Впрочем, возможно, вам это неинтересно. Они ничем не лучше Древних, только обсуждают вместо войны торговые контракты. А чем вы занимаетесь? Наверное, тоже торгуете? Здесь почти все торгуют… Дебет, кредит, тоска смертная.
— Нет, мы не торгуем, — улыбнулся Нимруд наивной попытке вытянуть из него информацию. — Мы просто путешествуем. На банкет попали, в общем случайно.
— Путешествовать, наверное, интересно, — наморщила носик девушка. — Я пока ни разу не покидала эту планету. Впрочем, я бы не смогла жить в провинции. Там ведь нет такого количества клубов и состоятельных поклонников.
— Обычно путешествовать скучно. Изредка, когда прилетаешь на новую планету, могут возникнуть некоторые неожиданности. Но в основном это обыденно и вряд ли будет вам интересно.
Поддерживая беседу, Нимруд размышлял, чей же шпион эта гейша. Вряд ли это Инквизиция; возможно, но маловероятно. Остаются хозяева торжества и мачеха. Ну, от мачехи можно ожидать чего угодно, только не таких изящных решений. Снести половину столицы залпом тройки крейсеров, — это пожалуйста, но так долго играть в кошки-мышки с беззащитным противником она не способна.
Тогда остается Федерация и, в частности, милейший малый — Советник. Наверняка его работа. Нужно будет поблагодарить его при встрече за такой приятный знак внимания.
— А это кто? — спросил Нимруд, кивая в сторону толстого гуманоида, одетого с вызывающей роскошью.
— Ах, этот… Кант, кажется, так его зовут. Один из подданных. Крайне богатый и щедрый. Но, к сожалению, женщинами интересуется, как коллекционер, только смотрит, а другим свою собственность показывает изредка на выставках или, например, на этом банкете.
Действительно, вокруг Канта вилась стайка оранжерейных девиц. С первого взгляда было видно, что в живой природе такие экземпляры не живут, слишком изнежены и капризны.
— Он помешан на драгоценностях и владеет лучшими планетами в секторе, где добывают алмазы. Три четверти ювелирных изделий на этом банкете добыты на его планетах. В том числе и это, — гейша невинно показала на колье, которое практически горизонтально лежало на ее продуманно обнаженной груди.
Нимруд почувствовал, что шнурок бабочки впивается в горло, а смокинг местами начинает жать. Воздержание во время прыжка от Песчаного кластера не прошло даром. С ним играли, как с мальчишкой; тот, кто послал девицу, учел, что он провел без женщин длительное время. Стараясь избегать взглядом выдающиеся прелести собеседницы, он успокаивал пульс, сосредоточившись на шуме водопада.
А гости тем временем все прибывали. В зале становилось шумно. Компания Древних уже порывалась петь боевые гимны, дирижером выступал Гоген, за полчаса, успев принять изрядную дозу энергетика. Нимруд отметил, что рядом с ним, громко смеясь, пристроилась амазонка с иссиня-черными волосами и в декоративном корсете под бронежилет.
«Обложили, — усмехнулся Нимруд. — Наверняка работа Советника. Ох, не глупый мужик, ох, не глупый. Знать бы, что ему от меня нужно».
Хотелось тривиально напиться, шампанское переливалось в огромных серебряных чанах, откуда его черпали официантки. Но попасть на аудиенцию «под шафе», — никуда не годится. Быстрее бы закончить с официальной частью: тогда можно будет расслабиться при любом раскладе. Интересно, есть здесь отдельные кабинеты?
Пока Нимруд размышлял, по залу пробежало легкое движение. Из восточной арки к центру зала ползло странное аморфное сооружение, подталкиваемое шестью официантами. Приглядевшись, Нимруд обнаружил, что это цельная туша бегемота в огромной жемчужной раковине, сервированной серебряными кубками с полыхающим пуншем. Из огромной пасти торчали хвосты двух рыб, а вокруг высились горы устриц с полуоткрытыми створками.
— Что меня среди вас, органиков, всегда поражало, так это неистребимое желание поизгаляться над едой, прежде чем ее съесть, — Нимруд не заметил, как к ним приблизился Гоген. — Из-за этого культа еды вы никогда не умели воевать, как следует.
— О вкусах не спорят. Ты уже принял свою дозу?
— Пустяки. Здесь энергетик слабый. Там ко мне девица клеится очень рьяно. Я, конечно, высокого мнения о своей сексуальности, но только когда она подкреплена деньгами. Что-то здесь не так.
— Угу, та же история. Не напрягайся. Входных данных слишком мало для анализа. Так что нужно расслабиться и получать удовольствие.
— Гм… вот и я о том же. Тебя еще не вызывали на ковер?
— Пока нет. Вот и хожу трезвым, как последний фук.
— Такова участь всех руководителей, — беззлобно усмехнулся Гоген. — А я с твоего позволения, пойду еще на грудь приму. Ну, и исчезну на часик, никогда не мог позволить слишком долго даме себя упрашивать.
— Давай, — завистливо провожая взглядом Гогена, сказал Нимруд.
Рыжая гейша вернулась, не без тренированной грации лавируя между гостями с подносом.
— Вот, прихватила вам самый вкусный кусочек, а то ведь не достанется. Ведь вы весь в делах, весь в заботах.
— Спасибо, я даже не надеялся попробовать. Не люблю столпотворения.
— О, это выдает в вас хорошее воспитание, — лукаво улыбнулась девушка. — А возможно, и высокое происхождение.
— Возможно, — в тон ей ответил Нимруд. — Разве высокое происхождение и воспитание как-то связаны?
— Не всегда, но вы задумчивы, словно философ или государственный деятель. Не хмурьтесь. Дела от вас никуда не денутся.
— К сожалению, сегодня еще ждут дела, — Нимруду почему-то остро не хотелось, чтобы его сегодняшний вечер закончился не с ней. — Но если вы не пропадете, то я с удовольствием проведу остаток вечера с вами, когда мои дела будут закончены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41