— Скоро. А теперь побереги дыхание, чтобы было чем охлаждать кормежку, — он кивнул на варево над костром.Варево бурлило, испуская малоприятный аромат.— Сейчас будем есть, Мика? — вставил Блаан, поглядывая на котелок.— Осторожно, козел заметил капусту, — ехидно пробормотал Аулэй.Лекманн замечание проигнорировал.— Да, Джабез. Давай сюда твою миску. — Он принялся накладывать еду.Аулэй получил свою порцию. Поставив миску на колени, он принялся ковыряться ножом в ее содержимом.— Гадость, — как и всегда, сказал он. Блаан шумно выжрал свою порцию. Он ел руками, в промежутках между глотками облизывая пальцы.Аулэй скорчил рожу:— Фу!— Он бывает весьма полезен, — напомнил ему Лекманн.— Это не значит, что мне нравится смотреть, как он жрет! — Аулэй отвернулся и стал смотреть на лес.До Блаана наконец дошло, что говорят о нем.— Эй! — с полным ртом, протестующе крикнул он.— К нам компания! — рявкнул Гривер и отшвырнул тарелку.Остальные последовали его примеру. Все трое быстро вскочили на ноги, оружие наготове.По тропе от Дрогана двигалась группа верховых. Это были люди, и их было семеро.— Как по-твоему, что это за рожи?— Не хранители, Гривер, это ясно. Если, конечно, они не отдали в стирку свои обычные шмотки.Одежда ездоков не сильно отличалась от одежды самих охотников за удачей. Они были любителями кожаных бриджей, сапог и толстых шерстяных камзолов, средней лохматости. Головы защищали шлемы со свисающей металлической сеткой. Все были худые, бородатые, обветренные и хорошо вооруженные.— Может, грабители, — предположил Лекманн. — Хотя ни разу не слышал, что они бывают в этих местах.Аулэй сплюнул:— Только их нам и не хватало, чертовых бандитов.— Что будем делать? — спросил Блаан.— Не будем лезть на рожон, — отвечал Лекманн. — Помните, иной раз подмазать полезнее, чем перерезать глотку. Не говоря уже о том, что сила на их стороне.— Ты так думаешь? — Аулэй прищурился, разглядывая незнакомцев.— Молчи в тряпочку, Гривер, и предоставь говорить мне. Если дойдет до применения силы, следуй моим указаниям. Ясно?Аулэй неохотно кивнул.К этому времени ездоки заметили троицу и замедлили ход. Вид у них был такой, будто они соблюдают естественную в такой ситуации осторожность, однако камня за пазухой не держат.Когда неизвестные приблизились, Лекманн просиял и поприветствовал:— Приятная встреча!Двое или трое незнакомцев кивнули. Заговорил бородатый, с длинными космами:— Для нас тоже. Говорил он угрюмо.— Чему обязаны?— Ничему особенному. Просто занимаемся своим делом.— И что же это может быть за дело? — продолжал Лекманн. Улыбка, как фальшивые усы, плохо сидела на его лице.— Идем по следу ренегатов.— Неужели?Аулэй явно возбудился, но промолчал. Лицо Блаана сохраняло характерное для него глупое выражение.— Ага, — отвечал всадник. — А вы кто?— Крестьяне. Идем за Дроган покупать скотину.Человек смерил их взглядом. То же самое сделали и несколько его товарищей. Лекманн надеялся, что они не слишком разбираются в крестьянской жизни.— Вы не из этих психов, Уни или Поли? — спросил главный.— Нет, дружище. И те и другие — сущее бедствие. А нам нужна спокойная жизнь. В наших хижинах.— Хорошо. — Человек внимательно посмотрел на Блаана и Аулэя. — Твои друзья не слишком разговорчивы.— Куда им, они простые деревенские пареньки, — объяснил Лекманн. И, прикрыв лицо с одной стороны ладонью, так, чтобы Блаан не видел, заговорщицким шепотом добавил: большой совсем простодушен, но не обращайте на него внимания.— Судя по виду, он может головой вышибить дверь!— Нет, он безвредный. — Лекманн прокашлялся. — Значит, вы охотитесь за ренегатами? Вряд ли такие, как мы, могут вам чем-нибудь помочь.— Только если вы поблизости видели орков.Аулэй и Блаан застыли. Лекманн остался равнодушным.— Орков?.. Нет, не видели. Но если вы охотитесь за этими кровожадными ублюдками, то, по-нашему, правильно делаете. — Он сделал приглашающий жест в сторону костра. — Присоединяйтесь к нам. У нас есть свежая вода, да и вино найдется.Люди переглянулись. Главный принял решение, руководствуясь, вероятно, и тем, что приглашающих всего трое.— Очень дружелюбно с вашей стороны. Мы принимаем приглашение.Они спешились. Лекманн предложил флягу, пригласил угощаться. Воду незнакомцы приняли с готовностью, по поводу еды, однако, проявили меньший энтузиазм. Аулэй и Блаан оставались там, где были. Гости не обращали на них никакого внимания.— Расскажите побольше об этих орках, которых вы преследуете, — стараясь придать голосу побольше небрежности, сказал Лекманн.Все рассказывают, что они кровожадные, осатаневшие ублюдки, — сказал главный. Отхлебнув из фляги, он добавил: — Боевая дружина. Зовут себя Росомахами.Лекманн внутренне взмолился, чтобы ни один из его подельщиков не брякнул чего-нибудь. Ему повезло.Вы таким количеством охотитесь за боевой дружиной?— Нас в два раза больше. Остальные прочесывают местность вон там, — главный кивком указал в сторону залива. — Думаю, мы им более чем ровня.— Когда доходит до драки, орки, по слухам, хорошие бойцы.— Если хочешь знать мое мнение, слухи преувеличены.— Ну и как, заметили какие-нибудь их следы?— Пока нет. Хотя вчера вечером кое-что было. Но потом оказалось, что это гремлины. Скакали что было мочи, будто им задницы подожгли.— Вы, видимо, уверены, что орки где-нибудь поблизости.— Их видели, и не раз.— А награда за них большая?— Изрядная. — Человек смерил Лекманна подозрительным взглядом. — А ты почему спрашиваешь? Вы что, хотите сами попробовать?Лекманн изобразил беззлобную улыбку:— Кто, мы? По-твоему, мы похожи на тех, кто может связаться с орками?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87