Именно они будут существами,
которых он решил изменить или уничтожить, когда поведет расу людей к новой
судьбе. Кеа вспомнил древнюю поговорку: "Если ты не являешься частью
решения, значит, ты часть проблемы". Так был определен следующий шаг.
Работа. Он не собирался возобновлять свой контракт с "Космическим
Путем". Да и другие предложения Ричардса не слишком привлекали. Корпорации
хотели видеть его среди своих сотрудников исключительно из-за известности
Кеа - точно так же они приглашали на работу звезд гравибола. Ричардс
станет рекламным символом для своих новых хозяев. Нет, он будет продолжать
появляться там, где ему больше платят, и одновременно заводить нужные
знакомства.
Кеа тщательно изучил все предложения, которые приходили на его имя;
раньше он не обращал на них особого внимания. Одно письмо было от Остина
Баргета. Тот просил Кеа позвонить ему в любое время дня или ночи по
частной линии. Ричардс уже собрался выбросить письмо в мусорную корзину,
но в последний момент передумал. Баргета? Известная величина. Еще совсем
недавно он мечтал о новой встрече с ним. Тогда это казалось невозможным. А
теперь? Он слышал - хотя и дал себе обещание смотреть в сторону Баргета
только через прорезь прицела, - что Остин оправдал возлагаемые на него
надежды и стал Главой семьи, несколько лет назад сменив отца.
Старший Баргета покончил с собой на Марсе через три года после того,
как жизнь Кеа была разбита - во всяком случае, необратимо изменилась.
Причем обстоятельства самоубийства были настолько отвратительными, что
средства массовой информации позволили себе лишь невнятные намеки.
Кеа снова положил перед собой листок бумаги и задумался. Вполне
возможно.
Он направился в библиотеку и произвел кое-какие исследования. Очень
даже возможно.
Семья Баргета все еще оставалась одним из колоссов двадцать второго
столетия. Однако ее положение перестало быть таким прочным, как раньше.
Были сделаны неудачные вложения. Транспортная корпорация Баргета, дерево,
на котором так хорошо росли деньги, начало засыхать. Старший Баргета
приказал посадить новые растения, но они так и не стали плодоносить. Он
вложил огромные средства в строительство более современных моделей
космических кораблей, но выбрал для этого весьма неблагоприятный момент:
рынок был и так перенасыщен, а конструкция не отличалась революционными
изменениями. Поэтому ему и пришлось "передать" скипетр Остину.
Кеа довольно быстро понял, что Остин не смог переломить ситуацию -
слишком долго оттягивал с решительными изменениями, и проблемы достигли
критического порога. После чего он принял решение: торговля между
планетами не имеет особой перспективы, будущее принадлежит пассажирским
перевозкам. В короткий срок четверть всего торгового флота Баргеты была
переоборудована в лайнеры - как раз в тот момент, когда очередная волна
спада накрыла Солнечную систему. Остин лично участвовал в открытии новых
маршрутов, которые раз за разом оказывались убыточными.
Кеа негромко рассмеялся. Старший Баргета нашел бы этот смех знакомым.
Теперь о самом Остине. Женат, естественно. На бывшей модели мисс
Улыбающаяся Грудь. Двое детей. Особняки. Путешествия. Филантропия. И так
далее... А где же сплетни, грязь? Ага. Остин много путешествует один. Со
своими сотрудниками. Ричардс пристально посмотрел на голографическое
изображение Остина и его сотрудников, поднимающихся на трап очередного
космического корабля. Ему сразу стало ясно, что Остин придает большое
значение внешней стороне вопроса, даже при выборе ближайших советников.
Ричардс наткнулся на несколько более откровенных сплетен в тех источниках
информации, которые не слишком следили за собственной репутацией.
Картина получилась достаточно четкой.
Кеа позвонил. Остин был ужасно взволнован. И счастлив, что его старый
друг, товарищ по университету, человек, который очень многому его научил,
нашел время. Они должны встретиться. Обязательно.
Например, завтра? Кеа сознательно решил настоять на своем.
Ну, сказы Остин, на завтра назначена встреча. Дурацкая, скучная, но
ты же знаешь, я должен размахивать знаменем и делать серьезный вид,
принимать Важные Решения. На это уходят целые дни.
Ага, ответил Кеа. Понимаю. Сейчас проверю свой старый бортовой журнал
(Кеа обнаружил, что многим важным шишкам, с которыми он последнее время
встречался, нравилось, когда он использовал морские термины, - ни один
уважающий себя космонавт, не раз выходивший в открытый космос за Барьером
Тридцать Три, не употребит их в своей речи, если только не будет обсуждать
какой-нибудь дурацкий фильм). Знаешь, черт бы их всех набрал, ты даже не
представляешь себе, как я сейчас занят, сказал Ричардс. Все расписано на
много дней вперед. Так, давай посмотрим. На следующей неделе Институт
Маклина... потом встреча в Нью-Дели... К тому же я тут недавно говорил с
некоторыми людьми относительно моих задумок - меня посетили кое-какие
мысли, пока я был _т_а_м_. Появились всякие многообещающие коммерческие
возможности, которые мы обсуждали с покойным доктором Фазлуром. Мы
обязательно должны встретиться. Когда-нибудь. Может быть, после того, как
я соберу некоторый капитал.
И вдруг совещание Остина перестало быть таким важным. Встречаемся
завтра!
Продолжая улыбаться, Кеа отключил связь, и улыбка сошла с его лица
так же быстро, как исчезло с экрана изображение Баргеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186