И сразу добавила:
– Но меня больше успокоит, если ты сам не будешь волноваться. Когда ты придешь, дорогой?
– Как обычно. Не готовь много на ужин. У меня совсем пропал аппетит.
– Ничего. Я знаю, что тебе нужно. Целую, любимый, Он положил трубку, когда вошел Флойд.
– Что новенького?
– Это я вас должен спросить, лейтенант.
– Записки отпечатаны на машинке Джейн.
– Значит, след ведет в никуда? – Главное – след ведет сюда.
– Я думаю, вы проверили мое алиби?
– Ваше алиби вам полезно только наполовину, мистер Лэтхэм.
– Спасибо за откровенность. Значит, я в числе подозреваемых?
– Пока – да. Поэтому не советую ничего больше предпринимать на свой страх и риск.
Он слегка улыбнулся, но Лэтхэм понял, что детектив не шутит.
Флойд попрощался и вышел, а Бен еще долго сидел, держа в дрожащих руках незажженную сигарету. Ему стоило больших усилий снова вернуться к работе.
В пять часов попросился на прием какой-то репортер. Бен сказал, чтобы пропустили. На самом деле «просителей» оказалось двое. Они ввалились в кабинет с наглыми, ухмыляющимися рожами, и один тут же нацелил на него фотокамеру.
– Я не разрешаю здесь снимать! – предупредил Лэтхэм.
– Зачем так кричать? Мы из «Глобуса», – заявил высокий в очках. – Моя фамилия Трэп. Нам надо сделать пару кадров в номер.
– Вон отсюда.
– А вот это зря, котик…
– Немедленно убирайтесь, – Лэтхэм поднялся и двинулся им навстречу.
Трэп подмигнул фотографу и сказал:
– Фред, мы ему не понравились. Уходим.
Когда дверь за ними закрылась, Бен подумал, что сравнительно легко отделался. Он боялся скандала.
В половине шестого, просмотрев последнюю почту, он покинул бюро. Лифты в это время шли вниз полные. Все спешили домой. Он протиснулся и встал у стены. На него никто не обращал внимания. Лифт остановился на первом этаже. Лэтхэм вышел и, опустив голову, медленно побрел через холл.
Он сначала услышал крик, а потом уже увидел бегущего к нему мужчину с горящим взором.
– Стой, Лэтхэм! – орал тот. – Стой, сволочь! Ты… Гад! Убийца!
Это был молодой человек, лет двадцати, худой, с изможденным лицом.
– Ты убил мою маленькую, мою любимую Джейн! Ты соблазнил ее, а потом убил! О, Боже! Я задушу тебя, Лэтхэм!
С такими воплями он ногтями вцепился Бену в лицо, оставляя длинные кровавые царапины от лба до подбородка. Щелк! Вспышка ослепила на минуту. Острые ногти прошлись еще раз по носу и щекам. Щелк! Снова вспышка. Фотоаппарат! Их снимают!
Ярость закипела мгновенно. Он отступил на шаг и выбросил вперед сжатую в кулак правую руку. Удар был точен. Парень закатил глаза и безжизненной массой свалился под ноги любопытным. Щелк! Щелк! Еще две вспышки. Лэтхэм оглянулся и увидел быстро удаляющихся репортеров – Трэпа и фотографа из «Глобуса». Надо поймать их и засветить пленку! Он двинулся за ними, но подумал, что ситуация и без того хуже некуда. Этот несчастный заморыш еще! Что с ним? И кто он такой? Но к удивлению Лэтхэма, того и след простыл.
Толпа стала расходиться. Какая-то девушка, столкнувшись с Беном, дико закричала. Лэтхэм выругался, достал платок и вытер кровь с лица. Поблизости был небольшой бар. Он решил зайти туда, чтобы умыться и позвонить домой.
– Ты видела «Глобус»? – спросил он у Лоры, когда она сняла трубку.
– Это ужасно, Бен. Ничего нельзя сделать?
– Ты подожди следующего номера, – и он рассказал о происшедшем.
– Бен, почему они в тебя так вцепились?
– Не знаю. Просто эта газета живет скандалами.
– Как ты себя чувствуешь?
– Паршиво. Вся морда расцарапана.
– Послушай, но нельзя допустить, чтобы этот тип кричал про тебя гадости на всех углах!
– Я поэтому и звоню тебе. Задержусь немного. Хочу кое-что выяснить.
Лора не отвечала, и Бен быстро добавил:
– Не волнуйся, все нормально, дорогая. Пока. Интересно, следят ли за ним люди Флойда? «Ну и черт с ними», – подумал он и зашагал, засунув руки в карманы. Путь был знакомый…
* * *
Консьержка уставилась на него подозрительно.
– Я видела вашу фотографию в газете, – заявила она с порога.
– Отлично. Значит, мне не надо представляться, – пошутил Бен.
Она не двинулась с места.
– Что вы хотите?
– Узнать кое-что о Джейн.
– Говорят, что это вы ее убили. – Нет. Я никого не убивал.
Он уже начал терять надежду.
– Завтра похороны. Я зашел еще, чтобы сообщить зам об этом. Может, вы желаете присутствовать?
Она задумалась над предложением и слегка приоткрыла дверь.
– Наверно, будет много народа?
– Да, конечно. Будет полиция. На случай, если вдруг там окажется убийца. Его нужно опознать. Вы можете нам очень помочь.
Дверь широко открылась, и он проследовал за женщиной в ее комнатку. Ему указали жестом на удобный диван. Лэтхэм сел и снял шляпу.
– Может, хотите пива? – спросила консьержка. – Мой муж всегда держит пиво в холодильнике.
– Нет, спасибо. Вы не помните, к Джейн заходил молодой мужчина? Худой, бледный, лет двадцати.
Она покачала головой отрицательно.
– Никогда.
– Но у нее были знакомые?
– Она дружила с Кэрол Стрит. Это ее соседка. И еще с Кэти Веб. Та живет в доме напротив.
Лэтхэм встал.
– Большое спасибо. Я сейчас зайду к ним. Она кивнула.
– Может, и мое фото появится в газете? – Обязательно, миссис…
– Портер. Моя фамилия Портер.
– До свидания, миссис Портер. И еще раз спасибо. Он поднялся по лестнице и постучал в дверь, которая моментально открылась. Полная, ярко накрашенная девица уставилась на него и тихо ойкнула. Лэтхэм быстро вошел в комнату и сказал:
– Не бойтесь. Я никому еще не сделал ничего плохого.
Она вздохнула.
– Вы тот самый человек…
– У которого работала Джейн, – закончил он за нее. – И только.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23