ост
альные сохранились среди низших классов обеих гегемонии. Религия: здесь
Ч мистический, ритуалистический пантеизм, признающий Ее символом и воп
лощением всего божественного; у врага Ч только жесткая материалистиче
ская теория. Правительство Ч ему стало противно от потока данных о земл
ях Патруля, слугах, превращенных из плоти и крови и предназначенных для и
спользования несколькими властителями. Сведений, касающихся Хранителе
й, было немного. Было ясно, что это не демократия, но перед Локриджем возни
кла картина мягкой иерархической структуры, законы которой основывают
ся скорее на традиции, чем на формальных нововведениях; власть была поде
лена между аристократами, представлявшими собой единое целое с народом,
бывшими в большей степени духовными пастырями или родителями, нежели го
сподами. Жрицами, матерями, госпожами? Женщины доминировали. На вершине п
ирамиды находились Кариоки, бывшие Ч как бы это? Ч чем-то средним между
Папой и Далай-ламой? Нет, не то. Странно, каким поверхностным было описани
е. Может быть, это потому, что посетители могли послушать объяснение мест
ной ситуации viva voce [Живым голосом (лат.).].
Перед Локриджем открылся дворец, и он позабыл свои сомнения.
На этот раз они не стали подниматься по спуску, а взлетели по вертикально
й шахте и вышли из нее высоко в огромном здании. Сверкал голубовато-зелен
ый пол чуть ли ни не в акр площадью; он казался теплым и мягким под ногами и
был инкрустирован узором, состоявшим из птиц, рыб, змей и цветов, выглядев
ших почти живыми. Колонны из нефрита и кораллов поднимались на невероятн
ую высоту, их капители буйно расцветали листвой из драгоценных камней. Н
о не менее красивы были растения, которые росли между ними и центральным
фонтаном. Локридж мало что распознал в этом багряном, пурпурном, золотом
море сладких запахов: за два тысячелетия наука создала новый источник ра
дости. Прозрачно-разноцветный сводчатый потолок был словно радуга, слив
ающаяся с мандалой, привлекающей взор и знаменующей собой бесконечност
ь; ни один соборный витраж не мог бы похвастаться такой значительностью
и великолепием. Стены были совершенно прозрачными. Сквозь них были видны
террасы, парки, фруктовые и яблоневые сады; летними красками сверкали хо
лмы. И… что это за гигантское, величественное создание с изогнутыми бивн
ями выходит из чащи, затмевая собой стадо оленей… мамонт, доставленный з
а двадцать пять тысяч лет как символ для внушения благоговейного страха
перед Ней?
Семь юношей и семь девушек, похожих друг на друга как две капли воды, со ст
ройными и красивыми обнаженными телами, преклонили колена перед Ху.
Ч Добро пожаловать, Ч произнесли они хором. Ч Приветствуем тебя, кото
рый служит Тайне.
***
Лишь один вечер рискнули Хранители подарить Локриджу перед отправлени
ем на задание: они объяснили это тем, что вокруг слишком много шпионов.
Роскошно одетый, он сидел с Аури на чем-то, что не было ни стулом, ни диваном
, но повторяло любую принимаемую позу, лакомился яствами, ему незнакомым
и, но восхитительно вкусными. Вино также было превосходным; после него ми
р казался Локриджу полным призрачного счастья.
Ч Оно с наркотиком? Ч спросил он.
Ч Оставь свои предрассудки, Ч ответил Ху. Ч Почему бы не употреблять б
езобидный эйфориак? Ч Хранитель заговорил о разных зельях и благовония
х, открывавших врата к ощущению Ее истинного воплощения во всем сущем. Ч
Но они предназначены лишь для самых торжественных обрядов. Мужчина слиш
ком слаб, чтобы долго выдержать присутствие в нем божества.
Ч Женщины могут делать это чаще, Ч заметила леди Юрия.
Она стояла высоко в иерархии советников Сторм; у нее были светлые волосы
и фиалковые глаза, но их двоюродное родство ясно проявлялось в лице и фиг
уре Дианы. Женщин в совете было больше, чем мужчин, и они явно имели больше
е влияние. Всех их отличало фамильное сходство; люди обоих полов были кра
сивыми, полными жизни и, казалось, вечно молодыми. Их беседа была блестящи
м словесным взаимообменом; вскоре Локридж потерял нить разговора, остав
ил попытки принять в нем участие, развалился в своем «кресле» и слушал ег
о, как слушал бы музыку. Впоследствии у него не осталось никакого четкого
представления о том, что же, собственно, было сказано.
Они перешли в другой зал, где пол и стены меняли цвета в гипнотическом рит
ме. Слуги, ступая неслышно и мягко, как кошки, разносили на подносах закуск
и; танцевали под музыку, источника которой не было видно. Диаглосса обучи
ла Локриджа замысловатым танцевальным фигурам, а высокопоставленные Х
ранительницы, которых он вел в танце, подстраивали движения своих гибких
тел к его движениям, пока партнеры не становились как бы одним целым. Музы
ка, несмотря на непривычные гаммы, произвела на него более сильное впеча
тление, чем практически все, что ему доводилось когда-либо слышать.
Ч Я думаю, здесь, кроме нот, используются субзвуковые эффекты, Ч высказ
ал предположение Локридж.
Юрия кивнула:
Ч Само собой. Но зачем искать всему название и объяснение? Разве недоста
точно самой реальности?
Ч Виноват, Ч ответил он, Ч я ведь простой дикарь.
Она улыбнулась и приблизилась к нему, повинуясь танцевальному па.
Ч Не «простой». Я начинаю понимать, почему ты снискал расположение Кори
оки. Мало кто из здесь присутствующих Ч уж во всяком случае не я Ч отважи
лся бы пуститься на такие авантюры, как она и ты.
Ч Ммм… спасибо.
Ч Предполагается, что я должна заботиться о твоей юной подруге, Ч смотр
и, она уснула;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79