Ну хорошо, сам подумай. Какое-то время она будет пребывать в известной безопасности. Не на передовой же она окажется? У нас на востоке так мало опорных точек, оборонять их особо некому; поскольку все, кто мог, ушли на запад, к Ориону. Думаю, мостам не грозит ничего опаснее лавины и снегопадов.
– Но потом их встретят огнем норрмены, – возразил Иерн.
– Разве могут добровольческие, слабо вооруженные, удаленные от баз отряды отражать натиск такого врага достаточно долгое время? – рассуждал Плик. – А что, если высадятся и маураи, собрав превосходящие силы? Рассказывают, что страны, подобные Бенегалу, готовы предоставить им свои войска, не говоря уже о том, что свои острова маураи даже не мобилизовали.
Иерн опрокинул себе в рот коньяк, что оставался на дне бокала.
Огненная жидкость принесла ему легкое успокоение, он налил себе еще и посмотрел через стол на Ронику. Она улыбнулась и ласкова потянулась к его руке, словно бы намекая, что, если в случае поражения им придется расстаться с мечтой, друг друга они не покинут, а это самое главное.
Свет флуоресцентных ламп терял свою бледность, запутавшись в ее янтарной гриве, в отблесках и тенях голубого платья, что было на ней.
– Никто не знает, – ответил он англеману. – Зимнее солнцестояние – наш союзник; но лето застанет нас на поле боя. Если нам удастся вырвать год и если испытание «Ориона-2» пройдет удовлетворительно – во всяком случае, чтобы не потребовалось крупных модификаций – тогда мы, вполне возможно, сможем вовремя завершить все остальное.и запустить корабли.
Ну а если нет… Вот почему Дренг так торопит всех. Ведь от этого мы только выигрываем. Но если обнаружится какая-нибудь ошибка, у нас не будет времени исправить ее.
– Итак, ты утверждаешь, что все зависит от следующего полета?
– Да. Во-первых, он покажет, хорошо ли функционируют основные системы; но успешный непилотируемый полет позволяет надеяться, что все будет в порядке. Во-вторых, что более важно, мы рассчитываем получить необходимые данные, которых у нас еще нет – такая информация обычно собирается за несколько пробных запусков. Например, уточнить размещение оружия, потому что нехватка времени заставляет нас отказаться от третьего полета, который предоставил бы нам необходимую информацию. Кроме того, экипаж проведет ряд исследований, первоначально намеченных на второй полет: пополнит опыт пребывания в невесомости, опробует маневренность в космосе и в атмосфере…
Плик отгородился ладонями…
– Прошу прощения, – рассмеялся он. – Ты расходуешь свою техническую эрудицию на мое поросячье невежество.
Теперь уже Роника сделалась серьезной.
– A это означает, что Иерн, вместе с другими пилотами, днюет и ночует в Тренажере, – сказала она. – Наверное, он уже может пилотировать корабль даже во сне. Мы, инженеры, программисты и специалисты по системам жизнеобеспечения и всякие прочие жестянщики, тем временем прячемся, как одурелые бобры, а то он засечет своим языком, если обнаружит какой-нибудь пропущенный нами дефект!
Невзирая на плохое настроение, Иерн сумел улыбнуться.
– Управлять таким кораблем страшно даже на имитаторе, – ответил он, – но вы, бобры, ветки точите просто чудесно. Словом, практически мы готовы.
Плик вздрогнул.
– Ты хочешь сказать, что корабль вот-вот полетит?
– Именно так. Как я тебе говорил, мы не разместили на нем никакого вооружения, лишь экспериментальную аппаратуру, которая поможет нам понять, где устанавливать оружие на строящихся кораблях. Ну а если говорить о втором, все работы уже свелись к остроумию на лестничной клетке… к тому, что еще могут додумать ученые. Любая непогода, какая угодно метель не может нам помешать; Орион способен восстать во громе, неподвластный любому ветру. Но мы хотим, чтобы все наверху утопало в тумане. Незачем маураям знать его точное место. Тогда их бомбежки могут сделаться эффективными.
– Итак: пилот, второй палат, три инженера, компьютерщик, их помощники, плюс бригада измерителей? И ты рассчитываешь оказаться среди них?
Иерн вздохнул, как влюбленный мальчишка:
– Могу только надеяться.
Раздался стук в дверь. Уединения ради двери делались со звукоизоляцией, и голосов за ней не было слышно. Преодолев небольшое расстояние, Роника открыла ее. Свет из комнаты и коридора окатил Ваироа.
Не ожидая приглашения, он шагнул вперед, запер за собой дверь и застыл без движения. Маурай был в обычном комбинезоне, но с босыми ногами.
Лицо в темной маске казалось куда более странным над драповой тканью и стоячим – иудиным – воротничком. Локтем он придерживал большую книгу.
– Ну! Привет, – сказала Роника. – Вот неожиданность. Садись и выпей.
Плик помрачнел. Друзья поэта еще никогда не слышали такой враждебности в его тоне.
– Какое зло ты принес сюда?
– Потише, парень, – возразил шокированный Иерн. – Что ты на него набросился? Ваироа – наш друг.
– Он друг Микли Карста, – выдохнул англеман. – Разве ты не заметил?
Едва только Карст появляется в этих пещерах, они все время проводят вместе.
– Мм-м, Микли обошелся с нами грубо…
Плик кисло ухмыльнулся:
– Ну, ему не привыкать к грязным делишкам, дело привычное. Я не о том, он – воплощение зла, он варвар в сути своей. Разве вы не чувствуете этого?
– Прекрати, – приказала Роника. – Это мой дом и Иерна. Садись, Ваироа, Плик не поделится с тобой тем, что осталось в бутылке. Но для тебя у нас в шкафу найдется еще одна.
Она извлекла чистый бокал и движением руки пригласила маурая к столу.
Тот принял приглашение, чуть помедлив.
– Иерн, у меня есть кое-какие вести для вас, – сказал он негромко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192