Его интерес не был поверхностным. Природа сильных мира
сего невероятно занимала Кеа. Он многого не понимал, но решил не
отступать. И подошел к этому вопросу как к инженерной проблеме. Попытался
разобрать каждого монарха и его королевство на составные части. А потом
собрать заново, кусочек за кусочком. Иногда, складывая кусочки иначе, ему
было интересно, что могло бы получиться в результате. Империя, как ему
удалось обнаружить, могла существовать в нескольких формах. Корона и трон.
Алтарь и кровавое жертвоприношение. Военный штандарт и секретная полиция.
Президентская печать, покоящаяся на украденных голосах избирателей. Но все
они имели нечто общее: идею. Идею безупречной жизни. Настоящей или
обещанной. А чтобы идея могла сработать, она должна была удовлетворять
всех, сверху донизу. Голодающие массы не станут восславлять имя своего
монарха в День Благодарения.
В одной из прочитанных когда-то Кеа народных сказок рассказывалось о
древнем короле, который, переодевшись, бродил среди своих подданных, чтобы
узнать из первых рук, как завоевать их любовь. Короля звали Рашид. В
реальном мире во время избирательных кампаний главы администраций,
комиссары полиции и даже священники устраивали дармовую раздачу пищи,
чтобы заручиться голосами избирателей.
Мир диктаторов, с точки зрения Кеа, стоял на трех китах: геноцид,
лагеря и полиция.
И все же... не имело значения, какую форму принимала империя или
какими методами поддерживалось правление; самой главной в конечном итоге
являлась личность короля, основавшего ее.
А у Кеа была АМ-2.

Рука болела. Это хорошо. Как и прежняя боль - признак того, что он
поправляется. Он скоро сможет пользоваться рукой - хотя Кеа тщательно
скрывал это от Мерфа и Рут.
Его лихорадило. Заражение, фурункул на животе размером с блюдце.
Придется прятать и его тоже.
Кеа услышал шепот в темной комнате:
- Ну, иди сюда, милая. У меня все болит.
- Отвали от меня.
- Мы же делали это раньше. От тебя не убудет.
- Ты нарушил обещание. Наврал.
- Я ничего не мог с собой поделать, милая. Я хотел есть. Ужасно.
Утром получишь добавку. Клянусь.
- Сейчас давай, - потребовала Рут. - Сейчас.
Молчание.
- Что случилось... - Рут рассмеялась. - Папочка больше не хочет
порезвиться? А это что такое? Ой-ой-ой. Он голодный. Только папочка у нас
эгоист, ведь правда?
Мерф молчал. А потом Кеа услышал, как Рут вскрикнула. Одну... две...
три секунды до него доносились звуки отчаянной борьбы. Потом раздался
хруст.
Кеа почувствовал резкую боль в животе и отвратительный запах -
фурункул лопнул. Его зазнобило. А потом бросило в жар. Отлично. Теперь он
начнет поправляться...
Он проснулся и увидел, что возле койки стоит Мерф.
- Ты лучше выглядишь, - сказал он.
Кеа ничего не ответил. И не стал искать взглядом Рут.
- Есть хочу, - потянувшись, сказал Мерф. - Суп будешь?
- Угу, - сказал Кеа. - Я тоже голоден.

- Это займет больше времени, чем мы думали, - сказал Мерф.
- Вижу, - ответил Кеа, который смотры на последние данные
компьютеров, выведенные на экран.
- Проклятущая Васоован, - сердито проговорил Мерф. - Никудышный
навигатор. Хорошо еще, что ты нашел ее ошибку и исправил курс.
- И правда здорово, - сказал Кеа.
Он с трудом добрался до своей койки и опустился на нее.
- Может, все не так уж и плохо. Может, нас подберут, когда мы
подлетим поближе и они услышат наши сигналы.
- Вполне возможно, - сказал Кеа.
- Вот только одна небольшая загвоздка, - начал Мерф, - которая
заключается в том, что мы потратим слишком много времени на починку
двигателя. Помнишь, ты говорил? Когда он сломается... - Мерф ухмыльнулся.
- Сколько, ты говорил, дней на это понадобится?
- А я не говорил, - ответил Кеа.
- Не-е-ет, - Мерф посмотрел на Кеа, - Не говорил... верно.
Кеа сильнее прижал к боку перевязанную руку и почувствовал кончик
заточенной пластиковой ложки. Старый, хорошо знакомый друг детства. Мерф
подошел ближе и уставился на него своими красными глазками. Капитан ужасно
похудел, щеки провалились, лицо покрывала смертельная бледность.
- Не похоже, чтобы тебя это очень беспокоило, - сказал он. - Задержка
и все такое. И починка двигателя.
- Мы справимся, - заявил Кеа.
- Меня не назовешь очень умным, - сообщил ему Мерф. - Я это хорошо
знаю. И совсем не расстраиваюсь по этому поводу. Я позволяю умничать
парням вроде тебя. Таким образом вы чувствуете себя сильнее.
Он подошел еще ближе. Кеа заметил напряженные мышцы под обвисшей на
шее кожей. Почесал забинтованную руку. Незаметно развязал узлы.
- Конечно, мне и в голову не пришло бы врать, - заявил Мерф, - на это
мне ума хватает. Стать капитаном не так просто, особенно если ты не
слишком поворотлив.
- Наверное, - согласился Кеа.
И снова почесался. Ложка удобно легла в руку.
- Да уж. Трудное дело, - повторил Мерф.
Кеа понял, что он принял решение. Увидел это в его хитрых глазах.
Кеа вскочил с койки, правой рукой врезал Мерфу в-челюсть, а левой -
той, что была прибинтована к телу, но теперь оказалась свободной, - нанес
удар заостренным концом ложки. Попал прямо в горло. Увидел широко
раскрывшиеся глаза. Почувствовал, как острие вошло еще глубже. С шумом
вырвался воздух. Кеа снова опустился на койку, а Мерф рухнул на пол.
Несколько раз дернулся. Жизнь быстро покидала его тело.
Неподвижность.
Кеа пошевелил ногой, пнул тело Мерфа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186