Рыцари и бароны спешились и зашушукались. Дерек для наглядности повторил свою мысль чуть по-другому, для идиотов:
– Истинно говорю – лишь достойнейшему дано было победить зверя!
Король устало кивнул, опираясь на меч. «Черный» маг целителем не был, но даже ему стало ясно, что у короля как минимум сломано несколько ребер. Но на ногах держится, и вообще – что за поединок с драконом без пары-другой переломов? Дерек мрачно глянул на баронов, отчего они отступили на шаг назад, и объявил:
– Достойному рыцарю – достойная награда!
И опять показал на камни. Гринер сначала не понял, что он имеет в виду, но потом чуть не закричал в изумлении и протесте – там лежала та самая девушка! Но… награда?
– Эта прекрасная дева – дочь султана Рашида…
Дерек сделал паузу. Тео, изображавшая труп, чуть было не подсказала: «Семьдесят Второго», но сдержалась, потому что смотрелось бы это странно. Впрочем, Дерек выкрутился сам:
– … Рашида, правителя Араханда. Ее имя – Шезара. Дракон похитил ее, и награда освободителю девы – ее рука!
Тут уж бароны не выдержали и стали обсуждать услышанное. Хотя не слишком громко – загадочного старика они побаивались… Дориан уставился на девушку, мирно спящую на земле, и в поисках подсказки покосился на Дерека. Тот одними губами прошептал: «Иди же», и Дориан, не выпуская из рук меча, перемазанного драконьей кровью, медленно приблизился к Шезаре. Стал рядом на одно колено… во всех сказаниях подобные ситуации заканчивались одним и тем же. Дориан наклонился и поцеловал красавицу в чуть приоткрытые губы.
Шезара затрепетала ресницами, открыла глаза. Увидела мужское лицо рядом – открытое, приятное лицо доброго и смелого человека, и оно ей понравилось. Глаза мужчины слегка затуманились от боли, но сияли искренним восхищением.
– Приветствую, фейрлах. Я – Дориан Второй, король Вердленда. Дракон убит, ты спасена… Я приглашаю посетить мой дворец, отдохнуть и прийти в себя.
Он встал и протянул ей руку, помогая подняться. Шезара чувствовала головокружение, мысли путались. Она взглянула на дракона, и почему-то ей стало его жалко…
– Я… я… приветствую вас, Ваше Величество. – Воспитание взяло бразды в свои руки, и она поклонилась, сложив руки на южный манер, у груди. Мельком огляделась – незнакомые люди в доспехах… и какой-то старик, ухмыляющийся совсем не по-стариковски. Горы вокруг…
– Это твой спаситель, – пояснил девушке старик, указывая на короля. – По традиции твоя рука принадлежит ему. А что до сердца… думаю, с этим тоже все будет в порядке, – тихо добавил он.
Шезара кивнула. Она помнила только, что дракон унес ее из дворца, и еще была какая-то пещера… Очень хотелось спать.
– Я с превеликим удовольствием принимаю ваше приглашение, Дориан.
Фейрлах посадили на королевского жеребца, Дориан взял его под уздцы, и сопровождаемые притихшими дворянами молодые люди двинулись прочь из этого ужасного места.
Дерек, опершись о дракона, шумно высморкался в подол своего одеяния.
– Рыдаешь, видя такую прекрасную пару? – шепнула драконица.
– Нет, ты кучу пыли подняла, пока дралась… в носу свербит.
Драконица приоткрыла один глаз:
– Они уехали уже?
– Погоди, сейчас… потерпи немного.
Когда сверху, со скал, спустился Гринер, Дерек с магичкой в обличье дракона уже живо о чем-то спорили. Юноша подбежал и стал рядом.
– Ничего не поделаешь, сказал как сказал… они бы и так поняли, что это место магическое, – уверенно заявил Дерек, стаскивая балахон через голову и в процессе раздевания развеивая его в пыль.
– Они уже к магам относятся не ахти, и наши планы… О, ученик! – Тео заметила Гринера и клацнула зубами. – Надеюсь, ты больше не будешь сбегать. Отощал… Но, думаю, поумнел. Пора домой, а послезавтра – свадьба.
– Как – свадьба? – выдохнул Гринер. – Я не знал, что она… принцесса, и вообще… свадьба? – снова повторил он.
– Да, я же сказала. Вся эта история с драконом затевалась, чтобы подыскать Дориану жену. Летал когда-нибудь на драконе?
– Это чудесное ощущение, – улыбнулся Дерек. – Залезай…
Гринер забрался на холку к драконице Тео, там как раз росли острые гребни, между которыми можно было удобно устроиться. Дерек сел позади, драконица сделала несколько мощных взмахов крыльями – и земля стремительно упала куда-то вниз. Возможно, в какой-нибудь другой ситуации Гринер был бы сам не свой от счастья, ведь полет на драконе, да и полет вообще – вещь, редко выпадающая в жизни, так ведь? Но он сильно устал, голова болела, и еще он никак не мог избавиться от ощущения, что его обманули. Под ногами проплывали селения, крошечные, не больше мизинца, – Тео специально летела как можно выше, чтобы ее не заметили, ведь дракона-то «убили», – леса, серебряные изгибы рек… Плавное покачивание тела драконицы убаюкивало, и Гринер сам не заметил, как заснул.
Когда они прибыли домой, Дерек на руках отнес парня в его комнату, заботливо подоткнул одеяло и спустился в кухню, где магичка, уже в человеческом облике, вовсю восполняла затраты энергии – то есть, наполнив большую деревянную миску всякой снедью, с аппетитом ужинала.
– Надо доложиться «белым», – укорил ее Дерек, садясь рядом. Отломил себе кусок хлеба.
– Подождут… – с набитым ртом ответила Тео, блаженно хрустя малосольным огурчиком. – Я если не поем, усохну. Быть драконом так тяжело… А Гринер-то какую шутку отмочил. «Белый»… Ха! У него характер не тот!
Дерек, понимая, что этот разговор Тео завела исключительно затем, чтобы он рассказал ей то, что она и так знает, все же не поленился и кинул ответную реплику:
– Ты же знаешь сама, характер тут ни при чем, и личные пристрастия тоже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102