- Лидэйджен мертв. ДЭЙД тоже мертв. Разве вы этого не чувствуете? Зачем же нам жить? Наверное, я принял не правильное решение. Нам не стоило бороться с огнем. - Он поднял голову к небу и крикнул, обращаясь к ТЕМ:
- Чего стоит теперь наша жизнь? Почему вы не измените свои Правила?
К удивлению Вейлрета, Тэйрон Будущий Вождь сердито посмотрел на отца:
- Я не потеряю надежды до тех пор, пока ЛИЧНО не удостоверюсь в том, что ни одно дерево Лидэйджена нельзя спасти. Как бы мне ни было тяжело, я исследую каждый дюйм леса.
Йодэйм-Следопыт расправил плечи:
- Я почту за честь помочь тебе в поисках. Быть может, в пепле еще сохранилась жизнь, Будущий Вождь. Если хотя бы один желудь или шишка остались невредимы, мы обязательно найдем их.
Увидев, как эти двое отправились обследовать опустошенную землю, кое-кто одобрительно забормотал. Но большинство довольно тупо смотрело ушедшим вслед.
Когда Брил наконец пришел в себя, лицо его приняло удивленное выражение.
- Мы все еще живы. Это здорово. - Он взглянул на свои руки и на Камень Воды. - Я помню, как дотронулся до Камня, помню, как почувствовал... ДЭЙД... - Недоволшебник вздрогнул и затих, к великому сожалению Вейлрета.
Много позже вернулись Тэйрон и Йодэйм, покрытые слоем пепла. Сын Файолина тяжело дышал и не поднимал зеленых глаз. Хелебары стояли молча, ожидая услышать что-нибудь обнадеживающее. Фаойлин шагнул вперед.
- Ну, что вы нашли?
- Пять деревьев живы, - весело ответствовал Йодэйм, но его бодрость была какой-то наигранной.
- Они скоро умрут. Они уже умирают, - сказал Тэйрон. - Но.., на краю леса, откуда, по всей видимости, начался пожар, мы кое-что обнаружили...
Файолин Вождь отвернулся, как будто не желая ничего больше слышать. Йодэйм схватил его за плечи, заставляя повернуться к сыну.
- Мы выяснили причину пожара. Мы нашли следы, мы нашли ЗНАК. Сомнений быть не может - это дело рук Циклопа! - Зеленые глаза Тэйрона вспыхнули. Он посмотрел на хелебаров, потом на сожженный лес.
Хелебары стали перешептываться.
- Разве я вас не предупреждал? - напомнил Вейлрет, но вовсе не ради похвальбы.
- Отец, Циклоп сжег наш лес, он погубил ДЭЙД!
Лицо Вождя сохраняло свое обычное бесстрастное выражение. Он посмотрел на своих соплеменников и увидел, что в них закипает неукротимый, гнев.
Вейлрет наблюдал, как лицо Файолина становится волевым, пытаясь определить, подлинная ли эта перемена или новая роль, которую решил сыграть предводитель хелебаров.
- Тэйрон, собери всех хелебаров, оставшихся без дела после пожара. Это будет наше войско. Нолдир-Резчик! Сделай луки и стрелы из погибших деревьев. Мы отомстим.
Тэйрон замахал в воздухе кулаком:
- Завтра мы выступим против Циклопа - Берущего Жизнь, Пожирающего Плоть, СЖИГАЮЩЕГО ДЕРЕВЬЯ!
Раздались шумные возгласы, Вейлрет тоже что-то выкрикивал. Однако вперед выступила Тилэйн-Целительница:
- Файолин Вождь, мы поклялись не участвовать в Игре ТЕХ. Это единственный способ противостоять им. Вот уже несколько поколений хелебары не брались за оружие. Разве ты забыл, чему учил нас Джориг Деревянная Рука? Сколько мы себя помним, мы всегда жили в мире. Потом заговорил Тэйрон:
- Целительница права. Мы уже забыли, как нужно воевать, и если мы, какие есть, выступим против Циклопа, то непременно проиграем.
Тилэйн резко повернулась к нему, как будто он сказал нечто абсолютно противоположное. У Файолина на физиономии опять проступила нерешительность.
- Но у нас нет другого выхода.
- Нет, есть. - Зеленые глаза Йодэйма загорелись от возбуждения. Троим из нас совсем недавно пришлось играть в войну.
Вейлрет почувствовал на себе взгляд Тэйрона Будущего Вождя. Брил еще сидел с отрешенным видом, прислонившись к плечу Делраэля. Хотя Делраэль уже неплохо справлялся со своей КЕННОК-ногой, он еще не мог принимать участия в сражении. Вейлрет даже отступил, чувствуя, как хелебары, молча сделав свой выбор, уставились на него.
- Я не могу вести войско, - сказал он, глядя на Делраэля. - Ведь я не воин и непричастен к магии. Я даже НЕ ВИЖУ толком!
Делраэль отмахнулся от таких слов:
- Это дело вполне по тебе. Ты же читал о всех сражениях старых Волшебников, изучал их тактику. Ты достаточно умен и умеешь быстро принимать решения. Так что просто направляй действия хелебаров.
- Вот так просто?
- Представь, что ты играешь.
***
Будущий Вождь поднял вверх одну из темных стрел, так, чтобы все ее видели. Окружившие его хелебары смотрели, как он опустил острие в сажу, покрывавшую обуглившееся полено.
- Вот, - Тэйрон показал соплеменникам почерневший кончик, - это и будет ядом, который прикончит того, кто Губит Деревья.
Каждый хелебар уже оснастился только что изготовленными стрелами. Нолдир-Резчик до крови стер руки, вырезая их из обожженных искореженных ветвей, пальцами выпрямляя еще послушную древесину.
Следуя примеру сына, Файолин Вождь тоже опустил в сажу острия своих стрел.
- Лидэйджен предоставил нам этот яд как последний свой дар. Мы должны использовать его для уничтожения нашего врага.
Остальные хелебары повторили процедуру со стрелами. Вейлрет очень сомневался в том, что она действительно будет иметь какое-то значение. Но, по крайней мере, она подогревала гнев доселе мирных хелебаров и даже приводила их в неистовство.
- Вы готовы сражаться с Циклопом? - вопросил Вейлрет, напрягая голос.
- Да! - Хелебары ответили ему дружным криком.
- Я выбрал пятерых разведчиков. Они отправятся впереди всего войска, каждый в своем направлении. Сначала мы найдем чудище, потом окружим его, и тогда наступит время для вашей мести. За каждое погибшее дерево он должен получить по стреле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96