Много ли различий смог бы ты заметить между стра
нами?
Ч Твоя кузина Юрия пользовалась примерно такой же аргументацией.
Ч Ах да. Она. Ч На мгновение ее губы сжались. Ч Когда-нибудь с Юрией прид
ется разобраться.
Сторм расслабилась, положила руку ему на бедро и заговорила мягко и быст
ро:
Ч Ты встретил в моем будущем двух, именно двух людей, которые в своих цел
ях спасли тебя. Около часу ты был в их мире. Они доставили тебя на выбранно
е ими самими место и бросили там, сделав несколько продуманно двусмыслен
ных замечаний. Ну, сам посуди, Малькольм, у тебя же научное образование. Ка
кое же это основание для того, чтобы делать выводы? Любые выводы!
Ты видел то, что тебе хотели показать. Слышал то, что они хотели, чтобы ты ус
лышал. Им надо, чтобы произошло что-то, к чему ты являешься ключом. Но что та
кое ключ, как не простой инструмент? Ты всего лишь видел изменившийся мир.
Откуда ты знаешь, что его корни лежат не в победе Хранителей? Я думаю, что э
то именно так.
Потому что, Малькольм, многое из того дурного, что ты видел в моей стране,
Ч результат войны. Не было бы врага, не нужна была бы такая дисциплина, мо
жно было бы экспериментировать и проводить реформы. Да, я знаю, что собой п
редставляет Истар. Но ты же не настолько наивен, чтобы полагать, что прави
тель, даже обладающий самой что ни на есть абсолютной властью, может изда
ть указ и добиться исполнения своей воли. Или ты думаешь, что это так? Мне п
риходится использовать то, что дано мне судьбой. Так вышло, что Истар меня
поддерживает. Ее преемник Ч а я не могу нарушить право наследования: это
вызвало бы опасные потрясения во всем королевстве, Ч тот, кто пришел бы п
осле нее, состоит в другой фракции.
Ч А Юрия? Ч спросил Локридж сквозь застилавший его мысли туман.
Ч Моя дорогая Юрия, Ч Сторм усмехнулась. Ч Как бы ей хотелось стать Кор
иокой! И какая жалкая Кориока вышла бы из нее! Ч К ней вернулась рассудит
ельность. Ч Я не недооценила тебя, Малькольм. Ты видел, что я могу сделать.
Захватив Брэнна, с твоей помощью я сделала то, что может стать началом сме
ртельного удара по Патрулю. Так мало людей, способных предпринимать эти
операции во времени, и так много от них зависит. Пока Брэнн на свободе, бол
ьшая часть моей энергии уходила просто на отражение его ударов. Я знаю, кт
о сейчас принял командование, и, откровенно говоря, мне ничего не стоит об
вести Гарвена вокруг пальца.
Но и сама наша победа выдвинула целый ряд проблем. Пока тебя не было, верны
й Ху посылал своих шпионов, и его посланники путешествовали туда-сюда. Мо
и соперники Ч о да, у меня дома плетется еще больше темных интриг, чем ты д
умаешь, Ч которые организуют заговоры против меня под личиной дружеско
го расположения, которую нам приходится носить, пока продолжается война,
Ч мои соперники ухватились за этот стратегический пункт. Разве Юрия не
делала намеков насчет наград в случае, если ты станешь ее агентом в моем л
агере? Ч Локридж был вынужден кивнуть. Ч Так вот, с целью получения подд
ержки эта фракция утверждает, что мы должны по-прежнему сосредоточивать
наши усилия в Средиземноморье и на Востоке. Они говорят: оставьте в покое
Север, он не имеет никакого значения; хотя индоевропейское завоевание, б
езусловно, произойдет на юге и востоке, давайте сделаем так, чтобы оно ока
залось не имеющим для врага настоящей ценности. А я говорю: бросьте эти ре
гионы; оставьте лишь символические силы, а Патруль пусть держит там свои
х лучших людей; незаметно для них, давайте создадим на Севере тысячелетн
юю несокрушимую твердыню!
Локридж заставил себя отвлечься от ее лица с широкими скулами, от пленит
ельных изгибов ее тела.
Ч И поэтому ты предала людей, веривших тебе? Ч спросил он. В голосе его не
было той силы, какую он хотел бы вложить в свои слова.
Ч Да, конечно, я позвала ютоазов, и мегалитическим каменщикам это не нрав
ится. Ч Сторм вздохнула. Ч Малькольм, по моему заданию ты читал книги и п
ровел немало времени в Датском Национальном Музее. Тебе должны быть изве
стны археологические находки. Приходит новая культура, которая сформир
ует будущее; и что бы мы с тобой ни делали, реликвии, доказывающие это, оста
нутся лежать в своих стеклянных ящиках. Но мы можем контролировать детал
и, о которых экспонаты ничего не говорят. Ты предпочел бы, чтобы пришельцы
завоевали Данию так, как они захватят Индию, Ч с резней и обращением в ра
бство?
Ч Но, Бога ради, скажи: зачем они тебе?
Ч Я не могла оставить англичан, Ч сказала она. Ч Их отправили домой, кро
ме горстки людей, которые будут охранять ворота, пока они через нескольк
о недель не закроются. Кстати говоря, я даже отправила тех агентов, которы
х ты видел, назад в их шестнадцатый век. Когда подготовительная работа бы
ла закончена, от них было мало проку. А из-за нажима моих соперников я не мо
гу вызвать настоящих специалистов с Крита Ч во всяком случае до тех пор,
пока я не буду в состоянии представить солидных, многообещающих перспек
тив.
Она широко развела руками.
Ч Что я тогда покажу? Ч продолжала Сторм. Ч Новую и долговечную нацию. С
ильных людей, которые, пусть с некоторыми компромиссами, следуют указани
ям Богини. Источник ресурсов, богатства, людей, если понадобятся. Простра
нственно-временной отрезок, настолько надежно защищенный, что имеет смы
сл собирать там силы Хранителей для решительной схватки. Узнав о достигн
утых первых результатах, другие Кориоки склонятся на мою сторону. Мое по
ложение дома будет в безопасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79