Королева обняла добрую фею Тюльпанов и обещала ей послушаться ее
совета, после чего они направились к принцессе.
Приехал Бекафиг. Его посольский поезд въезжал в столицу целых
двадцать три часа, ибо в этом поезде было шестьсот тысяч мулов; их
колокольчики и подковы были из чистого золота, черпаки из бархата и из
парчи, расшитой жемчугами. Какая толкотня была на улицах, рассказать
невозможно: все до одного сбежались, чтобы поглазеть на поезд. Король и
королева вышли навстречу послу, так они были довольны его приездом. Нечего
и говорить, как он их приветствовал и с какими церемониями они
встречались, но когда он попросил разрешения представиться принцессе, то
получил отказ, чем был весьма удивлен.
- Если мы отказываем вам, сеньор Бекафиг, - сказал ему король, - в
том, что вы имеете полное право просить, то вовсе не из-за какой-то особой
прихоти. Чтобы вы поняли это, надобно вам рассказать диковинную историю
нашей дочери. При ее рождении одна фея невзлюбила ее и пригрозила ей
страшными несчастьями в том случае, если она увидит дневной свет до
достижения пятнадцатилетнего возраста. Она живет у нас во дворце, лучшие
покои которого находятся под землей. Мы хотели провести вас к ней, но фея
Тюльпанов воспретила нам это.
- Как же так, государь? - спросил посланник. - Неужели мне выпадет
несчастье возвратиться без не? Вы благоволите выдать ее замуж за сына
моего повелителя, и ее ожидают с величайшим нетерпением; возможно ли,
чтобы вас останавливали какие-то пустяки вроде предсказаний фей? Вот
портрет принца Воителя, который я должен ей преподнести, он до того здесь
похож, что мне кажется, что я вижу его самого, когда смотрю на этот
портрет. - Тут же он достал и показал им портрет принца, а так как этот
портрет умел говорить только о принцессе Желанье, то все услышали вот что:
- Прекрасная принцесса Желанье, вы себе представить не можете, с
каким жаром ожидаю я вас. Явитесь скорее и украсьте наш двор вашими
несравненными прелестями. Портрет больше ничего не сказал, но король и
королева были так удивлены, что стали просить Бекафига отдать им этот
портрет, чтобы снести его принцессе; Бекафиг был очень доволен и вручил им
портрет.
Королева до сих пор ничего не рассказывала своей дочке о том, что
происходит в столице, она даже запретила дамам, которые служили принцессе,
рассказывать ей о приезде посла; но они ее, конечно, не послушались, и
принцессе было известно, что затевается великое сватовство. Однако она
была очень осторожна и ничего не сказала матери. Когда королева показала
ей говорящий портрет принца, который сказал ей несколько вежливых и нежных
слов, она была очень удивлена этой неожиданностью. Ведь она никогда не
видала ничего подобного, а доброе лицо принца, его умный взгляд и
правильность черт удивили ее не менее того, что портрет умел говорить.
- Были бы вы недовольны, - сказала ей, смеясь, королева, - супругом,
похожим на этого принца?
- Госпожа моя, - отвечала принцесса, - мне не принадлежит выбор, и я
всегда останусь довольна тем, кого вы мне предназначите.
- Ну, хорошо, - сказала королева, - а если выбор наш упал бы на него,
разве вы не почувствовали бы себя счастливой?
Принцесса покраснела, опустила очи и ничего не ответила. Королева
обняла ее и долго целовала. Она не могла удержаться от слез, когда
вспомнила, что скоро расстанется со своей дочкой, потому что оставалось
только три месяца до того дня, когда принцессе должно было исполниться
пятнадцать лет. Но она скрыла свое огорчение и рассказала ей все, что до
нее касалось, про посольство знаменитого Бекафига. Она даже отдала ей
редкостные подарки, которые ей привез посол. Принцесса полюбовалась ими,
похвалила, проявив большой вкус, самые любопытные подарки, но время от
времени ее взгляд ненароком отрывался от них и останавливался на портрете
принца с какой-то особой радостью, ей до сих пор неизвестной.
Посол, видя, что он безо всякого успеха добивается отъезда с ним
принцессы, и что хозяева довольствуются тем, что обещают ему ее, но
обещают так торжественно, что в этом не приходится сомневаться, недолго
пожил у короля и поехал обратно к своим повелителям, чтобы доложить о
своем посольстве.
Как только принц узнал, что не может надеяться увидать свою милую
принцессу раньше трех месяцев, он принялся так жаловаться на судьбу, что
встревожил весь двор. Он больше не мог спать, ничего не ел, стал печальным
и задумчивым, свежесть его лица сменилась цветом заботы. Целыми днями он
лежал на диване в своей комнате и смотрел на портрет принцессы, все время
писал ей письма и подносил их к портрету, как будто бы тот мог их
прочесть. Наконец силы оставили его, и он опасно заболел. А чтобы открыть
причину этой болезни, не нужно было ни медиков, ни лекарей.
Король был в ужасном отчаянии. Он так нежно любил сына, как никогда
еще не один отец не любил своих детей. А теперь он начал бояться, что его
потеряет. Какое горе для отца! И он не мог и придумать, как помочь принцу.
Принц думал о принцессе Желанье, и без нее он должен был погибнуть. В
такой великой крайности корольрешил сам отправиться к королю и королеве,
которые обещали ему принцессу, и упросить их, чтобы они сжалились над
несчастьем принца и не затягивали их свадьбу. Потому что если еще
дожидаться, пока принцессе минет пятнадцать лет, то случится так, что эта
свадьба никогда не состоится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109