Никакой реакции. Только теперь
Кеа позволил себе немного расслабиться. Напряжение постепенно уходило.
Можно отдохнуть. Позже он поднимется и еще раз проверит курс. Пробежит
глазами по показаниям совершенно исправных приборов.
А потом приготовит немного супа.
Теперь у него будет полно еды и питья. И воздуха для дыхания. Однако,
если бы Мерф не догадался, что он соврал, ситуация оказалась бы куда более
тяжелой.

24
НЬЮ-ЙОРК, 2194 ГОД НАШЕЙ ЭРЫ.
Человечество нуждалось в новых героях, когда Кеа Ричардс,
единственный уцелевший космонавт с "Фортуны-1", вернулся с Десятой Базы на
Землю. Кеа не знал, каким образом статус героя поможет ему использовать
абсолютное преимущество, которым он теперь владел, но он был достаточно
хитер, чтобы отказаться от него. Ричардс придумал историю, которая все
объясняла. Он сказал правду относительно причин катастрофы: столкновение с
метеоритом. Только не стал сообщать, что это произошло в иной вселенной. И
уж, конечно же, никому не рассказал об открытии АМ-2.
Он вел себя очень скромно. Играл роль самого обычного работящего
космического инженера, который сумел в экстремальных обстоятельствах
одержать победу над пространством и временем. Кроме того, он подробно
расписал тот "факт", что, когда бесстрашные ученые и готовая на
самопожертвование команда погибали вокруг него один за другим, сообщая
напоследок что-нибудь особенно благородное, Ричардс сумел справиться со
всеми трудностями только благодаря тому, что получил образование в
Калифорнийском технологическом, хотя из-за возникновения финансовых
проблем вынужден был уйти с последнего курса.
Ему выплатили огромный аванс, и он принял активное участие в
составлении своей автобиографии. Кеа посещал банкеты и лекции, а его
персональный агент собирал обильный денежный урожай. И еще Кеа Ричардс был
желанным гостем на всевозможных вечеринках. Улыбался, внимательно слушал
мужчин и женщин, наделенных немалой властью, - а тех в свою очередь
привлекала возможность поговорить со знаменитым героем. Он лгал, лгал
беспрестанно.
Иногда Кеа размышлял о том, как отнесся бы ко всему происходящему
прежний Кеа Ричардс, тот, что жил в Каханамоку и первые два года в
Калифорнии. Ричардс до встречи с Баргетами и долгих, тяжелых лет,
проведенных в космосе, по ту сторону от Барьера Тридцать Три. "Ну и черт с
ним! - решил он. - Наступает момент, когда человеку пора повзрослеть и
отказаться от мысли, что жизнь - это прекрасная розовая страна, где
разгуливают симпатичные зайчишки и овечки".
А кроме того, теперь он владел Антиматерией-Два. Ключом к
неограниченной личной власти, тут он был с собой честен. Но в то же время
Кеа прекрасно понимал, что АМ-2 может стать уникальным даром человечеству
и другим существам, с которыми оно рано или поздно встретится в далеких
уголках вселенной. Он не собирался тратить время на этические дискуссии
даже с самим собой.
И никак не мог решить, что делать дальше. Антиматерия-Два. Целые
галактики дешевой энергии. Как говорил Фазлур, это изменит все, возникнет
новая цивилизация - или чудовищная бойня, невиданная до сих пор. Ричардс
был самым решительным образом настроен на то, чтобы изменить мир к
лучшему. Он сделает возможное и невозможное, чтобы от этого открытия
выиграли все. Ни фюреры и премьеры, ни президенты и рокфеллеры не смогут
помешать ему довести дело до конца. И, конечно же, не Баргеты. Он не
позволит, чтобы новый источник энергии был направлен на злые цели, как это
произошло с величайшими открытиями, начиная от пороха и нефти и кончая
атомной энергией.
"Рассмотрим ближайшие проблемы. Первая и важнейшая, - думал Кеа, -
остаться в живых, всегда быть начеку. Тайна АМ-2 уже стоила немало жизней
- и стоит целых миров". Ричардс понимал, что даже намек на существование
Антиматерии-Два в Альва-секторе приведет к тому, что сотни гангстеров и
убийц пойдут по его следу - их наймут магнаты, для которых появление АМ-2
приведет к роковым последствиям. Не говоря уже о том, что планетарные
правительства могут выдвинуть против него весьма серьезные обвинения.
Ну и ладно. Значит, придется вести себя так, словно Альва-сектор -
это некий тайный рудник, спрятанный в глухих джунглях, дорогу к которому
знает лишь один Кеа Ричардс. Он не должен возвращаться в Альва-сектор и
разрыву в континууме в N-мерном пространстве до тех пор, пока не будет
абсолютно уверен в том, что за ним никто не следит. Да и вообще в
ближайшем будущем нет никакого смысла снова туда отправляться, продолжал
размышлять Кеа. До того, как начать добычу Антиматерии-Два, необходимо
изобрести "ручку". Щит. Некое вещество, синтезированное или натуральное,
на которое ни материя, ни антиматерия не оказывают никакого воздействия.
Ричардс пожевывал губу. Серьезная проблема. Он усмехнулся - как если
бы представил себе, что убийцы и специалисты по сканированию мозга
занялись собиранием орехов в мае. Он продолжал анализировать ситуацию и
придумал замечательную Уловку-22 - только тут была тройная хитрость: чтобы
использовать Власть (АМ-2), ему необходимо достичь Власти (богатство и
влияние). Которую безопаснее и легче всего достигнуть, культивируя Власть.
Уловка-22.
Эта третья Власть - мужчины и женщины, чье это Ричардс старался
ублажить, рассказывая о своих подвигах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186