-Он мрачно взглянул на Хэлстона.
Ч Но они и поплатились за это.
В середине мая Гейдж, как обычно, встал в половине шестого утра, чтобы заже
чь в доме свет. Его крик разбудил и Дрогана, и Кэролайн Бродмур. Аманда Дро
ган лежала на полу у основания главной лестницы среди осколков разбитой
фаянсовой тарелки и содержимого пачки «Маленькие котята» Ч это такая е
да для кошек. Ее незрячие глаза неподвижно уставились в потолок. Она поте
ряла много крови Ч кровотечение было изо рта и из носа. У нее были сломан
ы спина, одна нога, а шея вообще оказалась размозженной.
Ч Кошка спала у нее в комнате, Ч заметил Дроган, Ч и она ухаживала за не
й, как за младенцем… «Она такая гоодная, доогой. Ведь она же поугоодаась, п
уавда ведь? Иви ты хочешь выйти и сдеуать пи-пи?» Мерзость какая Ч слышат
ь подобное из уст старой закаленной в боях Аманды. Как я полагаю, она разбу
дила ее своим мяуканьем. Аманда взяла тарелку и пошла вниз Ч ей все время
казалось, что Сэмми не любит есть «Котят» всухомятку. Мол, она предпочита
ет их с молоком. И вот… И вот она встала и хотела спуститься, чтобы налить в
тарелку молока. Кошка терлась об ее ноги. А Аманда была уже старуха, ноги п
лохо слушались ее. Да и к тому же полусонная. Когда они подошли к краю лест
ницы, кошка бросилась ей под ноги… В общем, сделала подножку…
«Да, Ч подумал Хэлстон, Ч пожалуй, все могло быть именно так. Вроде бы нич
его преднамеренного». Он мысленно представил себе, как старуха падает вп
еред, катится вниз по ступеням, испуганная настолько, что не в состоянии з
акричать и позвать на помощь, разбудить спящий дом. «Котята» веером разл
етаются по сторонам, тарелка разбивается, а сама она кувырком летит вниз
и плюхается на пол. Ее старушечьи кости вконец переломаны. За ней спускае
тся кошка, лакомясь «Маленькими котятами», разбросанными по ступенькам
…
Ч А что сказал судебный следователь? Ч спросил Хэлстон.
Ч Смерть от несчастного случая, конечно. Но я-то знал.
Ч Но почему вы после этого не избавились от кошки? Уже после смерти Аманд
ы?
Очевидно, потому, что Кэролайн Бродмур пригрозила покинуть дом, если он э
то сделает. Она вообще была истеричка, к тому же буквально помешалась на к
ошке. Плюс ко всему она была очень больная женщина, и время от времени у не
е появлялись… Фантазии. Как-то она сказала Дрогану, что не сомневается в т
ом, что душа Аманды переселилась в Сэмми. И поскольку Сэмми была кошкой Ам
анды, теперь она сама будет ее любить и ухаживать за ней, как это делала бы
сама Аманда.
С годами Хэлстон научился довольно неплохо читать между строк и смекнул
, что Дроган и Кэролайн Бродмур когда-то в далеком прошлом были любовника
ми, и ему никак не хотелось терять ее из-за какой-то кошки.
Ч Она действительно могла бы уехать. А это было бы равнозначно самоубий
ству, Ч сказал Дроган. Ч Ведь у нее никого нет, абсолютно никого. Здесь он
а жила на втором этаже в специально оборудованной комнате, в которой под
держивалась атмосфера повышенной влажности. Женщине было семьдесят ле
т, мистер Хэлстон. Едва достигнув двадцати одного года, она стала высажив
ать в день по две пачки сигарет, а то и больше. Ее эмфизема оказалась крайн
е запущенной. Я хотел, чтобы она осталась здесь, и если кошке суждено было
тоже остаться… Хэлстон кивнул в знак понимания и многозначительно посм
отрел на часы. Ч Умерла она ближе к концу июня, Ч сказал Дроган, Ч смерт
ь наступила во сне. Доктор отнесся к этому достаточно спокойно… Просто п
ришел и выписал свидетельство о смерти, и все. Но в ее комнате находилась к
ошка! Гейдж сказал мне об этом.
Ч Но ведь она должна была когда-нибудь умереть от эмфиземы, Ч заметил Х
элстон, Ч Ну конечно же, Ч лицо Дрогана исказилось странной, какой-то ко
лючей улыбкой. Ч Именно это и сказал врач. Но я-то знаю. Я все помню. Моя мат
ь рассказывала мне. Кошки любят приканчивать стариков и маленьких детей
именно во сне. Тогда они похищают их дыхание.
Ч Но это же просто миф, разве не так?
Ч Как и большинство мифов, основанных на фактах, Ч возразил Дроган. В св
ете камина щеки его ввалились, голова стала походить на череп. Ч Кошки лю
бят царапать своими когтями мягкие вещи. Подушку, толстый плюшевый коври
к или… Одеяло. Одеяло младенца в яслях или одеяло старика. Дополнительны
й груз на теле слабого человека… Дроган умолк, но Хэлстон воочию предста
вил себе и эту картину. Кэролайн Бродмур лежит в своей спальне, дыхание с х
рипом вырывается из ее пораженных недугом легких, оно едва различимо на
фоне жужжания специальных увлажнителей и кондиционеров. Кошка со стран
ной черно-белой окраской молча запрыгивает на ее старческую постель и в
глядывается своими сверкающими черно-зелеными глазами в старое, изрыто
е морщинами лицо. Затем она подкрадывается к ее худой груди и с тихим урча
нием ложится на нее… Дыхание замирает… Затихает… А кошка все урчит и урч
ит, пока старуха медленно испускает дух под давящим ей на грудь живым гру
зом.
Он никогда не был особенно впечатлительным человеком, но мысленно нарис
ованная им самим картина заставила содрогнуться даже его.
Ч Дроган, Ч Хэлстон продолжал поглаживать голову тихо урчащей кошки. -
Но скажите, ради Бога, почему вы вообще не отвели ее к ветеринару и не усып
или там? Мой дядюшка подобным путем избавился в прошлом году от своего пс
а, и это обошлось ему долларов в двадцать.
Ч Похороны состоялись первого июля, Ч Дроган словно не слышал Хэлстон
а, Ч Я распорядился, чтобы Кэролайн поместили в наш фамильный склеп рядо
м с сестрой.
1 2 3 4 5 6 7