Восхищенный блеск его глаз застал ее врасплох.
– Да-да, – повторил томным голосом Джо Смит, – причины очевидны. – Его мысли были с такой ясностью написаны у него на лице как будто он вслух произнес: Потому что у него появилась ты.
Раздражение волной затопило Аманду.
– Случается, что самые очевидные вещи как раз более всего далеки от истины. – Она протянула Ники руку. – Все, Ники, хватит листочков. Флойд будет счастлив.
– Кто такой Флойд? – вскинулся Джо Смит.
– Некто, из кого вы не выудите никакой ценной информации, – бросила через плечо Аманда.
– Я все равно с большим удовольствием получил бы информацию от вас. Если надумаете поговорить…
Она сделала вид, что не слышит, и потянула за собой Ники чуть быстрее, чем тому нравилось.
– Почему ты рассердилась на этого человека, Мэнди? – спросил он.
Один из парковых рабочих отошел от эстрады.
– Он к тебе приставал, Аманда?
– Да. Но тут ничего не поделаешь.
– Ну, не зна-аю. – Он выразительно поиграл мускулами, но Джо Смит уже шагал в противоположный конец парка.
Аманда рассмеялась, правда не очень уверенно. Чейз не увидит в расспросах этого человека серьезной угрозы. Так почему же она должна его опасаться?
* * *
На ужин Ники захотел спагетти, и Аманда вместо салфетки закутала его полностью в красное банное полотенце, чтобы он мог от души насладиться своим блюдом. Он уже с четверть часа сосредоточенно занимался едой, когда возвратился его отец.
Бросив один-единственный взгляд, Чейз сказал:
– Боже милостивый, Аманда, да на нем же кетчупа неимоверное количество!
– Зато он получает массу удовольствия, – ответила она.
Ники улыбнулся.
– Так здорово, папочка!
Чейз вздохнул.
– Что ж, по крайней мере от кетчупа его можно отмыть.
Аманда наполнила спагетти вторую тарелку и протянула ему.
– Очень прогрессивный взгляд на проблему. Поделись им со следующей няней. – Она прикусила язык. – Ох, извини. Меня не касается, кого ты нанимаешь на работу.
Чейз, похоже, и не подумал обидеться.
– Возьму на заметку. – Он накрутил спагетти на вилку.
– Как прошли съемки? – спросила Аманда.
– Сегодня точно по графику закончили снимать сцены в доме.
– Черт, а я-то надеялась хоть одним глазком взглянуть, пока вы еще снимаете в доме Стефани.
– Если погода позволит, мы завтра еще будем снимать там в саду. Приезжайте вместе с Ники.
– Если получится, приеду непременно. – Она перевела взгляд на малыша. – Ну, как ты, расправился со спагетти?
Ники помотал головой и раскрыл рот для очередной порции.
– Мэнди, – глубокомысленно заметил он, – если ты хочешь такого мальчика, как я…
Аманда стала почти такого же цвета, как томатный соус у нее на тарелке, но не успела она и слово вымолвить, как Ники продолжил:
– Почему бы тебе не выбрать себе ребенка, как сделал папочка? – Тон у него при этом был обыденный, почти деловой.
Аманда чуть не поперхнулась.
– Это мысль, Ники, – отозвалась она по возможности спокойно. – Я над ней подумаю. А теперь, может, расскажешь папе, чем мы занимались сегодня?
Но Ники не так-то просто оказалось отвлечь.
– Папочка, а расскажи, как ты меня нашел?
Чейз поглаживал головку малыша, но глаза его были устремлены на Аманду.
– Тебя не удивило, что он приемный ребенок?
Она покачала головой.
– Ники поверг тебя в шок, когда в первый раз упомянул об этом?
– Да нет, не очень.
Рот Чейза превратился в тонкую линию.
– Понятно. Читала статьи в газетках.
– Да, конечно, но я им не поверила.
Казалось, он обдумывал этот ответ так и эдак и наконец улыбнулся:
– Извини. Я должен был сразу понять, что ты не из тех, кто верит потокам грязи из так называемых газет.
От нежданного тепла в его голосе у Аманды мурашки побежали по спине. Она постаралась сохранить ровный тон:
– Меня немного удивила статья в «Современной женщине» да еще снимок на обложке.
Брови у него едва заметно поднялись.
– Пусть Дезире и была актрисой, но потребовалось бы настоящее чудо, чтобы женщина сумела вернуть себе такую форму спустя всего три недели после родов.
Чейз рассмеялся.
Ники из остатков спагетти сооружал в тарелке холмы и долины.
– Расскажи опять историю про выбранного ребенка, папочка.
– Перед сном, Ники.
– Нет, сейчас. – Он заметил неодобрительно сдвинувшиеся брови Аманды и повернулся с умоляющей улыбкой. – Ну пожалуйста, папочка!
Чейз посмотрел на Аманду и покачал головой, словно извиняясь за скучные подробности. Но ей эта история вовсе не казалась скучной. По сути дела, это была простая, но трогательная сказка о двух людях, которые очень хотели ребенка и потому выбрали себе маленького мальчика и назвали его Ники.
– Когда я увидел тебя в первый раз, – сказал Чейз, – тебе было всего три дня от роду. Ты лежал в большой белой корзине, на тебе была желтенькая кофточка с вышитыми зайчиками, ты сучил ножками и как раз собирался разреветься, требуя бутылочку с молоком. Но потом ты увидел пальчики на своих ножках, и они привели тебя в такой восторг, что ты даже забыл заплакать.
Ники фыркнул от смеха.
– А когда я взял тебя на руки, ты уткнулся личиком прямо мне в шею – и с тех пор ты стал моим любимым мальчуганом.
У Аманды сжалось горло, на глаза навернулись слезы, и ей пришлось сморгнуть их. Эта картина как будто стояла у нее перед глазами – большой мужчина, крохотный младенец и неожиданно проснувшийся древний инстинкт, навечно связавший их.
Чейз, правда, тоже не остался равнодушным к собственному рассказу, так что ей нечего было стесняться.
Ники с сомнением спросил:
– Неужели мне и вправду так понравились пальчики на ногах?
– Мне, во всяком случае, показалось, что вправду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55