чувст
вовалось, что по ней гораздо чаще ходят олени, чем люди.
Ч Будь осторожен, не повреди чего-нибудь, Ч предупредила Сторм. Ч Леса
священны. Охотиться можно только принеся Ей жертву, прежде чем срубить д
ерево, его нужно умилостивить.
В лесу, однако, ничто не напоминало церковного благолепия. Жизнь била клю
чом. Шиповник и папоротник, грибы и куманика, мох и омелы заполнили все про
странство под дубами, облепили каждый ствол. Муравейники были по пояс; ба
бочки наполняли воздух шафраном; голубыми стрелами носились стрекозы; б
елки скакали по ветвям, словно языки пламени; вили гнезда птицы сотни раз
личных видов. Песни, щебет, хлопанье крыльев разносились под лиственными
сводами. В глубине леса токовал тетерев, хрюкал дикий кабан, тяжело ступа
ли зубры. Локридж чувствовал, как его сознание расширяется, сливаясь с ок
ружающей природой, пока наконец оно не стало с нею одним целым, упивающим
ся солнцем, ветром и запахом цветов. «О да, Ч думал он, Ч я достаточно пут
ешествовал и знаю, что жизнь на природе может порой оказаться весьма нел
егкой. Но трудности здесь настоящие Ч голод, холод, сырость, болезни; это
не академические сражения, не нахальные сборщики налогов; стало быть, и в
ознаграждение настоящее можно получить только здесь. Если Сторм охраня
ет все это, то я, безусловно, с нею».
Весь следующий час она молчала, и он тоже не испытывал потребности говор
ить: это отвлекло бы его внимание от нее. Она шла рядом, ступая с грацией па
нтеры, свет отливал сине-черным в ее волосах, играл в глазах малахитовыми
бликами, солнечные лучи золотили ее смуглую кожу и терялись в тени между
грудей. В памяти Локриджа промелькнул миф об Актеоне, который увидел Диа
ну обнаженной и был превращен в оленя, после чего его разорвали собствен
ные собаки. «Что ж, Ч подумал он, Ч я избежал этой участи, по крайней мере
физически, но не стоит слишком испытывать судьбу».
Полоса леса, через которую они пробирались, оказалась не слишком широкой
, Ч они вышли из чащи еще до полудня. На север и на запад, до самого мерцающ
его горизонта, перед ними теперь расстилалась плоская равнина. По траве
пробегал ветерок, шелестели разбросанные там и тут рощицы, переливались
на солнце облака. Тропа, огибавшая болото, расширилась, под ногами захлюп
ала грязь.
Здесь Сторм внезапно остановилась. Камыши шумели вокруг озерца, покрыто
го слоем листьев лилии, по которым прыгали лягушки, спасаясь от аиста. Бол
ьшая белая птица не обратила на людей никакого внимания; новая «память»
подсказала Локриджу, что аисты находятся под защитой; они Ч табу, поскол
ьку приносят удачу и возрождение. К берегу древние люди подтащили валун
необычной формы Ч он служил алтарем. Каждый год вождь племени бросал с н
его в воду лучшее орудие, изготовленное в Авильдаро, как подарок для Влад
ычицы Топора. Сегодня на камне лежал лишь одинокий венок из бархатцев Ч
скромный дар какой-нибудь девушки.
Внимание Сторм привлекло нечто другое. Мышцы ее живота напряглись, ладон
ь легла на рукоятку пистолета. Локридж наклонился вместе с нею. На сырой з
емле отпечатались следы колес и неподкованных копыт. Кто-то дня два тому
назад проезжал здесь и…
Ч Значит, они добрались уже и сюда, Ч пробормотала Сторм.
Ч Кто?
Ч Ютоазы. Ч Она произнесла это название со специфическим акцентом. Лок
ридж еще только учился технике пользования диаглоссой и понял лишь, что
так называют себя местные племена культуры Боевого Топора. И топор этих
поклоняющихся Солнцу пришельцев был предназначен не для рубки деревье
в Ч это был томагавк.
Сторм выпрямилась, почесала задумчиво подбородок и нахмурилась.
Ч Имеющаяся информация слишком скудна, Ч пожаловалась она. Ч Никто не
считал эту станцию достаточно важной, чтобы проверить все тщательно. На
м не известно, что должно произойти здесь в этом году. Тем не менее, Ч прод
олжала она в раздумье, Ч разведкой точно установлено, что никакого широ
кого применения энергетических устройств в этой местности не было в теч
ение всего тысячелетия. Это одна из причин, почему я предпочла отправить
ся так далеко в прошлое, вместо того чтобы выйти из коридора в более поздн
ем времени, где Хранители тоже действуют. Я знаю, что Патруль здесь не появ
ится. Поэтому я решила оставить коридор в первый год этих ворот; они будут
функционировать в течение четверти века. И еще есть данные Ч отчет груп
пы наблюдателей из Ирландии, где входы на сто лет не совпадают с датскими.
Век спустя Авильдаро по-прежнему существует, ее положение даже укрепило
сь. Ч Сторм поправила рюкзак и зашагала вперед. Ч Так что бояться особо
нечего. В худшем случае мы можем оказаться замешанными в стычке двух пле
мен каменного века.
Локридж догнал ее и пошел рядом. Мили две они ступали среди колышущейся т
равы, мимо одиноких рощиц. Не считая редких деревьев-великанов, сохранив
шихся благодаря тому, что они считались священными, прибрежные лесочки с
остояли не из дубов, а из ясеней, вязов, сосен и особенно берез Ч этих очер
едных захватчиков, начавших завоевание Ютландии.
Тропинка обогнула такую группу деревьев, и неподалеку Локридж увидел ст
адо коз. Их пасли двое мальчишек лет десяти Ч обнаженные, загорелые, с коп
нами выгоревших волос. Один из них играл на костяной флейте, другой болта
л ногами, сидя на ветке. Однако стоило им заметить путешественников, разд
ались крики. Первый мальчик бросился прочь по тропинке, второй взлетел н
а дерево и исчез в листве.
Ч Да, Ч кивнула Сторм, Ч у них есть основания опасаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79