* * *
«КЛЕЙДХЕМ МОР»
Келлийский корабль внезапно появился снова прямо по курсу, и Камерон похолодел. Он все еще не привык к отсутствию выходного импульса и казался сам себе близоруким и беззащитным. Такое же напряжение чувствовалось во всех, кто был на мостике.
Пальцы мичмана Ринкона забегали по пульту связи.
— Сигнал флагману.
— Соедините.
На экране появились келли.
— Атака началась. Информацию посылаем.
— Информация на входе, сэр, — доложил Ринкон, а трое келли, отсалютовав одновременно, исчезли с экрана. Их маленький корабль развернулся и пропал так же внезапно, как и возник.
Поток тактических данных, поступающих в систему «Клейдхем Мор», передавался всей эскадре. С трудом расшифровывая новые тенноглифы, Камерон мельком подумал: как-то справляется с этим потоком престарелый эсминец Лохиэль?
Однако боевой мощи у этого старикана побольше, чем у наших троих вместе взятых.
— Хотела бы я быть уверенной, что Нейвла-хан поймет, в чем дело, если увидит. — Кор-Меллиш в соседнем кресле указала на свой экран, где отображались только те рифтерские корабли, которые со своей позиции могли видеть вспышки, создаваемые катерами на Авасте.
— У него достаточно долгий послужной список, чтобы это понять, — ответил Камерон. — Как он истолкует это — другой вопрос. Хрим в основном занимает предугаданные нами орбиты, поэтому большинство его кораблей будет укрыто от Шимозы, в момент, назначенный Лохиэль для захвата Авасты.
Нейвла-хан, видимо, еще не раскусил его игру, но обязательно раскусит. А вот что думают барканцы, остается загадкой.
— Это зависит от того, кого они намерены поддержать, — заметила Кор-Меллиш.
— Верно. Ползучие снаряды, пиявки и гравимины, которые келли пустили в резонансное поле, нарушат все планы рифтеров.
— У рифтеров и барканцев достаточно своих драконьих зубов — но если все пройдет гладко, этот бой войдет в учебники. Как уничтожить две рифтерские эскадры без единого выстрела.
Камерон засмеялся, зная, что весь мостик прислушивается к их разговору.
— Только бы они целили получше, — сказал он и был вознагражден ответным смехом.
Но вряд ли все получится так, как у тех баранов из сказки. А нам довольно будет одного выстрела с какого-нибудь рифтерского корабля.
* * *
«ОГНЕННЫЙ КОГОТЬ»
Нейвла-хан, откинувшись на спинку командного кресла, смотрел на экран с «Цветком Лит» в середине и чувствовал свирепое удовлетворение от столь приятного зрелища; Хрим уступал нижние орбиты ему.
— Капитан, энергетические разряды на Авасте.
Чувство триумфа разом испарилось. Нейвла-хан выпрямился и в окне на экране увидел лимб Авасты с тремя огнями на темной стороне терминатора.
— Судя по спектру, это испаряется скальная порода.
Неужели Хрим высадил десант? Но к чему ему устраивать такую показуху?
Скальная порода, внезапно сообразил Нейвла-хан. Катера. Он стиснул челюсти. Что, если другие катера уже наведены на него?
— Еще следы есть?
— Никаких, чам, — с надлежащей быстротой ответил скантехник.
Капитан теперь понял как нельзя яснее, что Хрим ему лгал, и позиция противника подтверждала его подозрения. Сначала резонансное поле после челнока с «Лит» — а после, через несколько часов после возвращения челнока на борт, вот это. Хрим явно снюхался с барканцами через своего компьютерного техника Риоло, которого будто бы выдал местным властям.
Но внезапно тактический глаз Нейвла-хана взглянул на вещи по-иному, и тот же макет на экране приобрел совсем другое значение. Капитан понял, что Хрим, уведя свои корабли на более высокие орбиты, хочет прикрыть их от огня с Шимозы, оставляя их открытыми для Авасты. Стало быть, огонь с внешней луны Хрима не волнует.
Значит, его тайные переговоры с барканцами потерпели крах? Или это просто отвлекающий маневр? Если так, то где Хрим взял катера? Они явно запущены с его корабля — «Огненный Коготь» уловил бы выходной импульс, если бы они пришли из системы.
Нейвла-хан вспомнил слухи, ходившие в РифтНете о призрачных скачках, но отогнал эту мысль. Он был уверен, что эти слухи, как и множество других, насаждаются панархистами, чтобы сбить Братство с толку.
Капитан стал отдавать приказы для передачи эскадре. Нужно укрыть как можно больше кораблей от Авасты — с внешней луной эта задача сложнее — или увести их как можно дальше. Хорошо, что у него уже подготовлена атака ползучих снарядов на один из генераторов резонансной ловушки — но теперь это будет стоить ему большего числа кораблей.
А потом он разделается с Хримом. Ползучие снаряды Нейвла-хана до сих пор следуют за врагом, несмотря на кажущееся отступление. А снаряды Хрима, безусловно, нацелены на него.
Но ничего, братец, я еще предам огню и тебя, и твоего гнусного мозголаза.
Он подавил сожаление — лучше быстрая расправа, чем вовсе никакой.
Он сделал знак связисту, снова ощутив удовольствие от готовности, с которой команда повиновалась его безмолвным приказам.
— Дай мне Хрима.
А для начала я затуманю гневом твой ум.
* * *
«ХААРШАРФ»
Рев расплавленной породы оборвался, сменившись звенящей тишиной.
— Запускай глаза, — скомандовал Зи-Туто, включая серводвигатели.
Верх катера с лязгом откинулся, и на экране скафандра показался коридор — глаза-разведчики делали свое дело. Затем в кадре возникла громадная гуманоидная фигура, и экран погас.
— Огры. Бей их, Окто!
Диарх Меенгир ответил «есть», и катер с глухим рокотом покачнулся, пустив наружу разрушительное тесла-поле.
Зи-Туто нажал кнопку в своей ванне, и вся передняя часть катера отвалилась с еще более сильным грохотом. Ванна стала дыбом, и Зи-Туто осторожно двинулся к выходу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150