пьяненький, но очень интеллигентный, в синем таком, застиранном,
аккуратно выглаженном халатике.
- Николай Юрьевич, - здороваясь, склонил голову Полковник.
Дышащий на ладан черно-белый телевизор доносил сквозь сетку помех
очередное заседание сессии Верховного Совета. Депутат с горящим взором
страстно защищал Свободу Печати (с двух больших букв)! Мужчины постояли
минутку молча, внимая оратору, потом Полковник, очевидно соскучившись,
прервал паузу:
- Готово?
- А как же, Иннокентий Всеволодович! Мы ведь уславливались. А слово
джентльмена! - засуетился Столяр: надел очочки из халатного кармашка,
полез за верстак, извлекая стопку обструганных, проморенных, лакирован-
ных дощечек. - Вот так соберете, - принялся прилаживать одну дощечку к
другой. - Вот так! И вот сюда - клеем!
- Спасибо, спасибо, Николай Юрьевич, - прервал Полковник. - Не пер-
вый, слава Богу. Знаю, - и открыл дипломат, где дожидалась момента гоно-
рарный пузырь.
- Шестой сундук, сундук еще не полный? - вопросительно-улыбчиво пошу-
тил пьяненький хозяин.
Шутка явно не понравилась гостю: он мгновенно подобрался, взгляд сде-
лался жестким, тяжелым. Поставив бутылку на верстак, собрав дощечки под
мышку, Полковник сухо кивнул и направился к выходу. Но Столяр преградил
дорогу: обида высвободила механизм нетрезвой храбрости:
- Нет уж, постойте, Иннокентий Всеволодович! Не надо со мною так,
будто эта бутылка! Не за бутылку я на вас работаю! И раньше работал - не
за бутылку. Когда вы меня в свои пакости втравили! жучки ставить! микро-
фоны в табуретные ножки монтировать! Тут, может! - повертел Столяр ла-
дошкою, - тут, может, обида! сладость падения! А вы! Вас ведь прежде моя
сообразительность очень даже устраивала! умение с полнамека! Прямые-то
приказы вы не очень любили отдавать! А сейчас дурачок удобнее? Который
поверит, что вы решили на старости лет составить каталог домашней библи-
отеки? Я из уважения трепещу вас, полковник, - возвысил Столяр голос до
пламенно-риторических интонаций. - А отнюдь не! Куда меня ниже этого
подвала запрут? Может быть, честь? - расхохотался смешному словечку. -
Это вон этого, - кивнул через плечо на Парламентария С Экрана. - А я уж
все! стабилизировался.
Полковник выслушал монолог молча, но, судя по примирительному резюме,
с пониманием:
- Найдется кое-что и на этого.
- Вы уж не сердитесь, Иннокентий Всеволодович, - услышав примири-
тельную нотку, вернулся Столяр к привычной уважительности. - Только так
тоже нельзя, - и, подойдя к верстаку, откупорил водку. - Я тоже все-таки
человек. А бутылка что? Бутылка - это!
Сейчас Полковнику уже неловко было уйти вот так просто, и он едва ли
не с ужасом наблюдал, как разливает Столяр жидкость по двум подозри-
тельным стаканам, как освобождает от липнущего к нему, неотдираемого,
так что траурным ногтем приходится выколупывать, станиоля плавленый сы-
рок, разламывает надвое:
- Прошу, Иннокентий Всеволодович, - пришлось приблизиться, взять с
верстака и поднять стакан, - но труд скрыть брезгливость Полковник решил
себе не давать:
- Сопьетесь вы, Николай Юрьевич! Вот ей-Богу - сопьетесь!
Возле гостиницы "Москва" волновалась толпа народа человек эдак на
сто. Полковник остановился, с ироническим любопытством читая плакаты
насчет турок-месхетинцев, насчет беженцев-армян, насчет какого-то про-
винциального начальства, и тут подкатила "Волга". Деловитая, подтянутая,
целеустремленная, недурная собою, с красным эмалевым флажком на лацкане
серого, изящно скроенного под скромный пиджака, вышла Дама-Депутат в
сопровождении двоих шестерок и смело ступила в народ. Полковник по слу-
чаю оказался на ее пути.
- Здравствуйте, Иннокентий Всеволодович, - автоматически, машинально
поздоровалась как-то вдруг сникшая, сдувшаяся Дама.
- Добрый день, Александра Александровна, - несколько криво улыбнулся
Полковник.
- Меня поджидаете? - ужас нарисовался в депутатских глазах.
- Сегодня - нет.
- А-а! - с явным облегчением выдохнула Депутатка. - Очень рада,
оч-чень! - Она, конечно, имела в виду соврать, что рада была встрече, но
достаточно забавно получилось, что рада, что "сегодня нет", и Полковник
с удовольствием отметил эту забавность. - Всего доброго, - и снова вся
подобравшись, обретя уверенность, вклинилась в толпу, тут же обступившую
ее с надеждами!
Выйдя из лифта, Полковник неловко поместил под одну руку и дипломат,
и каталожные дощечки, а другою на ходу выкапывал из глубокого брючного
кармана, из-под полы плаща связку ключей. Замок щелкнул, дверь подалась,
но недалеко, удержанная цепочкою. Посыпавшиеся дощечки усугубили раздра-
жение Полковника, выразившееся в слишком уж настойчивом, нетерпели-
во-прерывистом звуке звонка. Полковник давил на кнопку до тех пор, пока
раскрасневшаяся, возбужденная, смущенная, не появилась в дверной щели
Прелестная И Юная Девушка, одетая одним легким халатиком - и тем явно
наброшенным только что, впопыхах.
- Ой! Полковник! А что, разве сегодня уже вторник? Господи!
- Так вот и будешь разговаривать, через цепочку? - мрачно поинтересо-
вался Полковник, собирая, коленопреклоненный, дощечки.
- Полковник, миленький! - Прелестная И Юная выскользнула на площадку
и повисла на Полковнике, в результате чего дощечки снова оказались на
полу. - Полковник, я совсем с ума съехала! Влюбилась как дура! Как поло-
умная! Ты не сердись, ладно! Он хороший, правда-правда! Таких теперь не
бывает. Он! он! хороший!
Снова собрав дощечки, размягченный поцелуями внучки, однако изо всех
сил стараясь сохранить видимость суровости, Полковник взялся за дверную
ручку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206