Бельфеба нахмурилась.
-- Горе мне! Боюсь, что лес не становится гуще! Но давай посмотрим.
Они обошли рощицу по периметру. Оказалась она совсем крошечной и лежала
явно на недоступном расстоянии от других -- исключая разве что ту, из
которой они перебежали.
-- Похоже, придется возвращаться, -- заметил Ши.
-- Да. Не по нраву мне это. Наверняка не преследует он нас в одиночку.
-- Верно говоришь. По-моему, там что-то виднеется. -- Он указал рукой
на группу далеких фигурок, розовых в лучах восходящего солнца.
Бельфеба испуганно вскрикнула.
-- Увы, теперь мы беспомощны, ибо слишком их много! Если останемся мы
здесь, нас окружат. Если бежать попытаемся, Базиран догонит нас на скакуне
своем зловещем... Что это ты делаешь?
Ши вытащил нож и торопливо строгал комель высокого молодого деревца.
-- Сейчас увидишь, -- отозвался он. -- Один раз это уже сработало, так
что должно и теперь. Ты хорошо лазаешь по деревьям -- взгляни, не найдешь ли
где птичье гнездо. Мне понадобится пригоршня перьев.
Она удалилась, явно изумленная, но не задавая лишних вопросов. Когда
она вернулась с перьями, Ши уже заканчивал оснащение своего чуда техники,
крепко перевязывая ствол деревца и пучок прутьев побегами плюща, надеясь,
что плющ не окажется ядовитым. Получилось некое подобие огромной метлы.
Приматывая к ручке две поперечины, он пояснил:
-- Та, которая у меня когда-то была, была одноместная. А эта -- тандем.
Давай сюда перья, детка.
Одно из них он подбросил в воздух, бормоча полузабытое уже заклинание,
и засунул перо между прутьев.
-- В общем, так, -- объявил он. -- Я -- пилот, ты -- стрелок. Садись
верхом, вот сюда. Ну как, справишься с луком, сидя на этой штуковине?
-- А что это нам даст? -- поинтересовалась она, глядя на Ши с еще
большим уважением.
-- Будем бить Базирана на его собственной территории. Эй, посмотри-ка
на эту гопу! Лучше нам сматывать!
Когда преследователи приблизились, треща ветками уже в самых соседних
рощицах. Ши узрел великолепнейшую коллекцию всевозможных чудищ и монстров:
людей со звериными головами, страшилищ с тремя и четырьмя руками и
человеческими туловищами, которые вырастали из безногих змеиных хвостов.
Они оседлали метлу. Ши нараспев продекламировал:
Ради ясеня с дубом и тиса, Поднимись до заоблачной выси, Чтоб сразить
негодяя коварного, Верно лети ты и быстро!
Метла резко взяла с места, полого забирая вверх. Когда они пулей
вылетели из рощицы и пронеслись над головами переднего края преследователей,
те разразились многоголосыми криками, воплями, лаем, рычанием, мяуканьем,
визгом, шипением, ревом, чириканьем, кваканьем, тявканьем, свистом, ржанием,
ворчанием и бурчанием. Словом, эффект они произвели просто-таки
невообразимый.
Но Ши был слишком занят, чтобы обращать на это внимание. Он
удовлетворенно отметил, что самодельная метла оказалась удивительно
устойчивой, хотя и не столь быстроходной, как та, на которой он осваивал
ведьминское пилотирование в мире скандинавских мифов. Ему смутно
припомнилось, что первой заповедью тактики воздушного боя является
превосходство в высоте.
Они полезли вверх, двигаясь по спирали. Вскоре показался Базиран на
своем драконе, который тут же устремился к ним. Чародей уже приготовил меч,
но когда дракон вслед за ними стал набирать высоту. Ши с облегчением
заметил, что тот отстает.
В паре сотен футов над противником он развернул метлу и через плечо
бросил:
-- Приготовься, сейчас будем на них пикировать! Тут он обнаружил, что
Бельфеба обеими руками вцепилась в ручку метлы -- так, что даже пальцы
побелели.
-- Ты что, раньше никогда не летала? -- крикнул он.
-- Н-нет! О, сквайр Гарольд, все это внове мне, и что-то мне
страшновато! Стоит мне глянуть вниз... -- Она содрогнулась и зажмурила
глаза.
-- Не поддавайся акрофобии! Ничего страшного! Смотри на свою цель, а не
на землю.
-- Попытаюсь!
-- Вот и молодец девчонка! Ши перевел метлу в пикирование. Дракон
вытаращил глазищи и распахнул клыкастую пасть. Ши правил прямо в этот
красный мешок. В самый последний момент он резко отвернул в сторону,
услышав, как тщетно клацнули челюсти и щелкнула тетива.
-- Промахнулась! -- объявила Бельфеба. Под веснушками она была
положительно зеленой. Ши, и сам не великий любитель подобных аттракционов,
вполне мог представить, каково ей приходится.
-- Держись! -- крикнул он, задирая нос метлы вверх и тут же
уворачиваясь, поскольку дракон, хлопая крыльями, уже налетел на них с
довольно неожиданной прытью.
Ши пришлось снова пойти вниз. Дракон тоже повернул. Ши недостаточно
накренил метлу на вираже и чуть было не улетел прямо в разверстую пасть под
действием центробежной силы своего собственного разворота. Пасть с лязгом
сомкнулась в каком-нибудь ярде от хвоста из прутьев.
-- Эй! -- крикнул Ши, забирая вверх. -- Попала куда-нибудь?
-- В Базирана, но не ранила его нисколько! Надежные у него доспехи, да
еще и заколдованная сорочка наверняка имеется!
-- Попробуй тогда дракона подбить! Они пулей пронеслись мимо чудища
чуть в стороне от открывшейся чешуйчатой шеи. Панг! Стрела застряла между
роговыми пластинками сразу у него за головой. Но дракон как ни в чем не
бывало снова наддал, и Ши под улюлюканье Базирана едва успел резко задрать
метлу ввысь.
Бельфебе наконец удалось окончательно справиться со своей акрофобией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158