И она знала, чем это грозит. Ты серьезно думаешь, что е
е хоть каплю волновало, что может произойти, Ч с ними или с тобой? Нет, мой
друг, нет, вы были просто пешками в очень большой и очень давней игре. Она ф
ормировала целые цивилизации и отбрасывала их, когда они больше не были
нужны для осуществления ее замыслов, так же спокойно, как ты отбросил бы с
ломанный инструмент. Что ей горстка дикарей из каменного века?
Ч Заткнись! Ч заорал Локридж, сжав кулаки.
Стоявшие в тени ютоазы заволновались и заворчали. Брэнн дал им знак оста
ваться на месте, однако держал руку на широком, медного цвета поясе, где ви
сел энергопистолет.
Ч Как видно, она и впрямь производит громадное впечатление, Ч пробормо
тал он. Ч Она, разумеется, сказала тебе, что ее Хранители сражаются за абс
олютное добро, а мои Патрульные Ч за абсолютное зло. Опровержений ты слу
шать не хочешь. Но подумай сам, парень: разве когда-нибудь так бывало?
Ч Было в мое собственное время, Ч возразил Локридж. Ч Например, нацист
ы. Ч Брэнн насмешливо поднял брови, и он поспешил добавить неуверенным г
олосом: Ч Я не утверждаю, что союзники были святыми. Но, черт побери, выбор
был ясен.
Ч Где у тебя доказательства, кроме слова Сторм, что в войне, идущей во вре
мени, сложилась аналогичная ситуация? Ч спросил Брэнн.
Локридж нервно сглотнул. Ночь, казалось, смыкается вокруг него Ч мрак, и с
ырость, и далекие неразличимые лесные звуки. Он вдруг остро ощутил свое о
диночество и, чтобы прогнать это чувство, до боли сжал челюсти.
Ч Послушай, Ч очень серьезно сказал Брэнн, Ч я не утверждаю, что мы, Пат
рульные, Ч образцы добродетели. Эта война не менее безжалостна, чем люба
я из прошлых войн; это война между философиями; две стороны, принимающие в
ней участие, формируют само прошлое, их породившее. Подумай, прошу тебя. На
ука, которая дает людям возможность лететь на Луну и еще дальше, освобожд
ает их от тяжкого труда и спасает от голода, помогает вылечить ребенка, по
гибающего от дифтерита, Ч это зло? Конституция Соединенных Штатов Ч зл
о? Это что, зло, если человек использует свой разум Ч то, чем он отличается
от животных, Ч и старается обуздать в себе зверя? А если нет, то откуда все
это появляется? Какой взгляд на жизнь, какой образ жизни нужны для создан
ия этого?
Ч Только не путь Хранителей! Неужели ты и вправду думаешь, что эта направ
ленная к земле, полная заговоров и заклинаний, основанная на животном ин
стинкте, разнузданная вера в Богиню сможет когда-нибудь подняться над с
обой? Тебе хотелось бы, чтоб она возродилась в будущем? В мою эпоху это, зна
ешь ли, произошло. А потом, подобно змее, кусающей свой хвост, она вернулас
ь назад, чтобы морочить и пугать людей в этом смутном прошлом, пока они не
станут ползать на брюхе перед Ней. О, они в некотором роде могут быть счаст
ливы: воздействие на них не так уж сильно. Но погоди, пока увидишь ужас нас
тоящего правления Хранителей!
Подумай Ч это всего лишь маленький археологический штрих: местные жите
ли хоронят своих мертвых в общих могилах. А культура Боевого Топора пред
оставляет каждому отдельную. Это тебе что-нибудь говорит?
На какое-то мгновение Локриджу вспомнилось, как его дед рассказывал ему
об индейских воинах. Он всегда сочувствовал индейцам, но если бы он мог пе
реписать по-ново историю, стал бы он это делать?
Локридж отогнал тревожную мысль, выпрямился и сказал:
Ч Я выбрал сторону Сторм Дарроуэй и не стану менять решения.
Ч А может, это она выбрала тебя? Ч мягко спросил Брэнн. Ч Как вы с ней вст
ретились?
Локридж сперва не собирался говорить ни слова. Один Бог знает, каким враж
еским целям это может послужить. Однако Ч что же, Брэнн вел себя совсем не
как негодяй. А если удастся его успокоить, он, может быть, мягче обойдется
со Сторм. Да так или иначе, какое значение могут иметь детали его вербовки
? Локридж кратко рассказал. Брэнн задал несколько вопросов. Прежде чем Ло
кридж понял, что происходит, он уже сидел рядом с Патрульным, держа в руке
бокал, и рассказывал обо всем.
Ч Ага, так, значит. Ч Брэнн кивнул. Ч Любопытно. Хотя ничего необычного.
Обе стороны используют в своих операциях коренных жителей. Это одна из п
рактических причин, которые вызывают все эти манипуляции с культурами и
религиями. Однако у тебя, кажется, незаурядные способности. Мне хотелось
бы, чтоб ты был моим союзником.
Ч Этого не будет, Ч ответил Локридж менее решительно, чем собирался.
Брэнн искоса взглянул на него.
Ч Не будет? Может и нет. Но расскажи-ка ты мне, как Сторм Дарроуэй доставал
а деньги в вашей эпохе?
Ч Грабежом, Ч вынужден был признать Локридж. Ч Настраивала пистолет н
а оглушение. У нее не было выбора. Вы вели войну.
Брэнн достал свой пистолет и повертел его в руках.
Ч Может, тебе будет интересно узнать, Ч сказал он безразличным тоном,
Ч что это оружие не может быть установлено на мощность ниже смертельной
.
Локридж вскочил, уронив бокал. Он не разбился, но вино растеклось по полу,
точно кровь.
Ч Правда, зато оно может дезинтегрировать труп, Ч добавил Брэнн.
Локридж выбросил вперед кулак, целясь ему в зубы, но Брэнн увернулся, отпр
ыгнул в сторону и направил на него пистолет.
Ч Полегче! Ч предупредил он.
Ч Ты врешь, Ч проговорил Локридж, задыхаясь от ярости.
Ч Если я когда-нибудь смогу тебе доверять, с удовольствием дам тебе само
му его испытать, Ч сказал Брэнн. Ч А пока пошевели мозгами. Мне кое-что и
звестно о двадцатом веке Ч не только благодаря диаглоссе, но и благодар
я тому, что я несколько месяцев провел, охотясь за своим противником, Ч я
знал, что ей удалось скрыться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79