Венлоу лежал на животе, стараясь придумать, что делать дальше - в
точности так, как и предполагала Синд.
Пуля ударила его в основание крестца и взорвалась. Верхняя половина
тела Венлоу подпрыгнула вверх, перелетела через парапет и приземлилась на
наклонную крышу. Потом, раскинув руки, словно пытаясь за что-нибудь
зацепиться, то, что раньше было Венлоу, соскользнуло вниз, перевалилось
через край и упало на площадь с двухсотметровой высоты.
С того момента, как взорвались дымовые шашки, прошло немногим меньше
двух минут.

Милхуз стоял на трибуне один. Он вдруг понял, что все еще жив.
Только он.
Там... лежали тела его родителей.
Он будет скорбеть о них.
Однако их династия не умрет.
Искры больше нет.
Но Милхуз жив.
На его лице появилось выражение священного благоговения и
самодовольства.
Именно в этот момент один точный удар кукри снес ему голову, и она,
оставляя алые следы, покатилась с трибуны.
Джемедар Лалбахадур Тапа сделал шаг назад, когда обезглавленный труп
упал на пол трибуны. Затем убрал свой кукри и удовлетворенно кивнул.
Гурка был в университете Пушкан.

На площади Хакана было почти тихо, если не считать стонов раненых и
рева моторов разбившихся гравитолетов.
Стэн слышал крики, доносившиеся из толпы, когда еще не до конца
пришедшие в себя отряды безопасности начали расчищать площадь. В
нескольких метрах от себя Стэн заметил тело доктора Искры.
Яркое синие небо над головой снова затянули грозовые тучи. "Вот
так-то, - подумал Стэн, - вот чем кончаются прогнозы погоды, колдовские
предсказания и прочая чушь".
Он подошел к телу и перевернул его ногой.
- Мертвое не бывает, - заметил Алекс.
- Это точно.
- Ну, - Алекс зашагал рядом со Стэном, - король сдох, да здравствует
король и все такое прочее. Что будем делать?
Стэн как раз об этом и думал.
- Будь я вдвойне проклят, если у меня есть хотя бы малейшее
представление, - честно признался он.

36
Тридцать семь земных часов спустя над Руриком разразилась гроза. Стэн
составлял подробное сообщение об убийстве доктора Искры - вслед краткой
телеграмме, которую он послал Вечному Императору на Прайм-Уорлд через
несколько минут после того, как вернулся в посольство.
Позвонил кто-то из космопорта и сообщил, что имперский отряд или
отряды передали, что они готовятся к высадке.
Ни Стэн, ни Алекс не успели даже подумать: что это такое - поддержка
или просто имперские отрады, случайно оказавшиеся поблизости. А может
быть, вторжение?
В небе раздался грохот, который перекрыл бы самую сильную джохианскую
грозу, - мимо посольства пронеслись корабли.
- О Господи! - воскликнул Алекс. - Я и не видел столько с тех пор,
как закончилась война. Кажется, их... две, нет... три эскадрильи. С
летающими крепостями. Кто-то решил взяться за дело всерьез - или просто
они узнали, что мы тут.
Стэн ничего не ответил - он тоже смотрел на небо. За военными
двигалась вторая волна кораблей.
Большие суда для транспортировки войск, запасные корабли и прикрытие.
Целая дивизия имперских солдат прибыла на Джохи.
Ну и какого черта...
- ...вы здесь, Ян?
- Ты хочешь получить ответ позавчерашнего дня, - спросил Ян Махони, -
или тебя интересует, что произошло после того, как мы перехватили твое
веселенькое послание на Прайм?
- Любой - только чтобы я понял, - ответил Стэн.
Они стояли на флагманском мостике имперского линейного корабля
"Отпор", на котором развевался флаг Махони. Пустой до этого космопорт
Рурика заполнили корабли, совсем как на военных базах Прайм-Уорлда.
Стэн и Алекс не ошиблись - прибывшее подкрепление состояло из трех
эскадрилий и собственного отряда Махони. Первой гвардейской дивизии. Ян
поприветствовал их, представил адмиралу, возглавлявшему флотилию, довольно
официально державшемуся типу по имени Лангсдорфф, отослал его с мостика и
открыл бутылку напитка, который производился специально для Императора и
назывался виски.
- В таком случае, я расскажу вам все с самого начала. Сразу после
бомбежки бараков Император приказал мне собрать воедино все здешние
миротворческие силы и прибыть в подходящий момент с подкреплением на
Джохи. Я должен поддерживать тебя и проследить за тем, чтобы Искра остался
на троне.
Стэн поджал губы.
- Значит, он так и не изменил своего мнения? Относительно Искры.
- А что, должен был?
- Угу. Я из кожи вон лез, чтобы убедить его сделать это. Ладно, позже
расскажу. Ситуация с Искрой разрешилась сама собой.
- И мои приказы изменились, - сказал Махони. - Созвездие Алтай должно
полностью подчиниться Прайм-Уорлду.
- Централизованное правление, - присвистнул Алекс. - Да это же
никогда не было решением проблемы!.. Простите, сэр.
- Килгур, тот день, когда ты не вставишь в разговор свое веское
словечко, будет для меня великим днем, нет, праздником. Мне сложившаяся
ситуация тоже не нравится, но я получил приказ.
- И на какой срок установлено правление?
- Мне не сказали.
Стэн держал в руках стакан с нетронутым виски и раздумывал, как бы
лучше сформулировать вопрос.
- Ян, каковы ваши приказы относительно меня?
- Ничего, а что?
- Не знаю.
Стэн объяснил Яну, что просил Императора освободить его от должности
посла, но получил отказ. Теперь, когда Искра умер, а созвездие находится
на грани хаоса, он предполагал, что его либо с позором отправят домой,
либо, по меньшей мере, предложат новое назначение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141