— Лучше не придумаешь. — Она покосилась на дисплей, отсчитывающий время полета эскадры корветов, посланных в пространства внутри орбиты естественного спутника. На ее глазах на мониторе загорелся ноль.
— Коммандер, выводите нас к Тремонтаню.
Крайно набрал команду.
— Скачок на пятый тактический уровень. Включаю.
Рык скачка прозвучал резко, до боли в зубах. На такой низкой частоте они выйдут над Тремонтанем из гиперпространства на огромной реальной скорости — они отчаянно нуждались в любом преимуществе перед обладавшими качественно лучшей связью рифтерами.
«Их связь между судами не уступает нашей внутренней».
— Координаты выхода внутри лунной орбиты Тремонтаня, в ста тысячах километров от планеты, расчетная скорость выхода двадцать пять тысяч километров в секунду.
Нг подавила невольную дрожь: скорость почти в одну десятую световой в околопланетном пространстве сама по себе рискованна, даже в отсутствие неприятеля. Впрочем, они движутся перпендикулярно плоскости эклиптики, да и их перенастроенные щиты что-нибудь да значат на случай, если какому-нибудь кораблю или просто твердому объекту не посчастливится оказаться у них на пути.
— Выход!
— Основные цели в координатах тринадцать тире шестьдесят два, плюс девяносто пять тысяч километров, эсминец; триста сорок девять тире двести семьдесят девять, плюс сто пятнадцать тысяч километров, фрегат; второстепенные цели...
Управление огнем продолжало перечислять цели, но Нг уже не слышала его, сосредоточившись на тенноглифах.
— Отставить основные цели! — рявкнула она. Цели находились слишком близко к орбитальным поселениям, а эсминец завис как раз между ними и планетой, практически лишая их возможности использовать гиперснаряд — промах будет означать верную смерть миллиарда с лишним людей на поверхности. — Огонь из рапторов по второстепенным целям номер три, четыре и семь в произвольном порядке. Сигнал минам — пусть переориентируются на основные цели.
Команда с пульта управления огнем перенацелила автономные системы, сброшенные корветами в первый заход, на находившиеся в непосредственной близости от них эсминец и фрегат.
Мостик содрогнулся — это открыли огонь рапторы. Яркие вспышки секунду спустя известили о результатах стрельбы.
— Эсминец приближается. Дистанция поражения его снарядами три секунды... две... одна... — докладывала служба наблюдения.
— Тактический скачок, быстро!
Рыкнул скачок.
— Второй заход!
— Получены сигналы с нескольких пассивных информаторов. Выходной импульс одного из наших, поступает сигнал...
Следующие тридцать минут запомнились Нг очень смутно — даже после того, как она просмотрела записи бортовых компьютеров. Рифтеры оказались лучше, чем ожидали от них самые мрачные пессимисты. Они умело использовали уязвимость планеты и орбитальных поселений, прикрываясь ими от тяжелого оружия «Грозного». Однако Нг понимала: только сохраняя рифтерам это превосходство, она сумеет удержать их в бою.
Понемногу расставленные мины начали находить свои цели, уменьшая численность противника, но и ее экипаж заплатил дорогую цену. И большая часть ее пришлась на третий боевой заход.
* * *
На пульте Уорригел загорелся тревожный сигнал. Тенноглифы начали сбоить: постепенно проявлялись семантические отклонения второго и третьего порядка, предусмотреть которые у них просто не хватило времени. Она навела некоторый порядок, посовещавшись с Ром-Санчесом посредством босуэлла, чтобы не добавлять сумятицы на мостике.
По мере увеличения потока тактической информации активность на мостике достигла своего апогея. «Грозный» пока оставался невредимым, но страх перед сокрушительным ударом гиперснаряда с одного из рифтерских эсминцев не оставлял людей, усиливаясь с каждой минутой боя. Только отвлекающие действия корветов до сих пор их от этого предохраняли, но те по одному втягивались в индивидуальные поединки, а время было уже на исходе.
Но все это время голос Марго О'Рейлли Нг ни разу не дрогнул, не сорвался на крик, сохраняя спокойную уверенность. Единственными признаками напряжения, которые смогла углядеть Уорригел, были ее поза — чуть подавшись вперед с напряженными плечами — и капли пота на лбу.
— Сразу после выхода — огонь по эсминцу...
«Грозный» дернулся, выходя из скачка; звезды скользнули вбок по экрану и успокоились.
— Есть захват! Пять, четыре, три... — отсчитывал Мзинга хриплым от волнения голосом.
— Гиперснаряд пошел! Гиперснаряд заряжается.
— Тактический скачок на пять световых секунд, ну!
Этот скачок бросил их ближе к цели. Секунду спустя после выхода яркая вспышка возвестила об их удаче.
— Попадание! Задели одну из «Альф»!
Уорригел довольно улыбнулась: если верить тенноглифам, их цель, уворачиваясь от гиперснаряда, напоролась на гравимину. С выведенными из строя скачковыми системами им уже не уйти.
— Значит, осталось еще две, — буркнул Крайно. — Рано радоваться.
На мониторе Уорригел один из корветов «Грозного» — «Эвтана» — сцепился в бою с маленьким вражеским судном незнакомого ей типа. Рифтер нырнул вниз, к планете — его скачковые системы, похоже, тоже пали жертвой гравитационного импульса одной из мин Наваз.
— Выходной импульс, «Альфа», координаты шестьдесят восемь тире двадцать два, плюс восемьдесят тысяч километров, держит курс на «Эвтану».
— Огонь из кормовых рапторов, гиперснаряд немедленно после захвата цели!
Звезды на экране снова скользнули вбок, и на нем загорелся крестик прицела. Цепочка красных следов гиперснаряда устремилась к цели как раз тогда, когда та исчезла в красной вспышке, уйдя в скачок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166