– И не вздумай отправляться за мной… Что ты сказала?
– Гвидонов нашелся, – эхом отозвалась Варя и швырнула в воду камушек.
– Как нашелся? – оторопело спросил Птенчиков.
– Приплыл на серфинге. – Варя кинула в воду еще один камушек.
– Варвара. – Иван начал терять терпение. – Прекрати швыряться камнями, ты так весь остров в море перекидаешь. Объясни толком, что за серфинг ты имеешь в виду и где сейчас Егор.
– Обыкновенный такой серфинг, – равнодушно произнесла Варя. – Его Гвидонов сам построил, рассчитав конструкцию на наручном компьютере, который вместо часов носит.
– Ничего не понимаю… Если Егор заодно с Соней, то к чему эта чехарда с серфингом? А если нет, то как он выбрался со дна морского? Неужели повезло?
– Везение – величина непостоянная, и надеяться на нее глупо, – укоризненно заметила Варя. – Егор послал со своего компьютера ультразвуковой сигнал дельфинам. Дельфины – животные доброжелательные и поболтать любят. Сама с ними сколько раз общалась, когда практику на биофаке проходила. Они согласились выкатить бочку на берег, прямо под нос какому-то рыбаку, который и помог Гвидонову выбраться.
– Да, действительно всё очень просто, – глубокомысленно покивал Птенчиков. – Но как Егор узнал, что мы на Буяне?
– Да про нас он вообще ничего не знал. Так удивился, когда меня увидел. И обрадовался… – задумчиво добавила Варя.
Птенчиков тактично кашлянул. Девушка тряхнула головой и продолжила рассказ:
– Выбравшись из бочки, Егор пробрался во дворец Салтана, надеясь найти Сонек, отобрать скатерку и заставить их вернуться домой. Но выяснилось, что весь царский двор отправился с дружественным визитом на Буян. Гвидонову ничего другого не оставалось, как построить собственное плавсредство и поспешить следом.
Птенчиков в глубокой задумчивости сделал несколько шагов вдоль берега.
– Он так обгорел на солнце, пока плыл. – Варя тихонько всхлипнула. – Нос покраснел и весь облупился…
Птенчиков продолжал мерить шагами побережье. Наконец он остановился и решительно произнес:
– Всё ясно: Гвидонов к кражам не причастен. Но зачем же он выменял венец на белку? – Иван снова приуныл. – Ничего не понимаю… А где он, собственно говоря?
Варя выдержала драматическую паузу.
– Умчался во дворец.
– Как ты могла его отпустить?!
– Я сказала, что не верю ни одному его слову…
– Но почему? – изумился Иван.
– Я знаю Соню с самого детства. Она не могла обречь человека на смерть… – Варя уткнулась лицом в колени и разрыдалась. – Егор кричал, что разыщет Соньку и заставит ее сказать правду…
– Ладно тебе, успокойся. – Вид женских слез поверг Птенчикова в смятение. – Сейчас свяжусь с ИИИ, ребята помогут мне переправиться в царство Салтана, я быстро всё выясню и вернусь сюда в ту же секунду, из которой улечу. У тебя даже нос не успеет окончательно распухнуть.
Варя подняла на него мокрые от слез глаза и робко улыбнулась.
– А потом, – с энтузиазмом продолжал сыщик, – я отыщу во дворце Егора и отправлю вас домой, к родителям. И не надо так на меня смотреть, скажи спасибо, что ты вообще до сих пор здесь.
Порывшись в складках рубахи, Иван извлек передатчик и начал набирать текст сообщения. Внезапно прибор тоненько пискнул, и голубой экранчик, сжавшись в одну сверкающую точку, потух.
– Вот черт! – не удержался Иван.
– Что случилось? – Варя отвлеклась от переживаний и устремила на сыщика испуганный взгляд.
– Наверное, батарейка села…
– Куда села?
– Ну, я имел в виду, что элемент питания вышел из строя, поэтому связь прервалась
– Это невозможно, – удивилась Варя. – Современные энергонакопители являются самозаряжающимися, и срок их службы практически неограничен.
– Что же тогда произошло?
Варвара взяла из рук Птенчикова прибор и внимательно его осмотрела. В углу экрана мигала крошечная красная точка.
– Я не уверена, но вполне вероятно, что промежуточное передающее устройство, находящееся в лодке времени, вышло из строя…
– И?..
– И у нас больше нет связи с будущим.
Они некоторое время созерцали растерянные лица друг друга. Внезапно Иван хлопнул себя по лбу и рванул в сторону пристани.
– Жди меня здесь, – крикнул он Варе, обернувшись на ходу.
На корабле Салтана царила тишь. Вахтенные матросы добросовестно охраняли пустую бочку, сплетя бесчувственные тела в непроходимое для злоумышленников кольцо. Запыхавшийся Птенчиков поспешно пересек палубу. На борту, у которого была закреплена машина времени, висела какая-то тряпица. Заинтересовавшись, Иван уже хотел ее взять, чтобы получше рассмотреть, но вдруг отдернул руку. Нет, это была не тряпица! Это были волосы. Этакий скальп с толстой косой.
– Тьфу ты, чертовщина, – в сердцах выругался Птенчиков. – Надо же так испугаться парика! И кто только его сюда пристроил?
Он перегнулся через высокий борт. Толстые веревки, надежно удерживавшие лодку, сиротливо покачивались в такт бесконечному движению волн. Машина времени исчезла.
Мысли лихорадочно заметались в голове незадачливого детектива. Когда он мог проколоться? Чем выдал себя перед Сонькой? Скорее всего, именно ее коса украшает борт корабля. Только не ясно, зачем она ее туда повесила. Может, хотела выразить презрение к представителю властей и в насмешку оставила что-то вроде визитной карточки? Птенчиков представил, в какой ужас придут морячки, когда увидят развевающиеся на борту волосы. Решив проявить гуманность, он смахнул парик в воду и в унынии облокотился о борт.
И тут ему в голову пришла новая мысль. Что, если эта откровенная демонстрация парика призвана запутать следствие и пустить его по ложному пути?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90