- Им-то какое до этого
дело? Они что, могут получить какую-нибудь выгоду?
- Нет, деньгами тут не пахнет, - ответил Мерф. - Никаких шансов. Эта
экспедиция, я цитирую: "предпринимается в интересах развития чистой
науки".
Кеа молча смотрел на него - классический образец "Ты Меня Все Равно
Не Обманешь". Мерф рассмеялся.
- Да уж. На самом деле наша бесстрашная родительская компания
"Космический Путь" решила заняться политикой. В правительстве появилось
мнение, что компания тратит научные кредиты не на то, на что нужно.
- И они решили бросить политикам сахарную косточку, - догадался Кеа.
- Вот именно. Фазлур хоть и яйцеголовый, но не лишен нюха на выгодные
дела. Он дернул за несколько веревочек - младший клерк сообразил, что
может стать старшим. И пожалуйста, совершенно неожиданно нас отправляют в
научную экспедицию.
"Так вот в чем дело, - подумал Кеа. - Дешевый способ успокоить
политических противников. Экспедиция с самого начала обречена на провал".
- Итак, Ричардс, я тут перед тобой выступал, старался изо всех сил...
Что скажешь? Ты со мной?
Кеа задумался. Он думал долго. Выглядело все это... неважно.
Однако... альтернативная Вселенная? Другая сторона божественной медали?
Речь идет об утечке... Дверь в...
Куда? Он должен узнать.
- Да. Я с вами.

Кеа смотрел, как Рут шла по коридору. Остановилась, повернулась,
нахально ухмыльнулась и только после этого открыла дверь. Исчезла внутри.
Он подождал несколько минут. Не следовало появляться вместе.
Вызов Мерфа на общее собрание застал их в самый неподходящий момент.
Не успел смолкнуть сигнал общего сбора, зазвучавший в комнате Кеа, как они
уже натягивали одежду. Кеа специально немного задержался, чтобы у Фазлура
не возникло никаких подозрений.
Он проклинал себя за то, что попал в такое дурацкое положение. Эта
женщина привлекла его внимание с самого начала. Она выглядела и вела себя
так, что у любого нормального человека возникало желание проверить, что же
такое особенное ей известно. Оказалось, ей многое известно. Она сказала
Кеа, что Фазлур самая натуральная свинья. И что она терпит его притязания
только потому, что хочет сохранить работу. Ее совсем не устраивала
возможность стать одним из тысячи ничем не примечательных ученых.
- Я должна пользоваться тем, чем меня наградила природа, - сказала
она и провела изящным пальчиком по своему великолепному телу.
Кеа быстро понял, что для Рут опасность быть пойманной со всеми
вытекающими последствиями делала занятия сексом еще более
привлекательными. Она напоминала ему Тамару. "Ладно, нечего показывать
пальцем на других, Ричардс, - подумал он. - Тебя это тоже возбуждает.
Каждый раз, когда она стучит в твою дверь... ты ведь открываешь".
Самым отвратительным во всем этом было то, что Кеа прекрасно понимал:
эта ситуация - типичный пример из учебника по психиатрии. Его увлечение
Рут имело непосредственное отношение к той неудаче, которую он потерпел с
Тамарой. Помогало то, что, занимаясь любовью с Рут, он получал громадное
удовольствие.
Чувствуя себя гораздо моложе своих двадцати восьми лет и стыдясь
того, что он не может справиться с этой страстью, Кеа решил, что прошло
уже достаточно времени, пересев коридор и вошел на командный мостик. Его
ждали - Мерф, Васоован и Фазлур. Сидящая позади них Рут послала ему
воздушный поцелуй.
- Почему вы задержались, Ричардс? - раздраженно прострекотала
Васоован.
Фазлур посмотрел на него. Неужели что-то подозревает?
- Возникла небольшая проблема с двигателем, - объяснил Кеа.
- Опять с замками? - предположил Мерф.
- Угу, Мерф. Опять с замками. - Кеа заметил, что Фазлур отвернулся...
доволен ответом? - Что происходит?
Мерф показал пальцем на Фазлура.
- Док тут придумал нечто вроде ответа на наши вопросы. - Он
повернулся к Фазлуру: - Ну, давай, выкладывай.
- Точно, Фазлур, - вставила Васоован. - Объясни-ка нам, почему вы вот
уже пять месяцев заставляете нас гоняться за большим толстым нулем.
- Это никакой не фантом, мой недалекий друг. Могу тебя в этом
уверить. Когда мы отправились в путь, сигнал, исходящий из Альва-сектора,
был сильным и ровным. Однако по мере приближения у нас появились проблемы,
потому что пульсация потеряла периодичность.
- Лично я считаю, что ваше оборудование никуда не годится, - заявила
Васоован. - Увидели то, чего не было.
- В таком случае, дура ты несчастная, что же означают мерцающие огни
на мониторе? Это уже не мое оборудование.
Васоован молчала, покачивая глазными стебельками. Потому что вспышки
на экране действительно указывали на какое-то присутствие. Фазлур фыркнул,
глядя на нее, затем снова заговорил серьезно:
- Я собрал записи наблюдений Васоован. А потом сверил со своими
данными, чтобы проверить, нельзя ли выявить какую-нибудь закономерность.
- И обнаружили ее, - догадался Кеа, потому что иначе их бы тут не
собрали.
- Обнаружил, - с гордостью подтвердил Фазлур. - Если просматривать
каждый сигнал в отдельности, складывается впечатление, словно они бродят
по циферблату часов. От часа до шести. Потом к девяти... Если отойти
немного и посмотреть издалека, можно заметить, что сигнал после девяти
возвращается к шести, а потом снова к часу.
Фазлур нарисовал схему. У него получилось нечто, напоминающее
наклонную букву U.
- А отчего это происходит? - спросил Ричардс.
- Частично из-за присутствия черной материи, - ответил Фазлур.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186