- Но здесь нет никакой логики, - сказала Ванда, побледнев.
- Нет, если исходить из привычных представлении. Но посудите сами.
Когда вы отправляетесь в прошлое, вы остаетесь тем же
агентом-оперативником, каким были всегда. Существует ли за пределами
настоящего какая-то мистическая сила, которая принуждает вас к действию?
Нет. Вы, Ванда Тамберли, можете убить своего отца еще до его женитьбы. Я
не думаю, конечно, что вы на это способны. Но представьте, что, блуждая в
том году, когда ваши родители были молоды, вы невзначай сделали что-то, в
результате чего ваши родители никогда не встретятся.
- И я... прекращу существование?
- Нет. Вы по-прежнему останетесь в том году. Но, к примеру, сестра, о
которой вы упоминали, никогда не родится.
- В таком случае откуда возьмусь я - из капусты? - съехидничала она,
но тут же посерьезнела.
- Ниоткуда. Из ничего. Причинно-следственные связи здесь неприменимы.
Тут вступает в силу нечто вроде квантовой механики, только не на
субатомном уровне, а, скажем так, на человеческом.
Напряжение нарастало почти зримо.
- Не беспокойтесь, - сказал Эверард, пытаясь разрядить обстановку. -
На практике вселенная не настолько хрупка. Настоящее не так просто
поддается деформации. К примеру, в случае с вами и вашими родителями
здравый смысл является запретным фактором. Кандидаты в путешественники во
времени тщательно изучаются, прежде чем получают допуск к самостоятельным
заданиям. И значительная часть выполняемых ими поручений не вызывает
изменений устойчивого характера. Какое значение, к примеру, имеет
обстоятельство, посещали ли вы или я театр "Глобус", когда на его
подмостках играл Шекспир? Если бы вы отменили свадьбу ваших родителей и
появление на свет вашей сестры, то, при всем уважении к вам, не думаю, что
мировая история обратила бы на это внимание. Ее мужу, может быть, пришлось
бы жениться на какой-нибудь другой женщине, и кому-нибудь еще выпадет
случай стать той персоной, которая через несколько поколений обретет
изначальный набор генов. Через несколько веков родится такой же потомок. И
так далее. Вы понимаете меня?
- От ваших объяснений голова идет кругом. Я немного знаю теорию
относительности. Мировые линии, наши следы в пространстве-времени похожи
на переплетение нитей в эластичном бинте. Тянешь, а волокна стараются
вернуть его в первоначальное положение.
Эверард присвистнул.
- Быстро вы уловили суть!
Ванда продолжила, не обращая внимания на его реплику:
- Однако существуют события, люди, ситуации, которые могут быть
источником... нестабильности. Так? К примеру, если бы какой-нибудь идиот
из самых лучших побуждений предотвратил выстрел Бута в Линкольна, то,
вероятно, изменился бы ход последующих событий. Верно?
Он кивнул в ответ.
Девушка выпрямила спину и, задрожав, обхватила колени руками.
- Дон Луис хотел... хочет заполучить современное оружие, вернуться в
Перу XVI века и захватить там власть, а затем истребить протестантов в
Европе и изгнать мусульман из Палестины.
- Вы отлично все поняли. - Эверард наклонился и взял руки девушки в
свои. Ладони ее были холодными. - Не бойтесь, Ванда. Да, может произойти
непоправимое, может случиться так, что наш сегодняшний разговор никогда не
состоится, что и мы, и весь мир вовсе перестанем существовать - исчезнем и
никогда не появимся даже в чьих-то ночных видениях. Трудно вообразить
подобное и принять его, легче смириться с идеей о полном уничтожении
личности после смерти. Я прекрасно это знаю. Но не волнуйтесь, на этот раз
все будет в порядке, Ванда. Кастелар - это случайность. Лишь по воле
случая он завладел темпороллером и научился управлять им. Ну и что?
Испанец действует один, и к тому же он абсолютный невежда. Он едва унес
ноги отсюда прошлой ночью. Патруль идет по его следу. Мы поймаем его,
Ванда, и восстановим все, что он сумел разрушить. Именно для этого и
существует Патруль. И поверьте, мы отлично работаем.
Она проглотила подступивший к горлу комок.
- Я верю вам, Мэнс.
Он чувствовал, как теплеют ее пальцы.
- Спасибо. Вы здорово нам помогли. После вашего рассказа мы можем
предсказать его последующие шаги, и я рассчитываю на вас в дальнейшем.
Возможно, у вас тоже будут какие-то предложения. Поэтому-то я столь
откровенен с вами. Как я уже объяснял, обычно нам запрещено посвящать,
посторонних в факт существования путешествий во времени. Более чем
запрещено - мы, можно сказать, запрограммированы против разглашения тайны
и просто не в состоянии выдать ее. Но ситуация сложилась чрезвычайная, а
я, будучи агентом-оперативником, уполномочен выходить за рамки правил.
Она убрала руки, мягко, но решительно.
"Молодец, сохраняет спокойствие, - подумал он. - Нет, не холодна,
отнюдь. Но независима... Сила воли, твердость характера, ум - и это в
двадцать один год от роду..."
Ее взгляд прояснился, слегка дрожавший голос вновь зазвучал ровно и
уверенно:
- Спасибо. Я вам очень, очень благодарна. Вы совершенно
необыкновенный человек.
- Ничего подобного. Просто такая работа выпала, - он улыбнулся. -
Жаль, что вам не подвернулся какой-нибудь герой, сорвиголова из эпохи
Перестройки Планеты.
- Откуда? - переспросила она и, не дождавшись ответа, добавила: -
Насколько я понимаю. Патруль вербует новобранцев во всех эпохах.
- Не совсем так. До научной революции, примерно до 1600 года от
Рождества Христова, очень немногие способны воспринять идею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23