– Ну, ежели так, – сверкнула очами царица, – отрубить ему надобно буйну голову! Чтоб уж точно ниоткуда больше не выплыл.
– Слышали, ребятушки, царский указ? – обернулся Салтан к богатырям.
И тут из-за широких боярских спин появился Птенчиков.
– Погоди, царь-батюшка! Не вели… э… словом, отрубить голову – дело нехитрое, всегда успеется. А неужто тебе не хочется вернуть назад казну сгинувшую да изумруды похищенные?
– Дело молвишь, гость заморский, – почесал Салтан пышную бороду. – Давайте-ка, ребятушки, сначала под плети его сыромятные, пусть признается, где сокровища спрятал.
Птенчиков поежился. Ничего не скажешь, удружил парню!
– Плети?! – презрительно сощурился он. – Дешевки! В нашем государстве заморском пытают преступников куда прогрессивнее.
– Как? – заинтересовалась Лебедь.
– А вот так!
Птенчиков извлек из-за пояса заветную зажигалку. Миг – и над его пальцами вспыхнул язычок пламени. По залу пронесся вздох изумления. Егор, изображая великое смятение, уткнулся носом в коленки. Только бы не расхохотаться! Ай да учитель, святая инквизиция и рядом не стояла! На душе стало легко: раз здесь Иван Иванович, он обязательно во всём разберется.
– Волшебный огонь, – пояснял меж тем Птенчиков. – Выжигает истину из самых закоренелых лжецов. Пройтись пару раз по болевым точкам – и любой богатырь скопытится.
Для острастки щелкнув зажигалкой еще разок, он удовлетворенно убрал ее на место.
– Ну, батенька, удивил! – восхищенно протянул Салтан. – Как считаешь, царица, доверим подлого урку заморскому гостю?
– Я всегда ценила прогресс, – отозвалась Лебедушка. – Увести пленника в каменную башню! – Она обернулась к Птенчикову: – Думаю, там вам беседовать будет удобно.
– Вполне, – покивал Иван, боясь поверить в успех. Неужели он только что спас человека от немедленной казни?
Богатыри снова скрутили Гвидонова и поволокли прочь. Он не сопротивлялся: Иван Иванович не даст своему ученику сгинуть в допотопных казематах.
Башня стояла над самым обрывом. Год за годом темные волны подмывали ее основание, и постепенно вся конструкция начала крениться в сторону моря, как бы размышляя, не покончить ли разом с опостылевшим существованием. Праздниками башню не баловали: на ее долю доставалось лишь мрачное одиночество, изредка скрашиваемое воплями заключенных преступников. В последние годы даже преступники перевелись, и стало башне совсем скучно. Хоть бы уж война началась и вскарабкались на ее крышу какие дозорные…
Путь к башне лежал через базар. Богатыри волокли Егора, будто диковинного зверя. Народ позабыл о шутках скоморохов и фокусах «ефиопов»: никто не хотел пропустить новый аттракцион. В Егора летели плевки и оскорбления, кто-то попытался запустить камнем, но богатыри быстро пресекли членовредительство:
– Охолони, дурень, зашибешь супостата, кого заморский гость пытать станет?
Егору казалось, что он поднимается на Голгофу. Вдруг среди искаженных гримасами физиономий он увидел огромные, остановившиеся глаза Вари. Кровь бросилась ему в лицо: девушка считает его вором, и теперь она снова слышит разговоры о том, что его застали на месте преступления с чудесным ларцом в руках! Егор отчаянно рванулся вперед:
– Я не виноват! Верь мне, я…
Варя отвернулась и нырнула в толпу.

ГЛАВА 13
– Вставай, чего развалилась? Скоро богатыри с дозором пойдут, а она воздушные ванны принимает!
Выбравшись из бурелома на лесную поляну, Сонька-Ткачиха с неудовольствием обнаружила, что Повариха спокойно загорает на травке, перекинув свой шушун через ветку березы.
– И чего вздумала одежку сушить, сейчас всё равно в воду лезть!
– Так не мне же лезть, а тебе, – расцвела Повариха. – Я, извините, не в той форме, чтобы людям на глаза показываться. Парик на палубе забыла.
– Специально, да? – прищурилась Ткачиха. – Невыносимо думать, что сама вымокла, а я до сих пор сухая?
– Не бурди, времени мало. – Сонька Повариха принялась с отвращением натягивать мокрую одежду. – Эх, заживем мы с тобой…
– «Мы с тобой» не заживем, – недобро усмехнулась Ткачиха. – Это я заживу, заберу из банка переводы от антиквара и махну в Австралию принимать тонизирующие ванны из концентрированного сока эвкалиптов. А ты повздыхаешь, до чего хорошо дома живется, да опять в царство Салтана отправишься.
– Ни за что! – взвыла Повариха.
– Куда ж ты денешься? Я – твое ближайшее будущее!
– Ну и вали отсюда, «будущее»! Дракона не забудь. – Повариха ожесточенно пнула небольшой сверток. – А я пока в своем «настоящем» на пенечке отдохну, цветочками полюбуюсь.
Сверкнув глазами, Ткачиха закрепила сверток на талии.
– Встречаемся здесь. Не проворонь кольчуги.
– Сама не проворонь своих богатырей. Такие мужчины! – Повариха хихикнула.
Не удостоив ее ответом, Ткачиха проломилась сквозь кусты и направилась к морю. Окунувшись в прохладную воду, она с отвращением почувствовала, как стремительно тяжелеет широкий сарафан, опутывая чехлом ее ноги. Сверток на талии тянул ко дну. Без пяти минут миллионерша поняла, что вот-вот превратится в утопленницу. Наплевав на конспирацию, она рванула предохранительный клапан. Герметичность свертка нарушилась, и через несколько мгновений на волнах рядом с Сонькой закачался огромный резиновый дракон. Ядовито-зеленое чудище дружелюбно скалилось, вглядываясь в горизонт.
– Красавчик, – одобрила Сонька. – Теперь главное, чтоб кто-нибудь не спас меня раньше времени.
Уцепившись за драконий хвост, она решительно погребла прочь от берега.
Могучее светило, собираясь на заслуженный отдых, щедро раздавало свои прощальные дары.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90