Инос подумала, что старуха, должно быть, права. Когда она сунула нос, куда не просили, и, более того, стала подслушивать чужой разговор, она явно выбрала не Добро. Так что в вечной борьбе Добра со Злом принцесса стала не на ту сторону. В таком случае волшебник вполне может быть добрым, а его гнев – направлен на Зло в ней самой. Оказаться на стороне Зла было очень обидно, и Инос вдруг захотелось плакать, но только не при матери Юнонини.
– Теперь о шелке, – добавила священница, – скажи мне, что в нем хорошего, а что плохого.
– Я не должна была брать его, пока не смогу заплатить, – прошептала Иное, шмыгнув носом.
– Правильно, дитя мое, продолжай.
– Или хотя бы пока отец не согласится купить его мне.
– Очень хорошо! Итак, что ты должна сейчас сделать?
– Отнести обратно? – пролепетала Иное, чувствуя, как защемило сердце.
– О нет, думаю, что сейчас уже поздно. – Мать Юнонини шумно вздохнула, распространив вокруг запах трески, и покачала ножкой, не достающей до пола. – Тетушка Меолорна могла уже как-то распорядиться деньгами, которые ты ей обещала.
Надежда вновь вспыхнула в Иное.
– Так я могу его оставить? – робко промолвила она, но, увидев взгляд матери Юнонини, она опять погрузилась в отчаяние. – Нет?
– Мы не должны искать выгоду в неправедных делах, Иносолан. Не так ли?
Инос согласно наклонила голову.
– Так что ты должна делать? Инос задумалась.
– Отыскать наибольшее Добро? Женщина удовлетворенно кивнула.
– Я уже сказала, что нам пригодилась бы новая скатерть для священного стола…
– Прекрати запугивать ребенка! – раздался вдруг громовой голос.
Перед столом для приношений стоял Бог, сияющий так ослепительно, что невозможно было смотреть, хотя свет его не освещал окружающее пространство. Одновременно ахнув, Инос и мать Юнонини упали на колени и склонили головы. Неизвестно, волшебник Сагорн или нет, подумала Иное, но что это Бог, не может быть никаких сомнений. Страх ее вернулся с удесятеренной силой. Принцесса пожалела, что не может зарыться в землю, чтобы защититься от божьего гнева.
– Юнонини! Что ты знаешь о Сагорне?
Хотя голос и оглушал, но при этом не был таким уж громким и не вызывал эха.
Мать Юнонини издала звук, похожий на кваканье, и прошептала:
– Его величество говорил, что он должен приехать. Это большой ученый… – Она умолкла.
– Продолжай!
– Это старый друг его величества. В молодости они вместе путешествовали.
Последовала напряженная тишина. Темная холодная церковь должна была, казалось бы, нагреться от божественного огня, но этого не произошло. Камни под коленями Инос по-прежнему были холодными, шероховатыми и пахли пылью.
– Так что… – начал Бог голосом, который был вряд ли слышен снаружи, но Инос показалось, что он может сровнять горы с землей.
С очевидной неохотой мать Юнонини продолжала:
– Так что я не думаю, что он волшебник, тем более злой. Я… я должна была бы объяснить ей, успокоить ее…
– Да, ты должна была!
Сначала Инос закрыла лицо руками. Теперь же она чуть-чуть развела пальцы и посмотрела. Она могла видеть ноги Бога. Они сверкали так ярко, что у девочки болели глаза, однако пол под ними был, как всегда, темный. Собравшись с духом, принцесса бросила взгляд на Божество.
Он… или она… нет, они! – вспомнила Иное. Богов всегда называют «они». Они представляли собой женскую фигуру, во всяком случае, так казалось. Они не имели одежд, но Инос не чувствовала смущения от их наготы, тем более что ее глаза слезились и она не могла рассмотреть Его. Кроме того, вокруг тела Божества сиял радужный, постоянно пере-тивающийся свет. Сквозь него Инос угадывала женское тело удивительной красоты, излучающее нежность и сострадание. Вдруг неожиданно оно приобрело мужскую силу и властность и засверкало гневом Инос была счастлива, что не она находится на месте матери Юнонини.
Старуха тряслась всем телом. Глаза Инос так болели, что дна закрыла их и опять склонила голову. Это было все равно что пытаться увидеть камни в воде у берега, когда солнце играет на ряби воды, но только эта рябь была волнами красоты, силы, мужественности, женственности, любви, величия, а теперь – гнева. При этом, даже потрясенная божественным великолепием, принцесса не могла отделаться от ощущения чего-то очень знакомого.
Вдруг ей показалось, что Божество напоминает ее мать. Могло ли лицо матери сиять в этом свете?
Инос немного приободрилась Возможно, Бог не желал ей вреда, а просто не мог не выглядеть столь устрашающе.
– Юнонини! – гремел голос, кажущийся теперь мужским, хотя он и не изменился. – Чем плоха скатерть на столе?
– Ничем, о Боги! – всхлипнула старуха.
– Так Добро это или Зло – запугивать девочку, чтобы выманить у нее подношение, которое ей не принадлежит и которое она не хочет делать?
Мать Юнонини застонала еще громче.
– Боже, я была не права! Это было скорее Зло, чем Добро!
– Ты уверена? Вспомни, ведь Боги могут и вводить в заблуждение!
– Уверена, Боги! Я просто вредничала!
– Очень хорошо, – сказало Божество чуть мягче. – Покайся!
Волны гнева утихли и сменились чем-то таким, что Иное, тронутой до глубины сердца, захотелось плакать и смеяться одновременно. После минутной тишины перепуганная Юнонини начала издавать очень странные звуки, и Инос предположила, что это рыдания.
Затем Боги снова заговорили, и голос стал мягким и женственным:
– Иносолан.
Теперь была ее очередь, а ведь она тоже оказалась на стороне Зла!
– Да, Боги! – прошептала она.
– Ты должна побольше стараться!
Инос услышала, как стучат ее собственные зубы.
– Я верну шелк, Боги!
– Этого не нужно!
В изумлении она подняла глаза и тут же зажмурилась от невыносимого света.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121