Поскольку ракеты "Кали"
использовали АМ-2, на самом деле они являлись миниатюрными звездными
кораблями. Единственное, что не изменилось на протяжении всех лет их
существования, - размеры полезного груза. Шестидесяти мегатонн было
по-прежнему достаточно, чтобы разнести в щепки военный корабль любого
класса. Даже "Форез", таанский линейный корабль, самый мощный из всех,
когда-либо принимавших участие в военных действиях, был уничтожен ракетами
"Кали".
Действие ракеты контролировал и направлял прошедший специальную
подготовку офицер. Система управления была вмонтирована в шлем и
соединялась напрямую с мозгом человека. Вначале контроль осуществлялся при
помощи нажатия определенного набора кнопок и рычагов. Теперь же "Кали"
реагировала на осознанную, а иногда и не осознанную реакцию "пилота".
Существовали ракеты с автоматической системой наведения. Однако их
использовали в очень редких случаях - "пилотов" выбирали, главным образом,
обращая внимание на инстинктивную готовность убивать. Отбор производился
чрезвычайно жестко, труднее было стать только капитаном тактического
корабля.
Этап номер один предполагал запуск всех имеющихся в распоряжении
ракет "Кали".
Целых тридцать секунд ракеты вылетали на полной скорости из брюха
"Победы" и истребителей, после чего они несколько снизили скорость
движения. "Кали" мчались впереди эскадры имперских кораблей.
Этап номер два начался, когда офицеры-наблюдатели доложили о том, что
флот богази стал проявлять признаки беспокойства. Они засекли
приближающийся корабль без опознавательных знаков - "Победу". Поскольку
богази готовились к появлению кораблей суздалей, их сенсоры были настроены
на соответствующую волну.
Стэн подождал несколько часов, приказав никому не реагировать на
угрозы со стороны как богази, так и суздалей. После этого собрал своих
актеров, которые должны были осуществить следующую часть его плана.
Каналы связи кораблей богази и суздалей были перекрыты мощной
передачей с борта "Победы". На экранах появилась одна и та же картинка:
всем известный посол Императора Стэн находился на капитанском мостике
военного корабля. Он был одет так, словно собирался на официальный прием.
Рядом с ним, так же в форме, стояли адмирал Масон и его заместитель.
Передача была очень короткой, но абсолютно однозначной: Стэн
проинформировал обе стороны, что они нарушают не только договор,
заключенный много лет назад между Империей и созвездием Алтай, но и
межпланетные соглашения о взаимных правах. Флотам приказывалось немедленно
возвратиться на свои планеты и оставить все попытки военных действий. В
случае молчания той или иной стороны к ней будут применены самые суровые
меры.
В задачу этого сообщения не входило убедить кого-нибудь в
необходимости остановиться или даже запугать. Это был предварительный шаг
перед дальнейшими действиями, которые запланировал Стэн.
Он надеялся, что никто не сообразит, что дубинка, заготовленная им
заранее, сделана из металлической стружки, фольги и деревянных реек - в
самом буквальном смысле.
Реакция была именно такой, как Стэн и ожидал.
Суздали вообще никак не ответили на предупреждение посла - ни с
кораблей, ни со своих планет. Богази, немного более разумные существа,
послали сообщение о том, что все корабли, сохраняющие нейтралитет, должны
держаться подальше от названных координат. Любое вторжение на данную
территорию будет встречено огнем. Любые ошибки, вне всякого сомнения,
будут рассмотрены в качестве хоть и вызывающей сожаление, однако
необходимой самообороны.
"Победа" ничего не ответила на это заявление.
Стэн надеялся, что такое поведение имперского корабля вызовет у обеих
сторон беспокойство.
Прошло еще немного времени. Всего четыре часа - и "Победа" займет
позицию прямо между двумя врагами. А они, в свою очередь, окажутся в
пределах досягаемости "Победы" через пять часов, а друг с другом
встретятся через двенадцать. Очень интересная складывалась ситуация.

- Три часа, сэр. Флот богази совсем рядом.
Стэн встал с кушетки, которую по его просьбе поставили на капитанском
мостике, чтобы он мог немного поспать. Демонстрация в чистом виде - Стэн
намеревался показать всем, что он настолько уверен в успехе своего плана,
что может спокойно уснуть перед началом акции.
Он, естественно, не спал.
Больше всего его беспокоило то, что в прежние времена он и вправду с
легкостью засыпал, как только возникала малейшая возможность, - иногда
даже стоя.
Из своей каюты вышел Масон.
- Мы готовы, сэр, - сказал он.
- Отлично.
Масон подошел совсем близко к Стэну так, чтобы никто его не услышал.
- Вы тоже не спали, ведь так?
Стэн удивленно посмотрел на адмирала. Неужели он пытается
продемонстрировать дружелюбие? Неужели выговор, который сделал ему Стэн,
заставил Масона пересмотреть свое отношение к происходящему?
Ну да, конечно, держи карман шире! Просто Масон надеется подловить
Стэна, чтобы, если им случится оказаться в пустынной темной аллее,
преимущество было на его стороне.
- Пожалуй, пора перейти к третьей стадии нашей операции, - сказал
Стэн.
- Я отдам соответствующие приказы.
Третий этап был самым натуральным блефом.
Еще на Джохи Стэн попытался припомнить все известные ему способы
доставить огорчение живым существам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141