-- Огонь разведешь? -- спросил у Скрюмира Тор.
-- Об чем речь, приятель!
Скрюмир вырвал с корнем парочку низеньких деревьев, переломил о колено
и свалил у входа.
Ши сунул голову в пещеру. Поначалу он не разглядел ничего, кроме
нагромождений мрачного камня. Потом потянул носом. Вообще-то у него уже
настолько отбило обоняние, что даже ароматы Скрюмира давно не шибали ему в
нос. Но сейчас некая вонь пробилась даже сквозь насморк. И чертовски
знакомая вонь... Хлорка! Что за...
-- Эй! -- заорал у него за спиной Скрюмир, и Ши подскочил чуть ли не на
фут. -- Свали на хрен с дороги!
Ши убрался. Скрюмир сунул голову внутрь и свистнул. Вернее, с
человеческой точки зрения этот звук лишь с большой натяжкой можно было
назвать свистом, поскольку он больше напоминал сигнал воздушной тревоги.
У входа в пещеру возник крошечный человечек ростом около трех футов, с
бородой, придающей ему вид эдакого миниатюрного Санта-Клауса. Голову его
закрывал островерхий капюшон, а конец бороды был заткнут за пояс.
-- Эй ты, -- рявкнул Скрюмир. -- Огонь нужен. Пошевеливайся!
Он показал на груду веток и бревен, сваленных перед входом в пещеру.
-- Слушаюсь, сэр, -- пискнул гном. Он засеменил к костру и извлек
медную палочку, имевшую отдаленное сходство с паяльником. Ши с интересом
наблюдал за происходящим, пока Локи не сунул ему за шиворот сосульку. Пока
Ши ее вытаскивал, огонь уже разгорался. Сырое дерево шипело и плевалось.
Послышался писклявый голосок карлика:
-- Ужель собираетесь вы ночевать здесь?
-- Собираемся, -- ответил Скрюмир. -- Давай, вали отсюдова.
-- О, но не следует вам...
-- Заткнись! -- прорычал великан. -- Где хотим, блин, там и спим,
понял?
-- Да, сэр. Спасибо, сэр. Что-нибудь еще, сэр?
-- Не. Давай линяй, пока я на тебя не наступил.
Гном скрылся в пещере.
Они достали свои пожитки и разложили у костра. Огонь медленно
разгорался. Заходящее солнце пробилось сквозь тучи и на минуту осветило их
лица мрачным багровым светом. Воображение Ши рисовало ему на затянутом
облаками небосклоне образы апокалиптических чудищ. Откуда-то издалека
донесся тоскливый волчий вой. Тьяльви внезапно поднял взгляд и нахмурился.
-- Что это за шум?
-- Какой еще шум? -- спросил Тор.
Вдруг он вскочил -- а сидел он спиной к выходу -- и резко обернулся.
-- Эй, Хитрейший! А в пещере-то кто-то есть!
Он медленно попятился назад. Из глубины донеслось шипение, как из
дырявого парового котла, сопровождаемое металлическим скрежетом.
-- Дракон! -- заорал Тьяльви.
Из провала вырвались клубы желтого дыма, и путешественники закашлялись.
Заскрипела чешуя, с треском посыпались мелкие камешки, и из темноты, отражая
отблески пламени, показалась пара глаз размером с суповые тарелки.
Асы, великан и Тьяльви нестройно завопили, бестолково хватаясь за все,
что могло послужить оружием.
-- Сбокойдо, я бозьбу его на себя! -- выкрикнул Ши насморочным голосом,
разом забывая все свои предыдущие рассуждения. Он выхватил револьвер. Как
только огромная, похожая на змеиную голова показалась в свете костра
целиком, он прицелился в желтый глаз монстра и нажал на спусковой крючок.
Курок безобидно щелкнул. Ши нажал еще и еще. Щелк-щелк-щелк. Челюсти
дракона разверзлись, резко завоняло хлоркой.
Гарольд Ши быстро попятился. Над головой у него что-то мелькнуло.
Увесистое деревцо, которым завладел Скрюмир, комлем шарахнуло чудовище по
башке. То метнулось было к великану, когда Тор испустил боевой клич и
отвесил справа столь сокрушительный апперкот, что вышиб бы дух и из Джо
Луиса. Послышался хруст ломающихся костей -- кулак погрузился прямо в морду
несчастной рептилии. Завизжав, точно раненая лошадь, дракон скрылся в
пещере.
Тьяльви помог Ши подняться на ноги.
-- Ну что, понял теперь, -- заметил слуга богов, -- почему Скрюмир
ничто перед Повелителем Козлов?
Он хихикнул.
-- А дракоха хорошую зубную боль заработал себе на весну. Если,
конечно, она наступит до прихода Времени.
Из пещеры опять высунулся карлик.
-- Скрюмир, а Скрюмир!
-- Ну?
-- Я же пытался тебя предупредить, что огонь пробудит дракона от
спячки. А ты не захотел слушать. Думал, самый умный, да? Ух-хи-хи!
Карманный Санта-Клаус приплясывал у входа в пещеру, обеими руками делая
оппоненту "нос". Скрюмир подобрал было камень, чтобы запустить в него, но
опоздал. Камень попусту полетел в лаз, а великан мрачно заметил:
-- Не поймать уже маленького паршивца. Все холмы тут норами изрыли,
гады.
Ужин прошел в молчании, для Ши особо тягостном, поскольку он
чувствовал, что направлено оно, в основном, на него самого. Думать надо
было, а потом лезть, -- твердил он себе горестно.
Да и вообще -- думать надо было тогда, когда собирался в эту дурацкую
экспедицию. Приключения! Романтика! Чепуха! Видал он "девушек мечты" в этом
поганом болоте -- можно подумать, что все они профессионально занимаются
классической борьбой! Будь у него формула, он тут же вернулся бы домой.
Но формулы не было -- вот в чем беда. Ее больше не существовало, по
крайней мере, для него. Ничего не существовало, кроме этого унылого,
утонувшего в снегу холма, этого тошнотворного великана, двух асов и их
слуги, которые относились к нему с презрением. И ничегошеньки-то с этим не
поделать...
Ладно, Ши, спокойствие, -- сказал он себе. Ты погружаешься в состояние
меланхолии, каковое состояние, по меткому выражению Чалмерса, не несет в
себе ни теоретической, ни практической ценности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158