Наземные ядерные взрывы запретили еще в
1963 году… но доктор Грэгори и руководители центра надеялись, что при благо
приятном стечении обстоятельств им удастся завершить проект «Брайт Эн
вил».
Судя по всему, Министерство энергетики не прочь взять обеспечение благо
приятных обстоятельств на себя.
Грэгори перешел к следующему монитору, пристально вглядываясь в хитрос
плетение кривых давления и температуры на наносекундной шкале. Он уже ви
дел, что за славный вырисовывается взрывчик.
Стол доктора Грэгори был завален отчетами, докладными записками и ворох
ом распечаток лазерного принтера, которым пользовался не только он, но и
его младшие коллеги по проекту, занимавшие кабинеты на этом же этаже. Его
заместитель Бэр [3] Доули приносил метеосводки и спутниковые фотографии
и помечал интересные места красным маркером. На последней фотографии он
жирно выделил значительную область пониженного давления над центральн
ой частью Тихого океана, похожую на шапку убегающего из кастрюли молока.

«Назревает циклон!!! Ч нацарапал он на записке, приклеенной к фото, не пож
алев на радостях восклицательных знаков. Ч Пожалуй, как раз то, что нам н
адо!»
Доктор Грэгори разделял его мнение, но сначала нужно завершить последни
й цикл моделирования. Хотя механизм боеголовки, кроме ядерной начинки, б
ыл уже собран, Грэгори предпочитал перестраховаться. Когда речь идет о т
акой мощи, да еще сосредоточенной в руках одного человека, нужно быть пре
дельно осторожным.
Он насвистывал «Джорджи герл», а компьютеры моделировали ударную волну
массового поражения.
С улицы донесся протяжный гудок автомобиля: то ли водитель хотел поддерж
ать акцию, то ли у него сдали нервы. Доктор Грэгори решил работать допоздн
а, так что когда он пойдет к своей машине, демонстранты Ч усталые и донель
зя довольные собой Ч наверняка уберутся восвояси.
Домой он не спешил: теперь в его жизни самым главным был проект боеголовк
и. Конечно, он мог посидеть за компьютером и дома. Но там, среди старых фото
графий испытаний водородной бомбы, снятых в пятидесятые на островах и по
лигоне в Неваде, слишком тихо и одиноко. В лаборатории компьютеры лучше, т
ак что он останется здесь до упора. А если проголодается, в холодильнике в
холле припасен бутерброд (правда, последнее время аппетит у него никудыш
ный).
Раньше Мириел Брэмен тоже частенько засиживалась с ним на работе. Она по
давала большие надежды как физик и благоговела перед своим учителем. Бес
спорно талантливая, с редкой интуицией, увлеченная делом и честолюбивая
Ч работать с ней было одно удовольствие. Жаль только, из-за обостренного
чувства ответственности ее постоянно терзали сомнения.
Именно Мириел Брэмен возглавила группу активистов движения «Нет ядерн
ому безумию!», возникшую в студенческом городке университета Беркли. Она
бросила работу в ядерном центре якобы из-за каких-то непонятных ей аспек
тов принципа действия новой боеголовки. И теперь Мириел со свойственным
ей энтузиазмом боролась с тем, что раньше составляло смысл ее жизни (так н
екоторые бывшие курильщики из числа конгрессменов протаскивают законо
проекты против табакокурения).
Он представил себе Мириел по ту сторону забора. Наверное, трясет плакато
м, провоцирует охранников, ломит напролом, отстаивая свою точку зрения.
Доктор Грэгори не стал убеждаться в собственной правоте, а остался у ком
пьютера. Он не держал зла на Мириел, нет, просто он в ней… разочаровался. Ин
тересно, как могло получиться, что он так в ней ошибался.
Хорошо, что ему повезло с Доули. Правда, тому не хватает такта и терпения
Ч настоящий танк, Ч зато на редкость предан делу. Да и с головой у него по
лный порядок.
В дверь постучали, и показалась секретарша Пэтти (он все никак не мог прив
ыкнуть к новой формулировке Ч «административный помощник»).
Ч Дневная почта, доктор Грэгори. По-моему, что-то важное. Заказное письмо.
Ч Она помахала небольшим плотным конвертом. Грэгори собрался было под
няться, но Пэтти быстро подошла к нему. Ч Сидите-сидите. Вот оно.
Ч Спасибо, Пэтти. Ч Взяв конверт, он достал из кармана очки для чтения, чт
обы посмотреть обратный адрес. Гавайи, Гонолулу. И больше ничего.
Пэтти все стояла, переминаясь с ноги на ногу', словно не решаясь что-то спр
осить. Наконец, набравшись духу, она промямлила:
Ч Уже пятый час, доктор Грэгори. Можно, я уйду чуть пораньше? Ч Она вдруг
заторопилась, как будто извиняясь. Ч Правда, мне нужно еще кое-что напеч
атать, но я успею утром.
Ч Конечно, успеешь, Пэтти. Идешь к врачу? Ч спросил он, не отрывая глаз от
загадочного конверта.
Ч Нет, просто не хочу застрять из-за этих демонстрантов. Боюсь, к концу ра
бочего дня они заблокируют ворота. Лучше уж уйти пораньше. Ч Она опустил
а глаза на аккуратно накрашенные розовые ноготки.
Взглянув на ее встревоженное личико, доктор Грэгори улыбнулся.
Ч Можешь идти. А я подожду, пока они разойдутся.
Поблагодарив его, она вышла, плотно затворив за собой дверь, чтобы ему не м
ешали.
Компьютеры продолжали работать. Грэгори задал новую мощность взрыва, и у
дарная волна зловеще расползлась по всему экрану монитора. На экране это
го не видно, но нетрудно представить, каковы будут последствия воздейств
ия плазмы реального взрыва такой силы.
Доктор Грэгори вскрыл густо намазанный конверт и, вытряхнув содержимое
на стол, удивленно поднял брови.
Странное письмо Ч не на бланке, без подписи, всего одна строчка на полоск
е бумаги, написанная аккуратным почерком черными чернилами:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69