Логично предположить, что оба «казненных», благополучно избежав гибели, действуют заодно. Скорее всего, Ткачиха с Поварихой и вытащили бочки. Удобно, однако, пребывать одновременно в трех лицах!
Но где же теперь Гвидонов?
Иван сосредоточенно нахмурился. Можно предположить, что, покинув бочку на пару с «царицей», Егор вместе с ней отправился в будущее и теперь сбывает антиквару драгоценности, которые переправляют ему Ткачиха с Поварихой. Но почему тогда он не показывается родителям? Шум, поднятый в результате поисков полиции, должен сильно осложнять ему жизнь. Может, Гвидонов остался в прошлом и отсюда помогает Соне в воровских операциях?
Существует, однако, еще один вариант развития событий. Егор отказался участвовать в афере, и Ткачиха с Поварихой попросту не выловили его бочку…
Начинающий детектив поежился. Не хотелось бы столкнуться с хладнокровно продуманным убийством. Пусть лучше Соня с Егором окажутся заигравшимися детьми, ошалевшими от возможности сказочно разбогатеть!
Нащупав на поясе рацию, Иван незаметно отстучал по кнопке передачи:
«Гнездо, гнездо! Использованный для операции „Прибытие“ корабль принадлежит Салтану. Обнаружены объекты С-Т и С-П. Ситуацию по объектам С-Ц и Г необходимо уточнить. Идем правильным курсом! Отбой».

ГЛАВА 11
Меж тем прием во дворце Лебеди набирал обороты. Салтан рассыпался в комплиментах, царица застенчиво закатывала глазки, бояре важно надували щеки, а Ткачиха с Поварихой ерзали от еле сдерживаемого нетерпения.
– Правду ли бают, Лебедушка, что есть у тебя чудо невиданное – белка поющая, изумрудами закусывающая? – поинтересовался Салтан, потихоньку сокращая разделяющую их с царицей дистанцию.
– Надо же, как быстро земля слухами полнится! – удивилась Лебедь. – Имеется у меня такая диковинка, не обманывает людская молва.
Она обернулась к чернавке:
– Принеси сюда белку!
Соньки дружно вытянули шеи и шагнули вперед, подпихнув локтями мешающихся бояр. Девица убежала и вернулась со шкатулкой. На крышке сидела самая настоящая белка, рыжая и пушистая, в натуральную величину, только абсолютно неподвижная. В лапках зверек держал зеленый камешек, по размеру напоминающий орех.
– Внимание! – таинственно улыбаясь, провозгласила Лебедь и сдвинула крышку.
Как по мановению волшебной палочки, белка тут же ожила. Птенчиков насторожился: слишком уж необычно смотрелась в древнем дворце механическая игрушка.
– Во саду ли, в огороде… – раздался тоненький голосок.
Толпа ахнула.
Белка меж тем допела куплет, манула пушистым хвостом и сунула зеленый орех в зубы. Орех оказался музыкальным: гибрид трещотки с губной гармошкой. Лихо отстучав припев, белка перешла к исполнению второго куплета. Публика разразилась овациями.
– Вот такая вещица, – одобрительно поглаживая зверька, молвила Лебедь. – Я отдала за нее алмазный венец с полумесяцем. Теперь храню здесь свой любимый изумрудный гарнитур.
Птенчиков покосился на Ткачиху с Поварихой. Тесня Салтана, те жадно разглядывали содержимое ларца.
– И какому же мастеру удалось сотворить подобное чудо? – искренне восхитился Салтан. Лебедь повела округлыми плечами.
– Мастера не ведаю, за далекими он живет морями. А привез мне шкатулку молодой купец. Совсем еще мальчик. Лицом чист, золотые волосы в мелки кольца завиваются, он их стягивает на затылке чудной лентой под названием «резинка». А костюм на нем был… – Лебедь закатила глазки, вспомнив пурпурный комбинезон своего гостя.
Птенчиков чуть не поперхнулся. Ай да шельмец этот Гвидонов, впаривает древним царицам кустарные механические безделушки в обмен на антикварные сокровища! А он-то, наивный, еще сомневался, что парень участвует в афере…
– Есть у нас один гость заморский, только что из ясных вод выловленный, – оживился Салтан. – Ну-ка, голубчик, поведай нам, не в твоей ли стороне изготовляют этакие вещицы?
Все с любопытством обернулись к Ивану.
– Э-э… – растерялся он от неожиданности. – Что ты, батюшка, как раз в противоположной. То есть я хочу сказать, что никакого чудо-мастера видом не видывал и слыхом о нем не слыхивал.
– Жаль, жаль, – покачал головой Салтан, теряя интерес.
Птенчиков вытер вспотевший лоб. Да, господин следователь, не хватает вам пока изворотливости. Нес околесицу, будто дите неразумное. Стоять на голове куда проще, чем использовать ее для размышлений. Обсудить бы это открытие с Ван Даммом…
– А что, государыня, – раздался вдруг дрожащий от нетерпения голос Поварихи, – не видать нигде богатырей твоих, в золотую чешую обряженных? Или они и впрямь сидят сутками в воде и выбираются на сушу только во время прилива?
Ткачиха поспешно ткнула «сестру» локтем в бок.
– Что за глупость такая? – удивилась Лебедь. – Зачем это им мокнуть? Вон мои ребятки, во дворе разминаются!
Повариха глянула в окно.
– Так их тут только трое…
– А сколько ж, по-твоему, должно быть? Тридцать три? – расхохоталась царица. – Нам их силушки и так хватает. Еще ни один ворог не посмел на остров напасть, а местные жулики и вовсе повывелись.
Повариха разочарованно скривилась. Сестрица ухватила ее за рукав и оттащила в толпу. От греха подальше. Птенчиков перехватил злорадную ухмылку стоящей чуть поотдаль старухи с вызывающей бородавкой на мясистом носу.
– А это что за ведьма? – шепотом осведомился он у своего информатора.
– Царева теща. Бабарихой кличут, – равнодушно зевнул тот.
– Не может быть! – ахнул детектив. – Неужели та самая баба Бабариха, о которой писал… – Тут он почувствовал, что готов сболтнуть лишнее, и громко закашлялся.
Лебедь поднялась с резного трона и звонко хлопнула в ладоши:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90