Даже при первом взгляде было ясно, что вся мебель – антикварная. Здесь же располагались несколько застекленных витрин с китайской керамикой и фарфором. Ошеломленная Бетани в полном молчании осматривалась вокруг.
– Как ты думаешь, есть здесь что-нибудь стоящее?
– Наверняка. Сколько вещей ты хочешь продать?
– Одну… Максимум – две. Иначе… – Он неожиданно замолчал.
– Экспертиза даже нескольких изделий потребует времени. Мне кажется, лучше вернуться сюда завтра.
Майкл взял ее за руку.
– У меня есть идея получше… Почему бы тебе не остаться здесь на ночь?
Бетани даже не успела ничего ответить. Он крепко прижал ее к себе и стал страстно целовать. На секунду она растерялась, потом попыталась оттолкнуть его, но он оказался гораздо сильнее, чем она себе представляла. Бетани приготовилась бороться, но объятия Майкла внезапно ослабли, а сам он испуганно уставился в пространство позади нее. Пытаясь проследить за направлением его взгляда, она повернулась и увидела в дверях высокого широкоплечего мужчину с золотистыми волосами. Это был Джоэл.
Майкл первым нарушил молчание.
– Ч-черт… ты напугал меня.
– Я вижу, – вежливо ответил Джоэл.
– И что ты делаешь здесь? – с напускной храбростью спросил Майкл.
– Я могу задать тебе такой же вопрос. Только ответ мне очевиден. Может, я не прав?
Майкл побледнел.
– Я… я просто привез Бетани… показать, где я раньше жил.
Джоэл посмотрел на Бетани так, словно никогда в своей жизни не видел ее прежде, и, презрительно улыбаясь, спросил:
– Правда?
– Но ведь в этом нет ничего плохого, – не унимался Майкл. – Тем более что мы уже собирались уходить.
– Ну что ж, тогда – до свидания.
Бетани была шокирована и оглушена. Не в состоянии мыслить логически, она просто не сводила глаз с Джоэла. Потом сорвалась с места и бросилась через холл к красному «порше», что стоял перед домом.
– Черт возьми! – выругался Майкл, усаживаясь за руль и заводя машину. – Он, вероятно, слышал наш разговор. Ну что за невезение! Надо же было ему войти именно в эту минуту.
Машина рванула с места.
– Это был… – Бетани не хватало духа задать вопрос, она с трудом сглотнула. – Это твой сводный брат?
– Да, он. Теперь ты понимаешь, как мне живется? Видишь, какая это свинья? Он всегда был заносчивым ублюдком, а теперь контролирует мои расходы и считает, что правит всем миром. Ладно, может сейчас он и имеет превосходство надо мной, но когда-нибудь я стану сам себе хозяин и не буду ему больше кланяться…
В повисшей тишине Бетани пыталась хоть как-то разобраться в этой невероятной ситуации. Джоэл – сводный брат Майкла? Ей казалось, что судьба глумится и издевается над ней.
Эта неожиданная встреча потрясла девушку до глубины души. Но больше всего ее поразило то, как Джоэл смотрел на нее. Словно она вывалялась в грязи, словно он презирал ее. Очевидно, он услышал, как Майкл просил ее остаться на ночь, и решил, что они – любовники. После случившегося в гостинице, он мог посчитать ее безнравственной женщиной, у которой нет принципов, которая готова спать с незнакомым мужчиной. Если бы он уважал ее, то не бросил бы утром одну, не сказав ни слова.
Машина остановилась у ее дома, Майкл проводил Бетани до лестницы.
– Можно я войду?
Бетани уже была готова возразить, когда Майкл добавил:
– Мне надо выпить!
Он не пил, когда был за рулем, но, видя его лицо в свете уличного фонаря, Бетани поняла – ему действительно необходимо спиртное, чтобы успокоиться. Она впустила его в квартиру, и он упал в одно из уютных кресел. Бетани сняла пальто и налила ему бренди.
– Спасибо. – Майкл выпил содержимое стакана залпом и попросил еще.
– Ты – за рулем, ведь не хочешь же ты расстаться со своими правами. Я лучше сварю тебе кофе.
Майкл безмолвно смотрел в пространство перед собой. Бетани сварила крепкий кофе и подала ему чашку. Он сделал глоток и вдруг неожиданно спросил:
– А что, если нам пожениться?
– Пожениться? – безучастно повторила Бетани.
– Почему нет? Я без ума от тебя, и ты это знаешь. В тебе есть все, что я прежде искал в женщинах. Нам было бы хорошо вместе.
Бетани покачала головой.
– Нелепая идея.
– Что же в ней нелепого? – Майкл был уязвлен. – В данный момент у меня мало денег, но скоро их будет много. И есть отличный «порше»…
Интересно, подумала Бетани, если брат выдает ему мизерные, по его словам, суммы на жизнь, как ему удается содержать такую дорогую машину?
А Майкл тем временем продолжал:
– Я принадлежу к влиятельному семейству, и ты займешь соответствующее положение в обществе.
– Прости, Майкл, об этом не может быть и речи, – прервала его рассуждения Бетани.
– Но почему?
– По одной простой причине: я не люблю тебя.
Майкл встал, взял ее за плечи и сказал серьезно:
– Дай мне время, и ты изменишь свое мнение. Ничего не говори сейчас, отложи решение до утра. Может быть, утром моя идея покажется тебе более привлекательной… – Он поцеловал ее и вышел из квартиры.
Бетани в смятении присела на диван, пытаясь привести свои мысли в порядок, как вдруг услышала шаги на лестнице и стук в дверь. Наверно, Майкл забыл что-нибудь, подумала Бетани и пошла открывать. Но это был не Майкл. Мужчина быстро вошел в квартиру и закрыл за собой дверь. У Бетани перехватило дыхание, и сердце было на грани остановки: второй раз за вечер она видела Джоэла.
– Ч-что ты здесь делаешь? Как ты узнал, где я живу?
– Я проследил за вами, – нагло заявил Джоэл.
– Чего же ты хочешь?
– Поговорить с тобой. – Голос его был так же холоден, как и глаза. – Я полагаю, мы одни? Могу я присесть?
Бетани на ватных ногах направилась к дивану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32