Ц Если ты циник, Ц спросил Артур, Ц чего ж не удалишься от мира в какой-н
ибудь скит?
Ц А я и удалился, Ц нахмурившись, сказал Светлан. Ц В сказку. Во всяком с
лучае, люди здесь настоящие. Или лучше сказать: «стоящие»?
Ц Выходит, в нас ты пока веришь?
Ц Ну, ты для меня эталон Ц ходячий! Я по тебе себя меряю.
Ц И в сколько монархов оцениваешь себя? Ц усмехнулся Артур.
Теперь их послушные шестиноги бежали рядом, почти смыкаясь боковыми шип
ами, а их широкие спины словно бы скользили над тропой, смахивая на единую
платформу. Вот если б их впрямь скрутить болтами или, скажем, сплавить…
Ц Но иногда мне кажется, что это грезы, Ц продолжил Светлан. Ц И что все
х вас: любимую, друзей, Ц я себе придумал.
Ц Во всяком случае, это неплохо стыкуется с теорией Фридриха, Ц заметил
король. Ц Ведь он утверждал, будто наш мир… э-э…
Ц Виртуальный, Ц подсказал Светлан.
Ц Да. Или, как он выразился, «сон мирового разума». Впрочем, иные считают, ч
то и ваш мир Ц сон. И однако, продолжают жить в нем.
Ц Лишь бы он не обращался в кошмар.
Ц От нас зависит.
Ц От всех?
Ц От всех тоже, но от богатырей в первую очередь. Неспроста же нас одарил
и силой?
Ц Может, и неспроста Ц но к хорошему ли? Начать с того, что в богатыри меня
призвал Паук, колдун наш покойный, да неуспокоенный.
Тряхнув роскошной гривой, Артур рассмеялся:
Ц Он лишь разбудил твою мощь Ц себе на беду. И если бы знал, к чему это при
ведет… Действительно, ты перетряхнул королевство сверху донизу, но в ито
ге получилось вовсе не то, чего вожделел Паук.
Ц В том и дело, что до итога еще далеко…
Ц Однако алчный старик так и не прорвался к живительному роднику Ц нап
ротив, он лишился всего. А вместе с ним под обвал попали чистильщики, охочи
е до ведьминой крови. Эти святоши на всех углах трубили, будто благополуч
ием их одаривает Господь, но на деле они Ц вампиры!.. И значит, охотиться на
до на них.
Как интересно, подумал Светлан. Оказывается, кровь ведьм Ц это и есть пре
словутая «живая вода». Просто люди, по своему обычаю, постарались закаму
флировать свинство обтекаемыми словесами.
Ц Вот этого и опасаюсь больше всего, Ц признался он. Ц Сейчас-то мы пом
огаем ведьмам и полумагам, спасая их от злобы чистокровок, потому что нез
ауряды слабей. А набрав силу, как бы они не стали третировать тех, из кого в
ышли. Конечно, наши девочки талантливей и добрее своих гонителей Ц но хв
атит ли у них мудрости, чтобы не заделаться снобами? Если уж мои собратья х
удожники корчат из себя новую аристократию!..
Ц Ведь наши девы и впрямь лучше, Ц заявил король. Ц И что дурного, если о
ни станут держать толпу в узде?
Ц Случайно, у тебя нет сестрички Морганы? Ц поинтересовался Светлан.
Ц Может, оттого ты так потворствуешь ведьмам?
На это Артур не ответил, однако помрачнел. Кажется, Светлан нечаянно угод
ил по больному Ц вечно его подводит длинный язык!
Между прочим, именно ведьмы защищали сейчас королевство от Пропащих Душ
. Нагрузившись мешочками с нефтью, они рыскали над лесами и болотами, высм
атривая чудищ, уцелевших после недавнего сражения, а наткнувшись, пытали
сь их подпалить. Иногда это удавалось. Пока что урон противной стороны бы
л невелик, но мало-помалу летуний становилось больше Ц набор в воздушны
е войска королевы проходил форсированными темпами. Эдак вскоре и вовсе о
безлюдеет Город Солнца Ц «все ушли на фронт», ну да. А сколько фанатов на
планете лишатся кумиров, сгинувших невесть куда!.. Хотя черт с ними, с фана
тами, Ц уж они быстро утешатся.
Светлан вздохнул Ц так тяжко, что самому сделалось себя жалко.
Ц Похож я на Рыцаря Печального Образа? Ц спросил он. Ц Или ты еще не чит
ал Сервантеса?
Ц А-а, Ц догадался Артур. Ц Тебе опять вспомнилась Анджелла.
Ц Да разве я про нее забывал? Даже если бы хотел…
Ц Я понимаю. Все, кого мы любим, словно бы живут внутри нас. И значит, разлу
ки нет.
Вот оно, счастье! Ц усмехнулся Светлан. Это Ц когда тебя понимают.
Ц Но что печалит тебя? Ц спросил король. Ц Ты не доверяешь ее любви? Или
тебя тревожат щеголи, вьющиеся вокруг королевы?
Светлан снова хмыкнул.
Ц Видишь ли, у меня нет сомнений, что я Ц лучший, Ц ответил он. Ц Но в то ж
е время я уверен, что другие об этом не знают. И потом, мы с тобой так выросли
за последние два дня. Как поется в одной старой песне: «Во мне самой узнае
т ли меня»?
Ц Ну прибавили пару футов Ц подумаешь!..
Ц И с десяток пудов, ага. Как говорится, хорошего не бывает много. Красави
ца и чудовище Ц сладкая парочка, в сказках сплошь и рядом. Хотя и красотка
… гм… с чудинкой. Интересно, как к ней относятся подданные?
Действительно, хватит о личном Ц вернемся к делам.
Ц Анджелла популярна в народе, Ц молвил король. Ц А кто не любит ее, тот
боится. Еще бы, ведь за нее сама Преисподняя!
Ц В моем лице, что ли?
Ц Точно, Ц подтвердил Артур с удовольствием.
Ц И за что ж ее почитает простой люд?
Ц Тайна сия велика есть. И не настолько я понимаю простолюдинов, хотя общ
ением не брезгую. Зато от правителей не жду хорошего Ц ни от вассалов Анд
желлы, ни от ее соседей. Теперь самое время половить рыбку.
Ц Пока текло гладко, вода не мутилась, Ц подтвердил Светлан. Ц А благой
род вовсе не прибавляет благости. Даже в стране сказок власть портит вел
икодушных… Ну, кроме тебя, да?
Ц Да какая у меня власть! Ц хмыкнул Артур. Ц Вдобавок я всегда от нее бе
гал.
Ц Молодец, хватило мозгов. А моя женушка, похоже, увязла. Погубит Анджелл
у чувство ответственности!..
Ц Но разве ей оставили выбор? Разве Анджелле есть на кого оставить стран
у?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19