Но приходилось...
- Стив! Пожалуйста, не уезжай!
- Сожалею, Эда, но...
- Куда ты едешь?
- Лучше тебе этого не знать. Тогда не сможешь ничего сказать полиции.
Она ещё раз глубоко вздохнула и отвернулась. Ее болезнь оставалась для Стива загадкой.
- Эда?
- Да?
- Ты не припомнишь, видела когда-нибудь такую туфлю? - он протянул свою находку.
- Конечно, Клер вчера была в таких.
- Спасибо. Береги себя. И до свидания, - он хотел уйти.
- Откуда она у тебя? - спросила Эда.
- Оставим это. Отдыхай. До скорого...
- Стив! - взмолился слабый голос, какая-то тень легла на лицо.
- Что такое?
- Я хотела бы тебе кое-что рассказать.
Сердце Стива забилось быстрее, но когда она заговорила, его вновь охватило смятение. Теперь он ещё больше за неё беспокоился.
- Это касается Эла, - начала она. - Он все время давит на меня. У меня уже нет сил. Слишком уж он настойчив, Стив. Но он такой милый... Я не хотела бы его обидеть...
- Чего же он от тебя хочет?
- Эл хочет на мне жениться. Ты знаешь, он и раньше просил меня об этом. Но теперь просто преследует меня своими предложениями.
Она помолчала, отвернула лицо в сторону и продолжала:
- Я действительно не знаю, что делать. Если бы я за кого-то и вышла замуж, то только за Эла. Но я не хочу замуж. А он непрестанно меня уговаривает.
- С каких пор?
- Уже давно. Но теперь становится все хуже. Вчера, когда тебя здесь не было, он приезжал опять. Сказал, что я поправлюсь, но он хочет остаток жизни обо мне заботиться. Он меня любит и всегда любил...
Она опять умолкла. Голос звучал слабо и хрипло.
- Я просто не знаю, что мне делать. Он такой хороший человек. Я не хочу его обидеть.
- Ты его не любишь?
- Я не хочу замуж. Я привыкла жить одна. Ты же знаешь!
- Объясни это Элу.
- Он не хочет слушать!
- Эда, я не знаю, что тебе посоветовать. Единственное, чего я сейчас хочу - это самое главное для нас обоих: ты должна поправиться!
Она не ответила. У неё был изможденный вид и явно путались мысли.
- Теперь тебе нужно отдохнуть, - сказал Стив.
- Я хочу, чтобы ты остался.
- К сожалению, не получится.
- Ну, ладно...
Стив вышел и закрыл дверь. Его сильно заботила внезапная болезнь Эды и то, как близко к сердцу она приняла предложение доктора. Жаль, что идея Эла насчет женитьбы её не радовала. Но она просто не могла жить иначе.
А девушка солгала. теперь ему стало ясно. Если Эда заметила эти туфли на Клер, то и девушка не могла не заметить. Тем более она знала, какую роль играла Клер в его жизни.
Где же Клер?
Из гостиной Стив позвонил Родсу и рассказал о своей находке. Родс поблагодарил и положил трубку, прежде чем Стив успел ещё что-то добавить. Но голос Родса ощутимо изменился, когда он услышал, что туфля принадлежала Клер.
Стив поставил её на письменный стол. На какой-то миг он задумался, не прихватить ли "люгер", но решил не делать этого. Какой от него прок? До сих пор, за исключением ночного гостя, он имел дело только с призраками, а в тех стрелять бесполезно.
Зачем же незнакомец бросил шишку в стену дома? Чтобы привлечь к себе чье-то внимание? Может быть, самозванки?
Сгорая от нетерпения, он сел в машину и отправился в Оушенсайд. Уже несколько часов его занимала одна мысль. Ему просто необходимо было туда поехать, это давало хоть какой-то шанс: если он что-то узнает про Дженис Лансфорд, то сможет пролить свет на все остальное.
Оставалось только надеяться, что полиция не следит за каждым его шагом.
Может быть, отправляясь в Оушенсайд, он делает ошибку. Но уж лучше ошибаться, чем вовсе ничего не делать.
Столько всего на него обрушилось...
Стив попытался разобраться, какими же фактами он располагает.
Дженис Лансфорд...
Кем же она была на самом деле?
14
Когда Стив проезжал предместья Оушенсайда, безмятежно нежившиеся под жарким солнцем, его вновь охватил страх. Он был совершенно измучен, все тело болело. За долгую поездку через весь штат к Атлантике он останавливался только чтобы заправить машину. Мучительно болела голова, градом лил пот.
Он затормозил у аптеки, где смогли предложить только аспирин. Проглоченные залпом шесть таблеток немного помогли, хотя голова после них окончательно затуманилась.
Волнение от приезда в город, где он встретил Джейн, куда-то улетучилось. Теперь настроение у него было скорее подавленное.
Откуда начать поиски? Как поступает в таких случаях полиция? Этого он не знал.
Стив спускался к морю по широкой главной улице, и на него тяжелой волной накатывало отчаяние.
У пристани на фоне ослепительной синевы неба плясали отполированные до блеска мачты парусных яхт. Паруса, походившие издали на смятые салфетки, трепал легкий бриз.
Откуда же начать?
Голова гудела, как пустой котел. Внезапно пропало всякое желание хоть что-то предпринимать. Оставалось надеяться, что это только следствие усталости и подавленности, возникшее из-за долгой мучительной поездки.
В маленьком баре на берегу Стив выпил два двойных виски. Кажется, это немного помогло.
Дженис Лансфорд...
Стив даже не знал, где она жила, где работала и с кем была знакома. Об этом они никогда не говорили. Тогда ему это странным не казалось.
Оушенсайд был не слишком велик - просто небольшой заштатный курорт...
Ему вспомнилось, как они обсуждали с Элом Пэйджем, где ему провести отпуск. Это было ещё до того, как он отправился в деловую поездку в Джорджию. Тогда он сказал Пэйджу, что если захотел бы отдохнуть, то выбрал Оушенсайд. Стив часто проезжал этот город, и там ему нравилось.
Эл согласился с ним и даже торопил отправиться сюда на отдых.
- Лучше места тебе не найти, - твердил врач. - Тебе нужен отпуск, и его стоит провести в таком прелестном месте, как Оушенсайд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40