— Я тоже сначала так думала, — согласилась она. — А потом поняла, как глупа даже подобная мысль.— Это совсем не глупая мысль, Анна. — Он похлопал ее по плечу. — Дорогая моя, ты очень красивая, гораздо красивее, чем многие женщины, и гораздо красивее, чем твоя пустышка-кузина. Господи, ты так похожа на свою мать Джанис, а она в свое время была просто красавица!— Вы действительно считаете, что я на нее похожа?— Да, считаю. А Фелисити похожа на Эдну. И внешне, и по характеру. Дом не дурак, Анна.Анна была в растерянности. Она повернулась, чтобы посмотреть на Дома, и обнаружила, что он пристально смотрит на нее. Их взгляды встретились. У Анны перехватило дыхание.— Хочешь совет? — мягко спросил Рутерфорд.Анна кивнула.— На твоем месте я бы продолжал вести себя, как и раньше и забыл про Фелисити, потому что она тебе в подметки не годится.— Вы очень добры, — улыбнулась Анна.— Нет, просто я старик, а старики стараются быть честными, потому что у них не осталось времени, чтобы лгать.Анне стало не по себе.— Пожалуйста, не говорите так, ваша светлость.— Почему? Я не боюсь смерти, Анна. Я прожил хорошую жизнь.В его глазах появилось отсутствующее выражение. Анне показалось, что он думает сейчас о своей жене, герцогине Саре. Все считали, что герцог не женился во второй раз, так как не мог пережить потерю своей первой и единственной жены.— Жаль, что мне не довелось познакомиться с герцогиней, — тихо сказала Анна. — Какая она была?Герцог вздрогнул, и взгляд его просветлел.— Сара? Она была хорошей женой и хорошей матерью. Теплая, словно последний день весны. Твоя мать была очень похожа на нее. — Он закашлялся. — И вместе с тем они отличались, как день и ночь. Сара была спокойной и мягкой, а Джанис — как яркий свет, как сияющая звезда; теплая, великодушная, искренняя до глупости. И, конечно, веселая и жизнерадостная. Все тянулись к ней:мужчины и женщины, молодые и старые и, разумеется, дети. Она очень хотела иметь детей.Анна буквально внимала герцогу: за все годы, что она знала его, ей ни разу не довелось слышать от него таких откровений.Рутерфорд улыбнулся.— Несмотря на разницу в двенадцать лет, они были очень близки. Джанис боготворила Сару, а Сара обожала Джанис. Твоя мать могла выйти замуж за знатного пэра и вообще за любого мужчину: той осенью она стала королевой года. Она получила десяток предложений руки и сердца, но все их отвергла. — Он горько усмехнулся.— Я не знала, — прошептала Анна, не сводя глаз с герцога.— Когда твоя мать сбежала, Сара долго не могла прийти в себя. Джанис было всего восемнадцать. Она оставила Саре и мне короткую записку. Как ты знаешь, на следующий год Сара умерла.— А мама вышла замуж за папу.— Да, — мрачно произнес герцог. — Прости, я знаю, что ты тоскуешь по своему отцу и любишь его, но Джанис заслужила лучшую участь, чем скитаться с ним по свету.— Папа любил ее, — прошептала Анна.Герцог тяжело вздохнул.— Ее все любили, — сказал он.Анна замерла, пораженная мыслью, которая внезапно пришла ей в голову: что если герцог тоже любил Джанис, и, возможно, сильнее, чем предполагали их родственные отношения?
Тягостный для Анны ужин окончился, чему она была искренне рада. Фелисити весь вечер бросала на Дома томные, многозначительные взгляды и не обращала никакого внимания на Теда Блейка, который не оставлял попыток завязать с ней более тесное знакомство. Кларисса, извинившись, давно ушла. Анна пожелала спокойной ночи Патрику и Фелисити, которые собирались вернуться в Хантинг Уай, потом герцогу, Дому и Блейку и направилась по лестнице в свою комнату. Но ступеньки за ее спиной заскрипели, и Анна, взявшись одной рукой , за медные перила, остановилась. Ее догонял Дом.— Что ты делаешь? — с дрожью в голосе спросила она.— Поднимаюсь по лестнице.— Но ты еще не выпил бренди.Он приблизился почти вплотную.— С дедом и Блейком?Анна посмотрела в теплые янтарные глаза.— Гораздо охотнее я выпил бы бренди с тобой, — не отрывая взгляда от ее лица, произнес Дом.Анна пришла в себя.— Нет, спасибо. — Она отвернулась и быстро пошла по лестнице, в спешке наступила на край платья и споткнулась. Дом поддержал ее за локоть.— Не нужно меня бояться, Анна, — ласково произнес он.— Я тебя не боюсь, — выпалила Анна. — Дай мне пройти!Он улыбнулся. Анне и самой стало неловко: она сопротивляется так, словно на нее напал разбойник с большой дороги.— Прошу, мадам. — Он слегка склонил голову. Отлично зная, что он следует за ней по пятам, Анна заспешила вверх. Мысли путались. Неужели он снова думает соблазнить ее? Можно не сомневаться! Дом Сент-Джордж не испытывает никаких угрызений совести, по крайней мере, когда дело касается ее.Анна почти бегом пересекла холл. Дом не отставал. Около своей комнаты Анна повернулась и прижалась спиной к двери, словно желая преградить ему путь. Дом не спеша , подошел к ней и остановился.— Спокойной ночи, — сказала Анна.— Я хочу закончить наш разговор. — Он приподнял одну бровь.— Какой разговор? — Анну бросило в жар.— Тот, который мы вели сегодня днем… и в день моего отъезда.Анна решила, что бесполезно притворяться, будто она не понимает, о чем речь.— То, что ты предлагаешь, нелепо.— Неужели? — засмеялся он. — Анна, ты больше не девушка, и мы муж и жена. Я не вижу ничего нелепого в том, что муж просит свою жену поехать с ним куда-нибудь на недельку.Анна покраснела.— Ты предлагаешь другое.Он довольно ухмыльнулся, и его глаза заблестели.— Да, другое.— И это вряд ли достойно джентльмена.— Я не джентльмен, и никогда не хотел им быть.— Но зато я леди.— Это правда. Но почему ты решила, что я оскорблю тебя?Анна вздохнула. Она изо всех сил старалась не думать, что может случиться, если она уедет с ним «на недельку».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104