что само по себе и неплохо. А развлечения тут любили,
судя по числу скоморохов и менестрелей, снующих среди вооруженных крепы
шей и поджарых девиц, нередко выглядевших не менее опасными.
Окруженный подручными главарь проследовал к центральному креслу, увер
енно расселся. Гостей он разместил невдалеке от себя. Затем быстро огляд
елся, будто искал кого-то. Высмотрев в толпе нежнокожую брюнетку, даже зде
сь выделявшуюся свежей красотой и шикарным нарядом, поманил к себе пальц
ем.
Нехотя та подошла, с той же неохотой присела у его ног, храня на холеном ли
це брезгливую мину. Девица была юной, но уже обзавелась всеми округлостя
ми, положенными по здешним канонам. Уж такие бедра не спрячешь под брюкам
и, и бюст выдаст сразу, сколько ни перевязывай. И ведь не назовешь пухлой
Ц талия на зависть.
Ц Итак, братья, Ц сейчас же заговорил главарь, явно подражая светским р
ечам, подслушанным невесть у кого, Ц сегодня нас посетил чудодей, о коем
столько пели доверчивые крестьяне. И должен признать, на сей раз они угод
или в точку: это и впрямь сильный маг.
Ага, весь вечер на арене… к тому ж без намордника. И чего ждут от именитого
гостя: концерта по полной программе? Добрый дедушка Мороз нам пода-арочк
и принес Ц просим, просим славного старикана!..
Ц Насчет прочего не скажу, Ц продолжал Гийом, Ц но воды Озера перед ним
расступились. А наш добрый Жофрей по его милости поколотил сам себя… чег
о, насколько знаю, громиле желали многие.
В толпе заржали, вполне одобряя выходку чародея. А гигант лишь угрожающе
щерился по сторонам, не зная, как реагировать.
Ц Под «прочим» ты разумеешь винный дождь? Ц с презрительной улыбкой вс
тавила брюнетка. Ц Сколь ни разбойничай, а даровая выпивка самая сладка
я, верно?
Ц Это девиц ценят за сладость, Ц возразил главарь. Ц А вино Ц за крепос
ть. И уж тут с небесным нектаром не сравнится ничто.
Ц Тогда я вываляюсь в соли, Ц заявила красотка, Ц а тебя попотчую уксус
ом. Устраивает?
Вот тут покатились все, включая Гийома. Похоже, главарю нравилась ее дерз
ость. И у кого еще найдется такой смазливый шут? Вдобавок годный не только
для шуток. А девушка наверняка это чувствовала, искусно играя на потайны
х струнах и продолжая сыпать колкостями. Причем высмеивала не только Гий
ома Ц его дружкам тоже доставалось.
И кто кого тут пытается укротить?
Затем Светлану все же пришлось разродиться чудом, из озерного ила переме
стив прямо на пиршественный стол чудовищного сома, заросшего мхом и даже
вроде покрытого плесенью, уже помирающего от старости Ц судя по тому, ка
к вяло прореагировал он на такую шутку. Зато пираты взревели от восторга,
девицы визжали, опасливо тыча когтистыми пальчиками в бедную рыбину. Бес
хитростные души Ц много ли надо им?
Сжалившись, Светлан вернул сома обратно, пока того не стали свежевать, и п
онемногу страсти улеглись. Вполне ублаженная демонстрацией публика вс
коре забыла о чудаке-монахе, увлекшись едой и довольно убогим представл
ением, уже раскручиваемым по центру площади, точно на арене.
А Светлан с куда большим интересом глазел на зрителей, резвящихся как де
ти и напропалую крутивших шашни, не отходя от столов. Скромность тут не ко
тировалась, а вольность нарядов проистекала, видно, от совместных купани
й Ц здесь-то едва не все земноводные, как на Таити. Многие из этих ребят, на
верно, и росли вместе, давно отвыкнув стесняться друг друга. А прочие подс
траивались под старожилов.
И все же в их веселье ощущалась натужность. Чего они усердствуют так, о чем
стремятся забыть? Что за чуму прикрывает этот пир?
Ц Ты решил вовсе прекратить есть? Ц тихо спросила Лора, придвигаясь бли
же. Ц Ну скушай шмат Ц за Анджеллу, за Жанну… за меня.
Ц Уж за себя ты сама справляешься, Ц усмехнулся Светлан. Ц Кто-то замет
ил: «Художник должен быть голодным». А что тогда говорить о маге?
Ц Чего ж не остерегаешь? Вроде в твоих учениках хожу.
Ц Я не даю советы, когда о них не просят. По крайней мере стараюсь этого не
делать.
Ц Значит, не ждешь от меня многого?
Ц Нельзя научить тех, кто сам не хочет, Ц изрек он новую сентенцию. Ц А в
тебе я пока не вижу желания. Вот как созреешь…
Ц Если, Ц поправила силачка со смешком. Ц Вот мне совмещать вряд ли уда
стся. Уж лучше быть хорошим воителем.
Ц Да что ж в них хорошего-то?
Ц Ну, опять!..
Созерцая публику, Светлан не выпускал из поля зрения прекрасную брюнетк
у Ц тем более что и та бросала на него взгляды, в которых сквозило не толь
ко любопытство. Улучив момент, красотка улизнула от своего господина и, п
роскользнув за спинками кресел, спряталась за массивной фигурой монаха.

Ц Отец мой, Ц обратилась к нему еле слышно, Ц вы сможете меня исповедов
ать?
С сожалением Светлан покачал головой.
Ц Увы, дочка, Ц прошептал в ответ. Ц Я ведь самозваный монах, к тому ж не к
атолик. Собственно, я даже не христианин Ц у меня собственная конфессия,
где я разом священник и прихожанин.
Действительно, жаль: кому ж не хочется утешить такую кралю? И поведать ей н
айдется что.
Ц Все равно Ц люди говорят: на вас Божья благодать, Ц заявила девушка к
изумлению Светлана. Ц Значит, через вас меня услышит Бог. Прошу вас, отец!

Ц Ну, если ты веришь в это, Ц пожал он плечами. Ц Помочь-то я рад.
Большего ей не требовалось. В конце концов, почему не излиться сочувству
ющему и понимающему встречному, даже если тот не иерей?
Ц Я Ц Изабель, дочь Людвига Лоранского, наследного принца Нордии, герцо
га и кардинала. Гийом захватил корабль, на котором я плыла в соседнее коро
левство, дабы выйти замуж за тамошнего наследника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18