Смиренно выслушивая его упреки, крестьяне робко умоляли простить их, исп
олняли наложенную на них епитимью… но не изменяли обычаям предков.
Пепе очень хорошо помнил, как однажды, когда его отец лежал при смерти, мат
ь выбралась наружу из их низкой хижины. Она засунула в рот колючки растущ
их рядом растений, а потом далеко высунула язык, с которого стекала на зем
лю яркая свежая кровь, как источник живой силы, которую мать жертвовала б
огам ради выздоровления мужа.
Однако жертва не подействовала. Пепе думал: может, старые боги требовали
больше крови, чем мать отдала.
В прошедшие золотые времена боги майя упивались кровью растерзанных у с
тен великих священных храмов пленников или сердцами, вырезанными у добр
овольных жертв.
И от всей этой славы остались только старые развалины и поделки, сделанн
ые умельцами тех далеких времен. Может, в конце концов боги устали от кров
и…
Еще целый час Пепе пробирался по ночным джунглям и наконец оказался в Кс
итаклане.
Раздвинув широкие гладкие листья бананового дерева, он разглядывал зал
итые ярким лунным светом развалины храмов, остатки стен со скульптурным
и изображениями крючконосого бога дождя Чака, с бесчисленно повторяющи
мся мотивом Пернатого Змея, порою совсем скрытого мхом, высокую пирамиду
Кукулькана, чьи резкие контуры были смягчены буйно разросшимся растите
льным покровом.
Здесь недавно работали археологи. По их указанию были срублены самые тол
стые деревья, мешавшие очистить землю от густого кустарника и векового с
лоя перепревших трав и листьев. После них на земле остались пни и свежие р
аны рвов.
Партия покинула эти места всего несколько дней назад, но джунгли уже ста
ли вновь завоевывать свою территорию.
На центральной площади Кситаклана высилась ступенчатая пирамида. Боль
шая часть ступеней, сложенных из громадных известняковых блоков, была ра
зрушена непобедимой силой оплетавших их корней и лиан. Но на самом верху
пирамиды оставался нетронутым храм Кукулькана, бога мудрости, с охраняв
шими его скульптурами пернатых змеев.
Пепе должен был проникнуть в пирамиду, обшарить все узкие ходы и найти но
вые ниши со спрятанными в них нефритовыми изделиями, уцелевшими вазами и
другой посудой, с расписными изразцами. Фернандо Агилар сочинит фантаст
ические небылицы о найденных Пепе вещах, чтобы повысить их цену. Покупат
ели почти никогда не отказывались от приобретения сокровищ, за которые П
епе получал свою долю вознаграждения.
Он начал осторожно продвигаться к освещенной луной площади и вдруг заме
р, заметив какие-то смутные тени, неслышно скользившие вниз по ступеням п
ирамиды. Он продолжал стоять в испуге, тогда как тени продолжали двигать
ся… к нему.
В кронах деревьев снова возник громкий шорох. Закачались высокие перист
ые листья папоротника, словно какое-то крупное животное пробиралось в г
устом кустарнике.
Настороженно сузившиеся глаза Пепе бегали по сторонам. Стерев со лба лед
яной пот, он достал сверкнувшее изогнутым лезвием отцовское мачете, гото
вый отразить атаку ягуара или дикого кабана. Все его чувства были настор
оже, он едва переводил дыхание и еще на шаг удалился от деревьев, оглядыва
ясь в опаске, чтобы какой-нибудь хищник не прыгнул на него сверху.
Луна спряталась за набежавшее облако, лишая Пепе своего слабого, но обод
ряющего света. Индеец замер, прислушиваясь, и джунгли словно ожили, напол
нились шумом передвигающихся в них существ. В сгустившейся тьме он разгл
ядел на гранях пирамиды Кукулькана слабые отблески, словно она была окут
ана влажным светящимся дыханием древних погребений.
Прерывисто дыша, Пепе отошел подальше от свешивающихся ветвей каучуков
ого дерева, соображая, где бы найти укрытие. Поблизости не было ни одной де
ревни, значит, на помощь рассчитывать нечего. Может, спрятаться внутри пи
рамиды или другого храма? Или на засыпанном обломками камней поле для иг
ры в мяч, где атлеты майя устраивали свои жестокие соревнования для жажд
ущих веселья толп народа? Пепе не мог решить, куда ему направиться.
При дневном свете невысокие джунгли были для него достаточно безопасны
м местом, но не сейчас, не ночью, уж он-то знал.
Тут он увидел два длинных гибких тела, пробирающихся по грудам каменных
развалин одного из храмов. Скользящее плавное движение существ перемеж
алось грациозными рывками, и Пепе понял: это их тени он видел на ступенчат
ой пирамиде. Они совсем не походили
на угрожающе медлительного каймана, которого он встретил у ручья.
На краю поля стояла украшенная резьбой стела, на каменных гранях которой
майя высекали календарь, заносили свидетельства своих побед. От стелы о
тделилась третья огромная гибкая тень и стала приближаться к нему.
Пепе взмахнул мачете, надеясь, что угроза отпугнет тварей. Напротив, они з
аскользили к нему еще быстрее.
Высокие легкие облака уплыли прочь, и лунный свет вновь выхватил площадь
из мрака. Сердце Пепе бешено колотилось, и он начал, заикаясь, бормотать м
олитву на древнем языке, на котором разговаривали его отец и мать. Он увид
ел перед собой оживших чудовищ из мифов, которые слышал, когда был мальчи
ком.
Пернатые змеи приближались к нему со скоростью плывущего к жертве кроко
дила, но превосходя энергией и смышленостью других известных ему хищных
животных. Они уверенно окружали его с трех сторон.
Ч Кукулькан! Ч завопил он в отчаянии. Ч Кукулькан, защити меня!
Змеи зашипели, словно вода, попавшая на огонь, и выставили длинные зубы, ос
трые, как жертвенные ножи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79