- Очень просо. Все те же нашептывания в Храме. Нужно было только не
побояться пересечь кладбище уродов, а потом... Впрочем, это долгий
разговор. Главное - благодаря тебе я добыл коготь. И готов быть с тобой до
конца твоего пути, несмотря ни на какие твои условия, и по возможности
сделать для тебя то же, что ты сделал для меня. Но куда ты направляешься и
кто такие эти озерные метатели? И почему ты спрашивал о каком-то вине?
- Моя история отличается от твоей, - начал Грон. - Мною движет не
желание понравиться женщине, не приказ и не жажда обогащения. Я вольный
боец, и действую так, как сам посчитаю нужным. Мы, Гронгарды, всегда были
вольными бойцами и ни от кого не зависели. Да, мы брали плату - и довольно
высокую плату, - но только за выполнение тех поручений, которые были нам
по душе. Это мое путешествие - особое. Не ради денег, почестей или славы.
Это не моя тайна, Вальнур, поэтому сказать я могу очень немного. Не
обижайся.
- Я уважаю чужие тайны и никогда не стремился их узнать. Скажи только
то, что считаешь нужным сказать.
- Искалор - огромный город, я там родился и жил, но никогда не знал и
тысячной части его жителей. Но меня знали многие... - Грон замолчал,
задумчиво поправил ленту на голове. - Нет, не то. Единственное, что я могу
сказать вполне определенно: я направляюсь за вином Асканты.
- Что такое Асканта?
- Можешь верить мне, можешь не верить, но есть человек... люди, у
которых хранятся... - Грон без всякой нужды хлестнул поводьями коня,
досадуя на собственные запинки. - Это не предания, это действительно было
так. Мне показывали... Асканта - имя женщины, когда-то спустившейся со
звезд. Тогда еще не существовало Искалора... Но она... они... оставили...
Вальнур дотронулся до плеча Грона.
- Не надо, Грон, мне не нужны чужие тайны. Ты едешь за вином Асканты,
я еду с тобой и постараюсь помочь, если понадобится моя помощь.
- Благодарю тебя и принимаю помощь. Я отправился в одиночку, потому
что привык путешествовать один, и никто ведь ничего не знал... А теперь я
никак не могу ответить на вопрос: откуда об этой дороге проведали озерные
метатели?
- Они очень опасны?
- Озерные метатели - это воплощение зла, - мрачно ответил Грон. -
Если бы ты видел, что они устроили в Энессе... Вино Асканты - не простой
напиток, не цветочное вино, и не сок бауры. Тот, кто выпьет его, станет
счастливым. Это не пустые россказни на больших торгах, поверь на слово. Но
счастье-то для каждого свое. Что такое счастье для озерных метателей?
Награбить вволю, порадоваться пожарам, надругаться над женщинами... А ведь
есть еще пещерные хохотуны, есть кровавые кинжальщики, их много... Молва
уже потекла, хотя не представляю, какие силы могли вырвать признание,
откуда хоть что-то стало известно? Вино Асканты нужно обязательно найти и
спрятать в надежном месте до лучших времен. Когда настанут лучшие...
- Смотри, Грон! - воскликнул Вальнур, показывая на равнину.
Казалось, большое розовое облако упало с неба и, гонимое ветром,
беззвучно понеслось над травой к дороге, наперерез всадникам, на глазах
наливаясь тяжелым багровым цветом, разбухая, выбрасывая в стороны похожие
на щупальца клубящиеся отростки. Грон и Вальнур еще не успели остановить
коней, а облако, которое и не облаком уже было, а гигантским подрагивающим
шаром, уже докатилось до мраморных плит, перевалило через дорогу,
растеклось, а потом взметнулось к розовой пелене облаков, заполнив все
пространство перед всадниками. Тинтан чуть попятился, но тут же
остановился, а Топотун рванулся было в сторону, но Вальнур уверенной рукой
вернул его на плиты.
- Спокойно! - крикнул Грон и взялся за рукоять меча.
- Я спокоен, - отозвался юноша, напряженно вглядываясь в багровую
колышущуюся стену.
В полной тишине стена сверху донизу распалась на две части, обнажив
мраморные плиты, а по бокам обернулась двумя багровыми наклонными
поверхностями, на которых копошилось множество длинных червеобразных сизых
тел с короткими когтистыми лапами. Сотни зубастых голов с белыми глазами
шевелились, тянулись к всадникам, лоснящиеся тела скользили вниз, к
дороге, пытаясь преградить путь.
- Вперед! - скомандовал Грон, пришпоривая Тинтана. - Надо проскочить!
Они ринулись вперед, давя копытами коней зубастые головы, промчались
по узкому проходу, переполненному отвратительным хрустом и шипением,
оставили позади багрово-сизый кошмар и, не оглядываясь, поскакали дальше.
Кони взлетели на покрытый густой растительностью крутобокий холм,
внезапно выросший на пути, и перешли на шаг, подчиняясь воле седоков.
Мраморные плиты оборвались так же внезапно, как и начались, и дорога
превратилась в едва заметную тропинку. Багровое видение исчезло, пропали
зубастые белоглазые твари, и вновь, как ни в чем не бывало, позади
всадников качались под ветром цветы на безлюдной равнине.
- Что это было, Грон?
Грон, порывшись в суме, извлек флягу с цветочным вином, протянул
юноше.
- Не знаю. По-моему, какие-то неизвестные силы пытаются нас запугать.
- Он принял флягу от Вальнура, сделал несколько глотков. - Я здесь тоже
впервые. Меня предупреждали кое о чем, кое что рассказывали, но... - Он
вдруг замолчал, повернулся к юноше. - Не думаю, что у меня зашумело в ушах
от вина. Ты ничего не слышишь?
Вальнур насторожился, придвинул к себе арбалет.
- Какой-то шум впереди...
- Еще что-то неожиданное? - Грон вынул меч из ножен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10