Главнокомандующий не проронил ни слова и даже не улыбнулся. Насколько орки могли судить, это был человек в расцвете сил, с волосами, лишь слегка тронутыми сединой, и соломенной бородой лопатой. Обветренные лицо и военная выправка говорили о жизни, присущей закаленному солдату. Он смерил гостей суровым взглядом.Страйк опомнился и ответил:— Приветствуем. Я — Страйк. Это мои офицеры. Благодарим вас за то, что вы приняли нас.Реллстон фыркнул:— Вы ведь Росомахи?Это был не столько вопрос, сколько утверждение.Вряд ли имело смысл отрицать истинность его слов…— Да.— Я слышал, вы стали причиной беспокойств в разных местах.— Мы не стремимся к этому, а если и были какие-то стычки, то только с Уни. — Это не вполне соответствовало действительности, однако в данной ситуации не стоило слишком держаться за правду.— Может, и так, — скептически скривился Реллстон. — Позвольте предостеречь вас: беспокойство и смута здесь не поощряются. Мы стремимся жить мирно и уважать соседей, но когда наступает вечер, мы хотим только, чтобы нас оставили в покое. По отношению ко всякому, кто нарушает спокойное течение нашей жизни, в особенности если таковой принадлежит к другой… э-э… расе, принимаются соответствующие меры. Страйк был рад, что с ними нет Хаскера. Одни боги знают, как бы отреагировал тот на помпезный тон главнокомандующего…— Мы пришли без камня за пазухой, — заверил он. Но, вспомнив о звезде, решил, что это по меньшей мере наполовину ложь.— Чего вы от нас хотите?— Ничего, что причинит вам какой-то вред.— А если поточнее?— Все, что нам надо, это иметь возможность отдохнуть в безопасном месте. Мы даже не будем просить пищу или воду.— Мы не занимаемся благотворительностью.— Не забывайте, мы сражаемся за то же дело, что и вы.— Это спорный вопрос.Страйк не заглотил крючок. В той или иной степени, но главнокомандующий прав.К ним присоединились еще двое людей, взрослая женщина и мальчик.Женщина была высокой и стройной, с длинными черными волосами. Блестящие кудри украшал гребень, инкрустированный прозрачными драгоценными камнями. Кожа у нее была персиковая, а глаза ярко-синие. Ей очень шло шитое золотом платье и узорчатые туфли. Она смотрела открыто и дружелюбно. Насколько орки могли судить, среди представителей своего вида она должна была считаться привлекательной особой.Трейлор произнес:— Это Криста Галби, наша верховная жрица. Страйк представился. Женщина протянула руку. Человеческие обычаи были Страйку в новинку, так что от этого жеста он почти опешил. Однако принял руку и, стараясь не сжимать слишком сильно тонкие, изящные пальцы, пожал. Рука была мягкой и теплой, совсем не похожей на оркские руки, жесткие и влажные. Страйк дипломатично скрыл свое отвращение. — Некоторые из прославленных Росомах, — сообщил жрице Трейлор.— В самом деле? — отвечала та. В последнее время вы кое-кому расквасили носы.— Только те, которые оказались засунутыми в наши дела, — отвечала Коилла.Криста рассмеялась. Смех прозвучал естественно.— Хорошо сказано! Хотя я, само собой, не одобряю насилия. Если только оно не оправдано необходимостью…Пока Реллстон неодобрительно взирал на гостей, Страйк представил Коиллу, Элфрея и Джапа. Потом Криста нежно положила руку на голову мальчика и взъерошила его эбонитово-черные волосы. Он робко улыбнулся.— Это мой сын, Аидан.Даже для оркского глаза было ясно, что он — ее отпрыск. Мальчик очень походил на мать, был такой же хорошенький. Страйк подумал, что ему, вероятно, сезонов семь-восемь. Он также отметил про себя, что Криста Галби пользуется здесь очевидным авторитетом. Остальные люди, даже кислый главнокомандующий, вели себя по отношению к ней почтительно.— В чем цель вашего визита? — спросила жрица.Страйк собрался было объяснить, но его опередил член Совета Янделл.— Страйк и его отряд ищут у нас защиты. — Он бросил взгляд в сторону Реллстона. — У главнокомандующего имеются на этот счет некоторые оговорки.— Он прав, проявляя предусмотрительность. Мы должны думать о нашей безопасности, — тактично отвечала жрица. — Мы как никогда благодарны ему за его бдительность.У Страйка возникло подозрение, что он присутствует при своеобразном поединке между разными властями. С его точки зрения, жрица вела себя мудро.— Но я не вижу никаких причин сомневаться в добрых намерениях наших гостей, — продолжала она, — и принципом нашего сообщества является приветствовать тех, кто приходит с добром.Старейшины согласно кивнули.— Вы бы позволили им оставаться здесь неограниченно долго? — осведомился Реллстон.— Я бы предоставила им возможность воспользоваться благами нашего гостеприимства в соответствии с обычаем, главнокомандующий, и провести у нас день. Я возьму на себя ответственность за них. Это приемлемо для вас, капитан?— Это все, что нам требуется, — подтвердил Страйк.Старейшины извинились и, ссылаясь на работу, удалились.Реллстон медлил.— Вам требуется эскорт, мэм? — подчеркнуто произнес он.— Нет, главнокомандующий, в этом нет необходимости.Одарив их на прощанье кривой улыбкой, Реллстон тоже ушел.— Вы должны простить его, — сказала жрица Росомахам. — Он хороший военный, но ему недостает… скажем так, умения обращаться с представителями других рас. Мы не все такие.Коилла сменила тему разговора:— Здесь, похоже, вовсю кипит работа. Можно поинтересоваться, что именно вы строите?Верховная жрица указала на магический гейзер, вздымающийся выше самых высоких зданий.— Все, что мы делаем, имеет отношение к этому.— А когда гейзер начал бить? — поинтересовался Элфрей.— Началось с небольшой утечки, когда город только образовался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87