесь вне закона, - шепот Коссил напоминал остротой хорошо
отточенный нож, и Арха сразу же поняла, что так и должно быть. Это был
родной дом тьмы, центр вечной ночи.
Трижды пальцы девушки нащупывали отверстия в невидимой скальной
стене. На четвертый раз она остановилась, ощупала очертания прохода и
вошла в него. Коссил последовала за ней.
В этом, идущем под небольшим углом вверх туннеле, они прошли одно
ответвление налево и на перекрестке коридоров повернули направо - все это
наощупь, среди полной темноты и безмолвия. В туннеле, подобном этому,
необходимо чувствовать сразу две стены, чтобы не пропустить подлежащие
счету проходы и разветвления. Осязание - единственный проводник, и идущий
буквально держит жизнь в своих собственных руках.
- Это Лабиринт?
- Это Малый Лабиринт, под Троном.
- Где же выход в сам Лабиринт?
Архе нравилась эта игра в темноте, она жаждала новых трудных загадок.
- Второй коридор в Подземелье-Под-Гробницами, мы проходили его.
Нащупай теперь деревянную дверь справа, если мы ее еще не проскочили...
Коссил стала шарить рукой по камню, и Арха услышала скрип ее ногтей.
Она легко прикоснулась кончиками пальцев к шершавой стене и через
мгновение почувствовала под ними ровное, бархатистое дерево. Арха толкнула
дверь, та с еле слышным скрипом отворилась и выплеснула в лицо девушки
ослепительный, как ей показалось, сноп света.
Они вошли в большую комнату с низким потолком и стенами из тесаного
камня. Освещалась она всего одним чадящим факелом, свисавшим с потолка на
цепи и отравлявшим воздух ужасным смрадом. Глаза Архи начали слезиться.
- Где же узники?
- Здесь.
Присмотревшись, Арха поняла, что три кучи чего-то у дальней стены -
люди.
- Дверь не заперта. Неужели они не охраняются?
- В этом нет никакой нужды.
Арха сделала несколько шагов вглубь комнаты, стараясь проникнуть
взором сквозь дымную завесу. Узники были прикованы за обе ноги и одно
запястье к массивным железным кольцам, вделанным в стену. Если бы им
захотелось лечь на пол, одна рука осталась бы поднятой - ее удерживала бы
свисающая цепь. Волосы и бороды узников превратились в спутанные грязные
клочья и, объединив усилия с тьмой, полностью скрывали их лица. Одежды на
них не было никакой, и исходивший от немытых тел запах перебивал даже вонь
факела.
Один из них, казалось, наблюдал за Архой - ей почудился блеск его
глаз. Остальные даже не пошевелились. Арха отвернулась.
- Они больше не люди.
- Они никогда не были людьми. Демоны, звери, заговорщики против
священной особы Божественного Короля!
Глаза Коссил сверкнули красноватыми отблесками.
С удивлением и любопытством Арха снова обратила взор на узников.
- Как может человек бороться с богом? Как это случилось? Вот ты...
как ты осмелился злоумышлять против бога?
Один из узников посмотрел на нее через спутанные волосы, но ничего не
сказал.
- Им отрезали языки еще до выезда из Авабата, - ответила вместо него
Коссил. - Не разговаривай с ними, госпожа, не оскверняй себя. Они твои, но
не для разговоров, не для раздумий. Они здесь только затем, чтобы ты могла
отдать их Безымянным.
- Каким образом должно совершиться жертвоприношение?
Арха смотрела уже не на узников, а в глаза Коссил, черпая силу из ее
тучного тела, спокойного лица. Голова у нее кружилась, от вони факела и
испражнений она чуть не падала в обморок, но мысли и голос ее были ясны и
спокойны. Разве не бывала она здесь уже множество раз?
- Первая жрица сама лучше знает, какая смерть придется по душе ее
Хозяевам, и выбирает сама. Существует много способов...
- Пусть Гобар, капитан стражников, отрубит им головы и выльет кровь
на ступеньки перед Троном.
- Совсем, как при жертве козы?
Казалось, Коссил издевается над недостатком воображения своей
ученицы. Арха потупила взор. Коссил продолжала:
- С другой стороны, Гобар - мужчина. Госпожа конечно помнит, что
мужчины не имеют доступа в Темные Места Гробниц. Если он войдет туда, то
обратно не выйдет.
- Кто привел их сюда? Кто их кормит?
- Стражники из моего храма, Дуби и Уато.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42